— Я сделала это ради сына, — упрямо сказала Китти.

— Ради сына… — повторил он с нескрываемым горьким скептицизмом. — Что с тобой, Китти? Ты боишься, что в следующий раз, когда мы будем одни, я захочу большей близости, а ты не ручаешься за себя? Может быть, тогда тебе будет нелегко убежать от меня и ты решила расстаться сейчас?

Юджин угадал то, в чем она боялась признаться самой себе, в панике подумала Китти и опять повторила:

— Это не имеет никакого отношения к нам с тобой.

— Прекрасно. Я больше не буду прикасаться к тебе, не буду целовать тебя. Я согласен больше не видеть тебя. Но… прошу тебя, — голос его прервался от волнения, — не отнимай у меня Криса. Я нужен ему.

— Ему нужно гораздо больше, чем ты можешь дать. Нужна стабильность, надежность.

— И ты считаешь, что если я военнослужащий, то я не могу дать ему это? — Юджин в отчаянии взъерошил волосы. — Почему у тебя такое мнение обо мне, Китти? Я работаю с восемнадцати лет. У меня приличная зарплата и есть кое-какие сбережения. Я не страдаю никакими пороками. Да, я разведен, но ты ведь знаешь, что это была инициатива Терезы. Так почему же, черт побери, я не подхожу тебе?

— Сколько раз за свою жизнь ты переезжал с места на место? Сколько раз рисковал жизнью? Сколько войн ты прошел? И сколько еще придется пройти?

Юджин молчал. Ему нечего было сказать Китти.

Если бы она узнала про все боевые действия во Вьетнаме, в которых он участвовал, узнала, сколько раз он был на краю гибели, сколько боев ему придется пройти, если в Восточной Африке начнется война… У него просто не осталось бы шансов.

Воспользовавшись его молчанием, Китти заговорила:

— Джон бросил нас. Крис едва успел познакомиться с моими родственниками, как они тоже разъехались. Мой сын имеет право на уверенность, что люди, которых он любит, не покинут его, что они всегда будут рядом с ним и помогут ему, когда это будет нужно.

— Но у него есть и право быть любимым, — парировал Юджин. — Ты думаешь, Крис поблагодарит тебя, когда узнает, что ты прогнала человека, который любит его? Думаешь, он простит тебя?

— Да, ему будет больно, — согласилась Китти. — Но пусть это произойдет сейчас, а не спустя шесть месяцев. Крис знает, что ты уедешь, но для него полгода — это вечность. Он не осознает, каково ему будет. Ему было очень тяжело, когда мои родители уехали путешествовать. — В глазах Китти заблестели слезы. — Но эта боль не идет в сравнение с тем, что он почувствует при расставании с тобой. И поэтому пора поставить точку.

— И кого ты планируешь на мое место? — спросил Юджин с болью поражения в голосе.

— Что ты имеешь в виду?

— Твои родственники выполняли функции отца Криса. Когда они уехали, появился я. А кто заменит меня? Ты уже выбрала?

— Конечно нет.

— Значит, ты полагаешь, что пусть лучше не будет никого, чем я. — Юджин уныло покачал головой, а потом тихо сказал: — Крис твой сын. Ты вправе поступать так, как, по твоему мнению, будет лучше для него. Но на этот раз ты неправа, Китти. И расплачиваться за твою ошибку придется Крису.

Несколько минут они сидели молча, потом Юджин резко поднялся и посмотрел Китти в глаза.

— Что ж, твоя взяла. Я уйду из вашей жизни. Но скажешь ему об этом ты. Ты объяснишь ему, почему мы больше не можем быть друзьями и почему он теряет еще одного человека, которому доверял.

Китти сглотнула.

— Хорошо. Мне очень жаль, Юджин.

Тот холодно усмехнулся.

— Жаль?! Вот уж не думаю. Ты будешь рада распрощаться со мной. Когда я уйду, тебе не придется бороться со своими страхами и желаниями. Не нужно будет чувствовать себя женщиной. Ты опять можешь играть роль любящей, самоотверженной матери.

Уже отойдя от Китти на несколько шагов, Юджин обернулся и добавил:

— Я отведу Криса домой, когда он наиграется. А ты уходи сейчас. Ты не нужна здесь.

Он подошел к Крису, ждущему его на качелях, и принялся раскачивать. Рассказывая мальчику какую-то смешную историю, он не оборачивался, чтобы посмотреть, ушла Китти или нет. Когда он все-таки обернулся, ее уже не было.

