В четверг вечером Китти и Юджин сидели на диване в гостиной, в полной темноте. Из противоположного угла комнаты, как раз напротив телевизора, доносилось какое-то шуршание, стук, а иногда ворчание и бормотание.

— Я сказала ему что мы не будем включать свет, пока он все не подключит, — прошептала Китти на ухо Юджину.

Не успела она сказать это, как Крису удалось наконец подсоединить провода — и десятки крошечных разноцветных огоньков озарили елку, которую они только что нарядили.

И хотя Китти видела это уже много раз, она не смогла удержаться от восхищенного возгласа:

— О-о-о!

Крис подошел к ней и взобрался на колени, а Юджин своими большими руками обнял их обоих.

— Мы хорошо поработали, — гордо сказал мальчик, переводя взгляд с елки на мать, а затем на Юджина. — Теперь осталось только положить подарки под елку.

— Подарки от Рени и Фейт в моем шкафу, — сказала Китти, взъерошив ему волосы. — От дедушки и бабушки там же.

— А где же подарки от тебя? — спросил Крис улыбаясь.

Китти притворилась испуганной.

— Ах! Я совсем забыла. А я-то удивлялась, почему список моих подарков в этом году такой короткий. Как же это могло случиться?

Крис засмеялся.

— Ну, мам. Ты же совсем не умеешь врать.

— Спасибо, дорогой. Я никогда этого и не делала. Принеси пакеты из моего шкафа. Только, чур, не подглядывать, — предупредила она.

Положив голову на плечо Юджина, Китти вздохнула.

— Я так люблю рождественские елки. У меня они всегда были, даже когда мы переезжали на новое место. Джона это никогда не интересовало. Когда я наряжала елку, он обычно или смотрел телевизор, или уходил из дома.

— Он когда-нибудь интересовался чем-либо, кроме себя самого? — спросил Юджин.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда вы приезжали на новое место, он помогал тебе устроиться? Знакомил с женами своих друзей? Пытался как-нибудь облегчить твою жизнь в чужом месте?

— Конечно нет, — Китти невольно улыбнулась при этой мысли. — Ему такое и в голову не могло прийти.

— Тогда понятно, почему ты так устала от переездов. У нас в армии совсем не так. Жены военных знают, как трудно на новом месте, и держатся вместе. Они всегда помогают друг другу. К тому же мужья никогда не оставляют их наедине с трудностями и помогают им.

Китти застыла в напряжении. Юджин надеется, что она передумает и согласится уехать с ним, если будет нужно, тревожно подумала она. Но Китти уже однажды бросила свой дом из-за Джона и не была счастлива, пока не вернулась. И она не желает пройти через это снова. Однако она ничего не сказала Юджину: ей не хотелось омрачать такой хороший вечер. После вчерашнего поцелуя у двери она все время думала только об этом человеке. Ночью она просыпалась от неистового биения сердца, а днем с нетерпением ждала вечера, чтобы снова увидеть Юджина, мечтала о его поцелуях и ласках.

Ее состояние пугало Китти, но ведь в этом не было ничего противоестественного! Она понимала, что у нее почти не было опыта интимной жизни: Джон был ее единственным мужчиной. После его ухода у нее никого не было, и появление Юджина перевернуло всю ее жизнь. Впервые за полтора года она вновь почувствовала себя женщиной.

После того как Юджин и Крис разложили подарки под елкой, мальчик ушел спать, настояв на том, чтобы огоньки на елке оставили включенными.

— Мне пора идти, — тихо сказал Юджин.

Китти взъерошила его шевелюру. Ее удивляло, почему ей так нравилось трогать его волосы, ведь они были довольно коротко подстрижены. Когда они с Джоном поженились, они постоянно спорили, у кого волосы длиннее, и поэтому Джон очень редко стригся. Кто бы мог подумать, что она влюбится в мужчину, у которого на голове короткий ежик волос…

— Я действительно должен идти.

— Ты говоришь это уже в четвертый раз, — улыбнулась Китти.

— На этот раз я действительно ухожу. — Он отвел от себя ее руки и встал.

— Могу я изменить твое решение? — спросила Китти, целуя его.

— Только в том случае, если ты положишь меня спать с собой, — шепнул он. Китти улыбнулась, но вдруг поняла, что Юджин говорит совершенно серьезно.

