— Да, сэр, — неохотно ответил мальчик. — Но я все равно не хочу идти к тете Тине.

— Она что, ругается на тебя?

Крис повеселел.

— Конечно нет. Она играет со мной, помогает делать уроки, разрешает смотреть телевизор и есть мороженое вместо обеда и конфеты вместо ужина. Только не рассказывай маме. Мама говорит, что нельзя есть, как тетя Тина, а тетя Тина говорит, что маме просто завидно, потому что, если она будет есть столько, то она растолстеет.

Сзади раздался какой-то звук, мужчины повернулись и увидели Китти. Она уничтожающе смотрела на Криса.

— Ну и сыночек у меня. Не успеешь выйти из комнаты на пять минут, как он тут же сообщает, что я толстею.

Ей не о чем беспокоиться, подумал Юджин. Китти сменила халат на темно-синее облегающее платье длиной чуть выше колен. Такое платье не смогло бы скрыть ни одной лишней унции веса, если бы она была, зато оно позволяло любоваться ее длинными стройными ногами. Китти зачесала свои великолепные волосы назад и закрепила их на затылке золотой заколкой, вставила сережку во второе ухо, надела золотой браслет и надушилась духами, аромат которых был одновременно и неуловимым, и дразнящим.

— Ты очень красивая, мамочка, — сказал Крис, бросаясь к Китти, — и совсем не толстая.

— Спасибо, дорогой, — улыбаясь, Китти поцеловала его в лоб. — Бери свою куртку и сумку.

Юджин поднялся и подошел к ней.

— Ты чудесно выглядишь, Китти, — сказал он ласково.

Она не сумела сдержать улыбку.

— Спасибо.

Юджин помог ей надеть серо-голубое пальто, длинное и просторное, перехваченное в талии поясом, скрывавшее ее красивое платье и прелестную фигуру, с сожалением отметил Юджин.

Тина жила совсем недалеко от Китти, и вскоре они с Крисом входили в ее дом. Юджин остался ждать в машине. Через несколько минут Китти уже сидела рядом с ним.

— Ты сумел развеселить его, — заметила она, когда машина тронулась. — Он дулся на меня с того момента, как я сказала о наших планах.

— Жаль, что у меня это не получается с его мамой, — пробормотал тот.

По быстрому взгляду на нее Юджин понял, что Китти слышала его слова, но предпочла не показывать этого.

— Куда мы поедем?

— А куда бы тебе хотелось?

— Мне все равно: мне нравится любая кухня — и мексиканская, и итальянская, и французская, и китайская…

— Тогда, может быть, пойдем в мексиканский ресторан?

— Пошли.

Китти смотрела в окно, отчаянно пытаясь найти тему для разговора. Ей хотелось поблагодарить Юджина за заботу о Крисе; сказать ему, что он тоже прекрасно выглядит в брюках цвета хаки и в изумрудно-зеленом свитере. Она хотела признаться, что впервые пошла на свидание с мужчиной за долгие-долгие годы и из-за этого страшно волнуется.

— Сознайся, сколько раз ты собиралась отменить сегодняшнее свидание? — неожиданно спросил Юджин.

Китти крепко сжала в руках свою кожаную сумочку; краска медленно залила ей лицо.

— Только раз десять или двенадцать, — виновато призналась она.

— Почему же ты не сделала этого?

Китти посмотрела на него. Он не отрывал взгляд от дороги.

— Я просто не знала, как сделать это, — сказала она честно. — Я не хотела, чтобы ты думал обо мне плохо. А потом… мне просто не хотелось отказывать тебе.

— Для тебя важно, что я думаю о твоих поступках?

— Да, мнение друзей всегда меня интересует.

— Значит, мы только друзья?

Она вздохнула и снова уставилась в окно. В его голосе не было сарказма. Скорее в нем была печаль.

А что, если она предъявит ему ультиматум: или они остаются друзьями, и тогда никаких поцелуев, объятий, интимных взглядов, или не будет даже дружбы. Согласится ли он на это? Вполне возможно. И уйдет из их жизни — ее и Криса. Нет, она не может рисковать так, хотя бы ради сына.

