— Мы обещали любить и уважать друг друга всю жизнь. Но прошло три года, и Тереза охладела ко мне. Она долго притворялась, что все идет, как прежде, но потом не выдержала. Призналась, что хочет уйти, что ей надоело переезжать с места на место и жить на солдатское жалованье.

Юджин замолчал, и в доме установилась напряженная тишина. Было слышно, как льется вода в ванной. Но потом он улыбнулся и продолжил:

— Все это было давным-давно. Я понял, что от разбитого сердца не умирают. Это только кажется, что с разводом наступит конец света.

— Я тоже прошла через это, — призналась Китти.

Смит надеялся, что и она расскажет о причинах своего развода, но Китти молчала. Он понял, что пора прощаться:

— Уже поздно. Пойду-ка я попрощаюсь с Крисом.

Юджин подошел к двери ванной и постучал: она тотчас отворилась. Завернутый в банное полотенце мальчик стоял на залитом водой коврике.

— Мне пора уходить, — сказал Юджин.

— Может, побудешь с нами еще?.. — попросил Крис.

— Поздно. Тебе пора спать. Я позвоню завтра, — пообещал Юджин.

— До свидания, Юджин.

— Спокойной ночи, Крис.

Китти ждала Юджина в прихожей. Она опять надела туфли на высоком каблуке. Теперь они были почти одинакового роста. Юджин заглянул в ее бездонные глаза… И поскорее отвел взгляд, чтобы справиться с непреодолимым желанием поцеловать ее.

— До встречи, Китти, — выдавил Юджин.

— Пока. — Она помедлила, а потом призналась: — Я отлично провела сегодня вечер.

Она сказала «я», возликовал Юджин.

— Рад, что смог доставить удовольствие не только Крису, — тихо сказал он. Медля, он натянул на широкие плечи куртку и, не справившись с искушением, ласково дотронулся до ее лица. Просто скользнул пальцами по щеке. Но это прикосновение не умалило, а, наоборот, разожгло его желание еще больше.

Боясь рассердить Китти, Юджин наскоро попрощался:

— Спокойной ночи, Китти.

Китти Харпер и Тина Такер сидели за столиком в кафе и болтали. Подруги встречались каждую пятницу. Праздник в честь первых колонистов помешал им встретиться на прошлой неделе, зато теперь можно было отвести душу.

— Как прошел День Благодарения? — спросила Тина.

— Прекрасно. Лучше расскажи о себе. Тебе наконец удалось найти общий язык с мачехой?

— Нет еще. Но два последних дня прошли без истерик. Я не хваталась за нож и не бросала в нее чем ни попадя. — Тина щедро полила сметанным соусом фаршированный сыром картофель. Китти позавидовала ей. Подруга не ограничивала себя в еде и в то же время умудрялась оставаться стройной. А Китти как родилась тяжелее положенного на полтора килограмма, так и не могла всю жизнь избавиться от этого лишнего веса. — Я пожалела, что поехала к ней. С тобой и Крисом было бы куда веселее.

— К нам приходил друг Криса.

— Обед в День Благодарения в обществе семилетних мальчиков? Тебе повезло чуть больше, чем мне.

Обычно Китти выступала в роли слушательницы при встречах с подругой. Но в этот раз ей самой было что рассказать.

— Знаешь, этого друга зовут Юджин, и ему около сорока. Он сержант с авиабазы.

Тина открыла рот от удивления, а ее трудно было чем-либо удивить, поэтому Китти решила насладиться ситуацией и рассказала о том, как Крис и Юджин познакомились и подружились. Призналась, как была удивлена, когда в гости пришел мужчина под два метра ростом, а не маленький мальчик; но при этом она утаила, что они встречались еще три раза.

— И как он тебе?

— Ничего, — ответила Китти.

— Что значит «ничего»?! — Тина, не давая подруге возможности ответить, сыпала вопросами: — Он женат? Ему действительно нравится Крис? Ты интересна ему как женщина? А твое сердце чаще бьется в его присутствии? Давай, Китти, выкладывай!

— Можно подумать, это первый мужчина, о котором я заговорила после развода, — сопротивлялась Китти.

— Отцы, братья и начальники не в счет, — отрезала Тина. — Ты почему не хочешь говорить о Юджине? Он что, так уж невзрачен… или, наоборот, настолько хорош?

