— Значит, ты считаешь, что отношение Джона к Крису ранит не столько его, сколько меня? — сказала наконец Китти.

— Я думаю, что это так и есть. Он и не ждет от Джона внимания.

— И если бы даже Джон писал ему открытки и письма, присылал подарки и разговаривал с ним по телефону — ему все равно нужен был бы… — она помедлила, как бы обдумывая это слово, и тихо закончила — папа.

Юджин кивнул.

Ей хотелось бы верить в это. Она чувствовала себя виноватой в том, что у Криса оказался такой плохой отец. Если она снова выйдет замуж, у мальчика будет папа. И он не будет страдать из-за того, что его настоящий отец отказался от него.

Юджин и Китти заплатили за покупки и понесли их в машину.

— Ты можешь подержать это у себя в квартире, пока я найду у себя дома место, чтобы спрятать подарки?

— Ну конечно.

Он положил коробки на заднее сиденье, открыл ей дверцу и сел рядом.

— Ты не возражаешь, если мы теперь же забросим подарки ко мне? Я хочу тебе кое-что показать, мне нужно услышать твое мнение.

Ну вот, так и есть. Ей уже слышалось, как Тина говорит: «Итак, он повел тебя к себе. Ну давай, давай, расскажи подробней». Китти сделала усилие, чтобы отогнать эту мысль, и пробормотала, что согласна.

Вскоре они были у Юджина дома. Сейчас его квартира показалась Китти сырой и темной.

Она стояла у холодного камина, держа руки в карманах пальто. Юджин внес игрушки в спальню.

— Китти, иди сюда.

«И сразу в спальню, даже не дав снять тебе пальто. Ну и ну!» — опять послышался ей голос Тины. Однако Китти прошла через небольшой холл и вошла в спальню.

Юджин стоял перед полкой, на которой разместились шесть оловянных солдатиков. Они были совсем маленькие, не больше трех дюймов высотой, но совсем как настоящие. Это была ювелирная работа: четко различались мельчайшие детали. Три солдатика были в серой форме Национальной гвардии, три других — в голубой форме янки.

— Какие они красивые! — восхищенно сказала Китти.

— Они принадлежали моему деду. У него была их целая сотня. Незадолго до смерти он разделил их между детьми. От отца мне досталось шесть.

Юджин взял одного солдатика и, бережно держа в руках, сказал:

— Мне хотелось бы подарить их Крису на Рождество.

Китти изумленно посмотрела на него.

— Юджин, не делай этого, — вырвалось у нее.

— Почему?

— Ты должен сохранить их для своих детей.

— У меня нет детей и, может быть, не будет. Мне хочется, чтобы они были у Криса.

— Это слишком дорогой подарок.

Юджин не ответил.

— Крис, конечно, будет в восторге. — Китти помолчала, затем с трудом выговорила: — А если ты все-таки встретишь женщину, которую ищешь? Тогда бы ты подарил солдатиков своим собственным детям.

— А если я никогда не найду ее? Что, если она не хочет, чтобы я нашел ее?

Китти ничего не сказала в ответ.

А Юджин, не сводя с нее взгляда, думал о том, какая она прелестная, нежная, хрупкая и одновременно сильная. Самая прекрасная женщина из всех, кого он знал.

Он медленно приблизился к Китти и нежно коснулся ее волос. Как бы ему хотелось распустить эти волосы, зарыться в них лицом и ощутить их нежную шелковистость! Юджин привлек молодую женщину к себе и провел губами от ее уха к шее; она вся затрепетала от его прикосновений. Повторяя шепотом ее имя, Юджин крепко удерживал Китти в своих объятиях. Осторожно расстегнув пальто на ней, он нежно взял ее за талию и почувствовал исходящий от ее тела жар.

Китти задохнулась от нахлынувших на нее чувств. Она хотела оттолкнуть его, убежать, но не могла сделать этого; воля словно оставила ее, ноги отказывались ей повиноваться… Или, может быть, не хотели?

Она так давно не чувствовала блаженства, которое можно испытать только в объятиях мужчины. Долгие годы сердце Китти не билось так часто, а тело не замирало от желания. Годы… Целую вечность! Она не могла себя побороть и остановить его.