Но и позволить себе влюбиться в человека, который совершенно не подходит ей, она тоже не могла. Юджин — прекрасный друг, но он не тот человек, с которым она хотела бы связать свою судьбу. Он не может дать ей с Крисом того, в чем они так нуждаются — надежности, стабильности. А она обещала сыну дом — место, откуда они никогда и никуда не уедут.

И это обещание она не нарушит.

Было уже почти восемь, когда они, поужинав, вышли из ресторана. Китти ожидала, что Юджин отвезет сейчас ее домой, но тот неожиданно сказал:

— Здесь недалеко магазин игрушек. Ты не возражаешь, если мы зайдем ненадолго? Мне надо купить кое-что для семьи.

Китти улыбнулась.

— А я-то думала, что такой организованный человек, как ты, давно все купил к Рождеству, упаковал и даже отправил.

— Еще и не начинал. А ты?

— Вчера я составила довольно обширный список, по которому должна купить подарки.

Китти была рада, что они не сразу отправятся домой, но осознала это уже в машине.

В переполненном магазине они быстро наполнили тележку для покупок подарками для племянников и племянниц Юджина и для Криса. Китти доставляло удовольствие делать покупки вместе с Юджином, она вспомнила, что Джон вообще никогда не заходил в магазин игрушек. К ее удивлению, Юджин гораздо больше был осведомлен о вкусах ее сына, чем она сама. И после того, как он несколько раз поправил ее, когда она выбирала игрушку для Криса, Китти сердито воскликнула:

— Откуда ты знаешь, что ему понравится именно эта игра, а не та?

— А просто у меня есть список того, что он хочет.

— О!.. — только и смогла произнести Китти и положила на полку игру, оставив в тележке ту, на которую указал ей Юджин.

Оглядев все, что Китти купила для Криса, Юджин заметил:

— Ты все еще считаешь, что это я балую Криса?

— Я накупила очень много?

— Ну раз тебе так хочется, дорогая, пусть так и будет.

Китти задумалась. Она действительно балует мальчика. Подарков много, и все они очень дорогие.

— Китти? — Юджин дотронулся до ее руки. — Ты думаешь, что, засыпав Криса подарками, ты заставишь его забыть, что отец совсем забросил его? Это ведь не так, Китти.

Юджин прав, подумала Китти. Она надеялась, что, получив много подарков на Рождество, Крис не обратит внимания на то, что его отец ничего ему не прислал. Но Китти понимала, что обманывает себя. Разве мальчик не догадается, что отец в очередной раз забыл о нем? Со вздохом она посмотрела на упакованные игрушки.

— На прошлое Рождество было тоже много подарков, — призналась она, — и на день рождения… Это помогло забыть невнимание отца, но ненадолго.

— Я понимаю, что ты хочешь как-то защитить Криса. Но Джон — его отец. И к тому же плохой отец. И с этим фактом надо считаться. Рано или поздно тебе придется как-то разумно решить этот вопрос.

— Но Крис всего лишь ребенок. Что он может понять, если даже мне это нелегко?

Китти взяла одну игрушку из тележки и поставила обратно на полку.

— Мне кажется, что Крис для своих семи лет прекрасно во всем разбирается.

— У него нет больше отца. Как ты думаешь, каково ему?

— Я думаю, что он относится к этому нормально. И знаешь, почему? Да потому, что у него никогда его и не было. — Юджин помолчал, затем, поколебавшись немного, добавил: — Ты знаешь, чего ему не хватает, Китти?

Она поставила еще одну игрушку на полку, молча ожидая ответа.

— Ему не хватает папы.

Китти беспомощно посмотрела на Юджина.

— Да-да. Два слова — отец и папа — имеют абсолютно два разных значения для Криса. Отец — это какой-то незнакомец, который не живет со своими детьми, никогда их не видит, не разговаривает с ними и вообще не имеет ничего общего. Как раз такой отец у Криса. А папа, напротив, живет вместе с детьми, играет с ними, любит их и никогда не покидает. Именно папа нужен Крису.

Китти опять не произнесла ни слова. Она размышляла над словами Юджина. Раньше она не особенно задумывалась над этим. Пожалуй, Крис действительно по-разному воспринимал эти два слова. Он довольно часто рассказывал ей о папах своих друзей, но она никогда не слышала слова «папа» по отношению к Джону. Он всегда был для Криса отцом, только так Крис его называл.