В душе у Юджина были холод и пустота. Господи, это слишком больно. Он не готов потерять двух столь дорогих для него людей. Он никогда не сможет расстаться с ними. Другой мыслью была катастрофа; он был уверен в своих техниках и лично все проверял, но как можно это доказать?

Китти разочаровала Юджина. Он составил о ней неправильное мнение, полагая, что она была особенной, что она сумела пройти через все трудности и остаться победительницей. Но это оказалось не так. Она позволила страху и недоверию управлять ее жизнью. И что еще хуже, жизнью Криса.

Юджин был разочарован и в себе. Он полагал, что сумеет заслужить доверие Китти, но не сумел. Надеялся, что у него есть шанс создать прочные отношения с ней, но и этого не случилось.

Юджин умышленно оттягивал последний визит в дом Китти. Они с Крисом играли, болтали, рассказывали друг другу смешные истории. В конце концов Крис устал и замерз, и Юджин предложил идти домой.

Они уже подошли к дому, когда Крис спросил:

— Останешься с нами пообедать? Мама не будет против.

— Я не могу, дружище.

— У тебя есть подружка?

Юджин сделал усилие, чтобы ответ прозвучал весело.

— Нет. А у тебя?

— Эшли Рей говорит, что она моя девчонка, — равнодушно ответил Крис, вытирая нос, — но я вовсе не ее парень. А тебе нравится моя мама?

Стараясь скрыть боль, Юджин улыбнулся мальчику:

— Спроси меня о чем-нибудь еще.

— Как по-твоему, она красивая?

— Очень красивая.

— Она никогда не вернется к моему отцу. Родители Эшли Рей разведены, и она надеется, что они помирятся, но я не хочу, чтобы мама помирилась с отцом. Я хочу, чтобы у меня был другой папа.

— Послушай, Крис. Ты самый замечательный парень из тех, кого я знал, и мой лучший друг. Но я не могу быть твоим папой. Хотел бы… Но это невозможно.

Большие синие глаза сделались грустными, и Крис со вздохом произнес:

— То же самое сказала мама.

— Ты говорил с ней об этом?

— Вчера вечером, — кивнул Крис.

Теперь все понятно, мрачно подумал Юджин. Разговор с Крисом напугал Китти и заставил ее принять решение.

— Если я не смогу быть твоим папой и… даже если я никогда тебя больше не увижу, я навсегда останусь твоим другом. Не забывай этого, ладно? — Юджин остановился, ему трудно было продолжать.

Он нужен Крису сейчас, но Китти это, кажется, не волнует. Она всегда боялась, что он причинит Крису боль, но если мальчик будет страдать сейчас, это ее вина, а не его.

Крис, улыбаясь, бросился к Юджину и крепко обнял его.

— Ты всегда будешь моим лучшим другом, — поправил он. — Ну, пошли. Мы уже почти дома. — Он взял Юджина за руку и потянул в сторону дома.

Стоя на пороге, Крис пригласил Юджина войти, но тот отказался:

— Мне пора, малыш, — сказал он, взъерошив мальчику волосы.

— Спасибо за то, что побыл со мной в парке, — серьезно проговорил Крис.

Это прозвучало так церемонно и по-взрослому! Несмотря на свое настроение, Юджин не мог не улыбнуться. В последний раз он сгреб Криса в охапку и крепко прижал к себе. В горле у Юджина стоял комок, но он и не пытался говорить, не пытался найти какие-нибудь слова. Он просто прижимал мальчика к себе.

А потом открылась дверь, и на пороге появилась Китти. Юджин автоматически ослабил объятия.

— Малыш, дедушка звонит. Беги поговори с ним.

Вся взрослость Криса исчезла, и он снова стал обычным ребенком.

— Бегу. Пока, Юджин!

Помахав рукой и подмигнув, Крис пулей помчался в дом, скрылся в дверном проеме, из жизни Юджина.

Минуту Смит стоял, глядя на Китти. Он хотел встряхнуть ее, поцеловать, чтобы разбудить в ней чувства, но вместо этого просто повернулся и, не оборачиваясь, пошел к своей машине.

Может быть, ему удастся с этим справиться, безнадежно думал Юджин по пути домой. Жить не оглядываясь. Жить так, как будто он никогда не встречал Криса, как будто мальчик не значил для него больше, чем все остальные дети, вместе взятые.