Китти почувствовала движение рук Юджина у себя на талии, и уже знала, что сейчас он прикоснется к ее груди: когда Юджин сделал это, она застонала. Сначала его рука просто лежала на ее груди, но затем он стал медленно, очень нежно и осторожно ласкать ее, и Китти опять не сдержала стона. Она не могла противиться этой мужской руке, такой властной и нежной одновременно, и прижалась к Юджину.

Ее грудь была мягкой и нежной, а соски набухли и затвердели; Юджин чувствовал их даже через одежду, и это вызвало в нем безудержное желание. Ему хотелось раздеть ее всю, целиком, почувствовать теплоту ее обнаженного тела, крепко прижаться к ней и не расставаться никогда.

Прижавшись к Китти всем телом, Юджин одной рукой обнимал ее за талию, а другой продолжал ласкать ей грудь, покрывая поцелуями лицо и шею. Китти вздрогнула, когда он нежно куснул ее за мочку, и беспомощно прильнула к нему, обняв, неосознанно желая еще большей близости. Их губы встретились и в течение нескольких секунд они молча наслаждались этим прикосновением, взволнованные накатившей на них мощной волной желания.

Внезапно к Китти вернулось чувство реальности происходящего. Нет, это не должно произойти, в панике подумала она. Видит Бог, близость Юджина очень взволновала ее, но… она не может. Она не готова к этому и не сделает этого.

— О, Китти, — прошептал Юджин изменившимся от желания голосом, — желания, которого она не могла удовлетворить, которого не имела права возбуждать. И Китти вдруг вырвалась из его объятий и выбежала из комнаты.

Некоторое время Юджин стоял неподвижно, мысли смешались в его голове. Он предчувствовал, что в этот вечер они не будут близки с Китти, но, черт побери, почему она убежала от него? Закрыв глаза, Юджин заставил себя глубоко вздохнуть, чтобы ослабить напряжение, в котором он находился. Гнев улетучился, но обида не проходила: на душе было тяжело.

Он с грустью взглянул на солдатиков, выключил свет и вышел в гостиную. Китти ждала его у двери в наглухо застегнутом пальто, скрестив руки на груди. Весь ее вид красноречиво говорил, что до нее лучше не дотрагиваться.

Не сказав друг другу не единого слова, они вышли и в машине всю дорогу до Норт-Маунтин продолжали молчать. Когда они подъехали к дому Тины, Юджин выключил мотор и сказал:

— Я пойду сам. Крис, возможно, уже заснул. Мне легче нести его.

Не дождавшись ответа, он вышел из машины, довольно сильно хлопнув дверцей.

Тина открыла дверь и впустила его.

— Крис спит на диване, — сообщила она. — Надеюсь, вы хорошо провели время?

Юджин хотел ответить какой-нибудь банальной фразой, но вместо этого сказал правду:

— Я — да, но о Китти этого не скажешь: в данный момент она со мной не разговаривает.

— Что случилось? — с участием спросила Тина.

— Боюсь, что это моя вина. Я не знал, что до нее нельзя дотрагиваться. — Он горько усмехнулся. — Видимо, я позволил себе слишком много.

— Но вы не собираетесь бросить ее?

Юджин подошел к дивану и посмотрел на мальчика, свернувшегося под одеялом. Он был в пижаме, и во сне выглядел таким беззащитным. Бросить Китти — это значит бросить и Криса. Юджин никогда не сделает этого.

— Нет, Тина, — сказал он, — я не собираюсь расставаться с Китти.

— Вот и хорошо. Забирайте мальчика, прямо в одеяле. Это будет проще, чем надевать на него куртку.

Юджин взял Криса на руки и некоторое время молча смотрел на него. Мальчик даже не проснулся. Сердце Юджина вдруг переполнилось нежностью к ребенку. Он крепко прижал его к груди и почувствовал себя счастливым; такое счастье обычно испытывает женщина, и только очень немногим мужчинам это дано. Он мечтал быть отцом, иметь своего ребенка. И ему хотелось, чтобы и Крис был его сыном. Юджин стал бы частью его жизни, заботился бы о нем, защищал его. Он хотел быть папой Криса.

— Юджин, — неожиданно сказала Тина, — не отчаивайтесь. Китти просто испугалась. Она так нуждается в нежности и терпении.

— Я знаю, — ответил он, — знаю, что отец Криса — негодяй. Знаю, что он причинил Китти боль, когда ушел от нее и совсем забыл о ребенке. Но, черт побери, почему я должен платить за его шалости?