Желание, которое давно переполняло ее тело, говорило «да», а страх, от которого екало сердце, отвергал это. Еще нет. Слишком рано. Ей нужно было время, нужны были его поцелуи, ласки, чтобы решиться на такой шаг.

В улыбке Юджина сквозило сожаление.

— Не сегодня, да?

— Крис…

— …Уже крепко спит. И ничего не узнает. — Он ласково коснулся рукой ее губ. — Китти, мне сорок лет. Мне уже тяжело не спать ночами, мечтая о тебе, и я уже стар, чтобы принимать холодный душ, — пошутил он.

Китти подняла на него виноватый взгляд.

— Мне очень жаль, Юджин.

— Не вини себя. Мне нравится целовать тебя, касаться тебя. Но я хочу большего. Я хочу раздеть тебя, видеть и целовать тебя всю. Я хочу раствориться в тебе.

Он поцеловал ее в щеку.

— Я подожду, когда ты сможешь, дорогая. Я умею быть терпеливым.

В эту ночь, после ухода Юджина, Китти не могла сомкнуть глаз. Она лежала на кровати измученная, опустошенная и… одинокая. Да, она чувствовала себя одинокой!

Теперь она жалела, что не разрешила ему остаться. Ее единственный довод против этого — Крис — был совсем не убедительным, она и сама понимала это. Юджин был прав. Крис бы ничего не узнал. А увидев Юджина утром, просто решил бы, что он пришел пораньше, чтобы провести день с ними. Да если бы он и узнал, что тот ночевал у них, он вообще не придал бы этому значения.

Почему она так боится переступить эту черту? Ведь Китти уже твердо знала, что хочет его. Или она боится, что он будет сравнивать ее с другими женщинами, которые были у него? Может быть, и так, неохотно призналась себе Китти. Она ведь тогда очень страдала, сравнивая себя с Бэрри, этой «супермоделью». Но если Юджину нужна такая девушка, он бы не обратил внимания на Китти.

Возможно, она боялась, что разочарует его. Боялась: вдруг Юджин решит, что она не стоила таких усилий. И тогда он, добившись ее, потеряет к ней интерес. Нет, он не такой, убеждала себя Китти. Она боялась просто потому, что была такой женщиной, для которой близость с мужчиной не была простым развлечением. Китти могла пойти на это, только зная, что это любовь на всю жизнь. А она не была уверена, что Юджин — это навсегда, и, учитывая все обстоятельства, не могла с уверенностью думать о замужестве.

Но в одном она была абсолютно уверена: она любит его. Шесть месяцев, шесть лет или шестьдесят — она будет любить Юджина.

Холодным субботним вечером шел дождь, а Крис мечтал о снеге. По дороге к Тине он рассуждал, что если еще чуть-чуть похолодает, то дождь превратится в снег. Но его мечте не суждено было сбыться, про себя радовалась Китти. Она не возражала против снега в Чикаго или где-нибудь еще, но здесь, на родине, снег видели так редко, что, когда он выпадал и покрывал все на несколько сантиметров, начиналась паника.

И все же Рождество со снегом — это так красиво, признавалась себе Китти, прижимаясь к Юджину. Ей бы хотелось встретить праздник в маленьком уютном домике, занесенном снегом, вместе с Крисом и Юджином.

— Что это ты притихла? — встревожился Юджин, когда они возвращались к машине.

Китти взглянула ему в глаза и улыбнулась:

— Мне очень понравились твои друзья.

Юджин изобразил крайнее удивление:

— Что?! Китти Харпер понравилась компания военных, у которых нет жизненных корней? Они же так ненадежны…

Китти ткнула его локтем в бок и заявила:

— Не смейся надо мной. Они очень хорошие. Особенно мне понравилась Реба Стэнли, — кажется, будто я знаю ее всю жизнь.

— Да, очень приятная женщина, — согласился Джо, включая зажигание. — Ее муж Макс служит в моей роте. У них близнецы — ровесники Криса.

— Она рассказывала о своей семье. А еще о твоих обязанностях. Я горжусь тобой!

Юджин галантно поцеловал ее руку. Китти пристегнула ремень безопасности и посмотрела в окно. Она кое-что задумала еще утром, потом посоветовалась с Тиной, а теперь нужно было как-то сказать об этом Юджину. Китти никак не могла подобрать нужных слов, а выложить все сразу не хватало духу. Наконец, повернувшись к Юджину, она спросила: