Юджин снял куртку и взглянул на часы. Было около десяти. Это было непохоже на Китти, она никогда не вставала так поздно. Первой его мыслью было, что она чем-то расстроена или просто устала. Затем, восстановив в памяти ее нежелание говорить с ним по телефону и отказ пойти обедать, Юджин вдруг почувствовал укол ревности. А что, если Китти с кем-то провела вчерашний вечер? С мужчиной?

Юджин повернулся к Крису:

— А не пора ли тебе одеться, умыться…

— …Почистить зубы и причесаться, — закончил за него Крис. — Мама говорит мне это каждое утро. И еще, мне надо убраться в кухне. У меня там ужасный беспорядок.

— Я помогу тебе, — предложил Юджин.

Но сначала он хотел убедиться, что с Китти все в порядке. Ее спальня была в дальней части дома — единственная комната, в которой он почти не бывал.

Дверь в нее была закрыта. Юджин осторожно повернул ручку и приоткрыл дверь. Ему не нужно было заходить в комнату, чтобы убедиться: с Китти все в порядке. Ее кровать стояла совсем близко от входа. Она лежала на боку, лицом к нему, волосы в беспорядке разметались по подушке. Ее дыхание было глубоким и ровным, она уютно пригрелась под одеялом, засунув руку под подушку. Она выглядела удивительно умиротворенной.

Неужели она была с кем-то вчера?

Юджин старался не думать об этом. Нет, Китти не такая, подумал он. Она не стала бы вести с ним двойную игру.

Он тихо прикрыл дверь и отправился на кухню. Да, там действительно был жуткий беспорядок. На полу было разлито молоко, рассыпан порошок какао и валялись кусочки хлеба и сахара.

— Я тут кое-что рассыпал, — виновато сказал Крис.

— Ничего страшного. Сейчас мы все уберем. А что ты ел на завтрак?

— Бутерброд с маслом, какао и желе. Мама всегда готовит мне сама, поэтому я сделал, что мог.

Юджин усадил мальчика на единственный чистый стул и сказал:

— Я начну с пола, а потом ты поможешь мне с посудой.

Они уже заканчивали уборку, когда на кухне неожиданно появилась Китти. Она с улыбкой взглянула на Криса, затем, так же улыбаясь, перевела взгляд на Юджина. Потом улыбка словно погасла, и на лице появилось выражение усталости.

— Доброе утро, мама, — сказал Крис, обнимая ее.

— Ты забыл разбудить меня, милый, — ласково ответила Китти.

— Я не забыл, — поправил ее Крис. — Я сам приготовил завтрак, а Юджин помог мне убраться.

— Очень хорошо. Ты не забыл поблагодарить его?

Юджин нахмурился. Это прозвучало слишком чопорно, официально. Она уже давно перестала напоминать Крису такие вещи. Друзьям совсем не обязательно каждый раз говорить «спасибо», это само собой разумеется. Так говорят просто знакомым или совсем незнакомым людям.

Видимо, Крис тоже подумал об этом.

— Ну, мама, — сказал он, вздыхая, — Юджин прекрасно знает, что я благодарен ему. Хочешь кофе?

— Да, милый, с удовольствием.

Она отодвинулась от окна и подошла к Юджину.

— Доброе утро. Ты давно пришел?

— Полчаса назад.

— Мне надо было завести будильник, а я понадеялась на Криса: раньше он никогда не давал мне столько спать.

— Он сказал, что ты поздно легла вчера. Что-то случилось?

Его вопрос, казалось, встревожил ее: он прочел это в ее глазах. И опять у него возникла мучительная мысль: неужели она провела вечер с мужчиной?

Не ответив на его вопрос, Китти направилась в свою комнату со словами:

— Я, пожалуй, пойду переоденусь.

Когда же вернется к ним прежняя непринужденность отношений, мысленно спросил себя Юджин.

Через несколько минут появилась Китти, одетая в джинсы и свитер. Волосы были завязаны сзади хвостиком, следы сна полностью исчезли с ее лица. Она села за стол и взяла кофе, приготовленный ей Крисом.

— Ну, какие планы на сегодня? — спросила она.

— Мы можем пойти в кино. Или в парк, — предложил Крис, — там, наверное, будет много интересного перед Рождеством. Потом мы съедим булочки с корицей и, может быть, увидим Санта-Клауса. А если ты устанешь, то можешь подождать нас у Юджина: у него там есть кабельное телевидение.

Китти вопросительно посмотрела на Юджина.

— Я согласен.

— Ну что ж, дайте мне минут пятнадцать — и я буду готова.

Уже часов пять они ходили по улицам. Казалось, весь город жил в ожидании Рождества: им постоянно приходилось пробираться сквозь оживленную толпу. Крис был счастлив, ему удалось увидеть Санта-Клауса и даже поболтать с очаровательными маленькими феями. А теперь он захотел еще и в парк. Почему бы нет? — пожала плечами Китти, когда Джо предоставил ей решить этот вопрос.

Парк — идеальное место для интимных разговоров, и она решила, что именно там скажет ему о своем решении. Да и Крис не сможет помешать ей.

Когда они вошли в парк, Крис тут же унесся играть. Он взобрался на качели и оттуда крикнул Юджину:

— Раскачай меня!

Юджин направился к нему, но Китти остановила его:

— Мне надо поговорить с тобой.

— Сейчас я подойду! — крикнул он Крису и, повернувшись к Китти, сказал: — Я слушаю тебя.

Она присела на скамейку, Юджин остался стоять перед ней. Он весь внутренне напрягся, как будто догадывался, о чем она хочет сказать. Это и не удивительно, подумала Китти, он слишком хорошо знает и ее, и Криса.

— Ну?

Она совершенно не представляла, как ей начать разговор, что сказать и как, чтобы он правильно понял ее, и поэтому неожиданно для себя выпалила:

— Юджин, я не хочу, чтобы ты виделся с Крисом.

Юджин с изумлением уставился на нее, и она почувствовала себя неуютно под его взглядом. Он не ожидал этого. Всего что угодно, но только не этого.

— Но почему? — требовательно спросил он.

— Он очень привязался к тебе.

— Ты хочешь сказать, что он настолько привязался ко мне, что мы не можем быть друзьями? — И, все еще не веря в то, что она сказала, повторил свой вопрос: — Почему, Китти?

— Ты… Ты не тот человек, который ему нужен.

— Ему нужен друг, — возразил Юджин. — Ему нужен кто-то, кто проводил бы с ним время, заботился бы о нем, всегда мог выслушать и уважал его. Ему нужен такой человек, который хоть в чем-то заменил бы ему его никчемного отца.

— Но ему нужен человек, на которого он может положиться. Надежный. Тот, кто будет с ним всегда.

Юджин наклонился к Китти и с болью спросил:

— И ты думаешь, что на меня нельзя положиться, так, Китти? Ты думаешь, меня не будет с ним, когда он будет нуждаться во мне?

Китти облизала губы, пересохшие от волнения, прежде чем смогла ответить ему.

— А что будет после мая? — Она увидела, каким жестким стало его лицо. — Юджин! — сказала она умоляюще. — Не думай, что мне легко было принять такое решение. Именно поэтому я не могла долго заснуть вчера. Я очень долго думала, прежде чем прийти к этому. Крис очень привязался к тебе. Он и так лишился многих близких людей в своей маленькой жизни. Я не Могу позволить ему потерять и тебя.

— Потерять меня?! Так ты именно это и хочешь сделать, Китти. Неужели ты думаешь, что ему будет сейчас легче, чем в мае?

— Легче. Если вы будете продолжать видеться, то к моменту твоего отъезда он будет любить тебя как отца, и тогда…

Юджин сердито прервал ее.

— Он уже любит меня как папу. Ты думаешь, я не понимаю этого? Я знаю, как Крис относится ко мне. И я знаю точно, что просто глупо с твоей стороны пытаться разлучить нас сейчас. Ему будет так же тяжело, как мне было после отстранения от работы, неужели ты не понимаешь этого?

Юджин резко повернулся и хотел уйти от нее, но неожиданно вернулся.

— И это все из-за того, что произошло у нас с тобой? Только потому, что я позволил себе прикоснуться к тебе, обнимал, хотел любить тебя?

Китти покраснела и пробормотала:

— Конечно нет. Это не имеет никакого отношения к моему решению.

— Так ли, Китти? — с вызовом спросил Юджин. — Пока я держался на расстоянии от тебя, ты не возражала, чтобы я виделся с Крисом. При первой же моей попытке сблизиться с тобой ты бежала. Потом даже не захотела говорить по телефону и даже не позволила мне повести вас обедать. А сейчас ты вдруг решила, что я не нужен Крису, что я не тот, на кого можно положиться. И ты думаешь, я поверил, что это не имеет никакого отношения к нам с тобой?