Придется все рассказать, решила Китти. Тина знала обо всех ее победах и поражениях, о крушениях надежд и зарождавшихся романах. Тина была верной подругой, ей можно доверить любой секрет.

— Он разведен. Кажется, искренне привязан к Крису. Бесконечно терпелив с ребенком, уважает его мнение.

— Но до него дошло, что ты свободная, чертовски привлекательная женщина? Или он видит в тебе только мать Криса? — задавала наводящие вопросы Тина.

Китти вспомнила, какими жадными глазами Юджин смотрит порой на нее, вспомнила возбуждающие прикосновения, задумалась над его желанием играть в ее жизни большую роль, чем просто друга, и покраснела.

— Все ясно, — ликовала Тина. — Итак, этот парень симпатичен тебе и ты успела вскружить ему голову. Это же счастливый случай…

— Умоляю тебя, замолчи, — сопротивлялась Китти.

— Одно маленькое замечание, — не сдавалась Тина. — Мы дружим почти три десятка лет, ты для меня как открытая книга. Я же помню, как ты рассказывала в десятом классе, что дружище Джон пригласил тебя на свидание. Тогда ты так же краснела и заикалась. Надеюсь, на этот раз ты встретила нечто более достойное.

— Тебе никогда не нравился Джон, — заметила Китти.

— Никогда, — согласилась та. — Я знала его с детства и никак не могла понять, что ты в нем нашла, зачем выскочила замуж и почему так долго терпела.

— Будем придерживаться истины: это он бросил меня, — поправила Китти.

— Дурочка. Если бы не эта Бэрри, ты до сих пор бы мучилась с ним.

— Я любила Джона, — возразила Китти.

— Неужели?! Когда же ты успевала? Муженек постоянно задерживался на работе, мотался по командировкам, работал с клиентами, развлекался с друзьями, спал со своими секретаршами. Когда же ты умудрялась любить его?

Китти не могла больше противиться искушению. Она обмакнула картофелину в сметанный соус, а подруге сказала:

— Ты временами становишься несносна.

— Это когда я помогаю тебе разобраться, что к чему в жизни? — хмыкнула Тина. — Подожди, на двадцатилетие вашей с Юджином совместной жизни я тебе напомню наш сегодняшний разговор.

Китти невесело рассмеялась. Да, она мечтала снова влюбиться и выйти замуж. Но избранник в ее сознании всегда был безликим. Она боялась даже в шутку представить Юджина своим мужем. Китти так боялась, что новый брак принесет ей новые страдания!

Тина смеялась над ее любовью к Джону. И все же даже после рождения ребенка, когда тот стал уделять ей все меньше и меньше внимания, Китти любила его по-прежнему глубоко и искренне.

Они прожили вместе двенадцать лет. Но в один прекрасный вечер Джон заявил, что купил квартиру и собирается в ней жить со своей секретаршей. А потом сообщил, что и раньше изменял жене. Китти держала себя в руках, пока Джон собирал вещи, но как только за ним захлопнулась дверь, она дала волю слезам.

Та жестокая радость, которую он испытывал, мучая Китти своими признаниями, убила ее любовь. Китти не требовала многого. Она никогда не жаловалась, что им так часто приходится переезжать, что его подолгу не бывает дома, что он никогда не берет Криса и очень редко ее на приемы и дружеские вечеринки. Китти не обижало отсутствие у Джона интереса к сыну. Она не сердилась, что муж не позволяет ей устроиться на работу… Ей нужны были только его любовь и верность. Китти не была чересчур требовательна. Но даже в этом малом Джон отказал ей.

А через полтора года после развода Китти потеряла последнее уважение к Джону: он оставался таким равнодушным к сыну, с раздражением вынося присутствие ребенка…

— Давай забудем о Джоне и поговорим о Юджине, — предложила Тина. — Какой он из себя?

Китти выдержала паузу, пока официант менял блюда, а когда они опять остались одни, призналась:

— У него такие синие глаза, каких я еще не видела.

— Как я могла забыть, что синие глаза сводят тебя с ума! — воскликнула Тина. Покончив с сырным соусом, она пододвинула тарелку с салатом. — Мне кажется, ты уже не раз встречалась с Юджином.