Искулов вошел в спальню. Раскрытый томик Киплинга валялся на кровати. Искулов бездумно взял его и автоматически пробежал глазами несколько строк. Потом вздрогнул и стал читать дальше. Уже внимательно.

Я не знал никого, кто б сравнился с ним,

Ни в пехоте, ни в конных полках.

И уж раз таким он был, то и, стало быть, погиб,

Ведь иначе лучшим никак.

А кобыла его ржала день и ночь,

Всполошила наш весь бивак,

И не стала брать овса, все, живая тварь, ждала,

Ведь иначе твари никак.

А девчонка его сержанта нашла,

Хоть прошло-то всего пустяк,

И поймала на крючок, окрутилась в церкви с ним,

Ведь девчонке иначе никак.

Искулов захлопнул книгу и некоторое время просто неподвижно стоял, постукивая по ней пальцами.

Ладно, — наконец, решил про себя он и со вздохом положил книгу на тумбочку. — Будем надеяться, что до этого дело не дойдет. Тем более, что я далеко не лучший из лучших. Да и кобылы у меня нет. Так что жалеть обо мне будет некому. Только жена. А ей «иначе нельзя никак». Закон природы-с.

* * *

И спросил у Люцифера Его Сын:

— Получается, животные лучше людей? Они не бросают и не предают?

И ответил со смехом Люцифер Своему Сыну:

— Ну, они же ведь глупые, животные!.. Просто люди умнее.

И настал сорок пятый день.

И сказал Люцифер:

— Люди часто не могут предвидеть последствий своих поступков. И из пустой прихоти теряют все, что имеют.

«Exsuperat magis aegrescitque Inedendo».

(«От лечения болезнь только усиливается». — лат.)

Вергилий, «Энеида»

Ведущий (В):У нас есть опять интересный звонок! От Юры из Москвы.

Алло! Да, здравствуйте, Юра!

Молодой мужской голос (М): Здравствуйте!

В:Ну, так, Юра, обрисуйте нам вкратце Вашу ситуацию.

М(смущенно): Ну, вчера у жены на работе была новогодняя вечеринка...

В(перебивая): Да, вечеринка на работе — это святое! Тем более новогодняя. Помню, когда у нас был юбилей нашей радиостанции... О-о-о!.. А у меня потом еще с утра эфир был!.. Это было нечто!

Так что там, Юра, насчет Вашей жены?

М(так же смущенно): Да. Так вот и она тоже... Несколько перебрала. И, короче, приехала домой очень поздно и совсем пьяная. То есть ее просто привезли.

В(укоризненно): Ай-яй-яй!.. Как нехорошо! Надо все-таки стараться... (смеется). Но Вы, надеюсь, Юра, объяснили ей, что это нехорошо? Высказали свое фэ?

М(пытаясь говорить шутливо): Высказал, конечно! Но я думаю, что этого недостаточно и хочу, чтобы этот случай ей запомнился навсегда. Поэтому позвоните и разыграйте ее.

Она говорит, что не помнит ничего, что с ней вчера было. Вот пусть подергается! Она вообще-то почти не пьет...

Вчера вот только...

В(игриво): А-га!.. Понятно-понятно! Какая пикантная ситуация! Дама не помнит, что с ней вчера было. О-очень интересно!.. Но тогда, Юра, мне нужна от Вас какая-нибудь интимная деталь ее туалета. Например, какой на ней вчера был лифчик?

М(колеблясь, совсем смущенно): Ну... обычный...

В(нетерпеливо): Цвет, цвет какой?!

М(так же колеблясь): Красный, кажется... Да, красный...

В(внушительно): Точно красный?

М:Да... Да, точно.

В(оживленно): Очень хорошо! Итак, как зовут Вашу жену?

М:Людмила.

В(хохотнув): А Вас — Руслан? Шучу, шучу! Она сейчас дома?

М:Да, конечно.

В:Хорошо. Звоним.

(Паузы. Потом слышны длинные гудки.)

Молодой женский голос (Ж): Алло!

В(жеманно): При-ивет!

Ж(удивленно-настороженно): Здравствуйте.

В(тем же тоном): Чего, не узна-аешь?

Ж(неуверенно-обеспокоенно): Н-нет...

В:Ну, вот! А какие вчера были клятвы, обещания!.. И всего-то один день прошел!.. (снова жеманным, капризным тоном): Я уже соску-учился...

Ж(с растущим беспокойством): Простите, с кем я разговариваю?

В(тем же тоном): Ну, Люд, ну, ты что? Ты что, действительно меня не узнаешь?

Ж(уже с явной тревогой, которой она пытается придать оттенок удивленной шутливости): Нет...

В(тоже с шутливым удивлением): Ну, ты даешь, Люд! Ты что, не помнишь, что у нас вчера было?

Ж(в очевидной панике, которую она изо всех сил пытается скрыть): У кого «у нас»? Вы меня, наверное, с кем-то путаете.

В(иронически-развязно): Ну, если это не на тебе вчера был такой сексуальный красный лифчик, то, может, и путаю!

Ж(в ужасе молчит).

В(тем же тоном): Ну, ладно, солнышко, пошутили и будет! Людочка, кисонька, я уже соскучился!.. Я уже опять хочу... Когда мы теперь опять встретимся?

Ж(запинаясь): Послушайте!.. Я вчера... Я, честно говоря, плохо помню, что вчера было... Но!.. Вы что, хотите сказать?!..

В(развязно): О!.. Ты что, совсем ничего не помнишь?

Ж(совершенно убитым тоном): Н-н-не-ет...

В(так же развязно): И часто ты так напиваешься? Что с тобой что угодно делать можно, а ты даже не помнишь ничего?

Ж(от полной растерянности говорит глупости): Вы что, сексуальный извращенец?

В(несколько удивленно): Причем здесь извращенец?

Ж(пытаясь говорить шутливо): Ну, занимаетесь этим с совершенно пьяной женщиной, которая ничего не понимает!

В(ехидно): Чем, «этим»? Так значит, Людочка, ты все же кое-что помнишь?

Ж(в сильном волнении): Ничего я не помню! И вообще, Вы что-то путаете! Я Вас не понимаю!

В(так же ехидно): Да-а?.. Не понимаешь? А откуда же я мог про лифчик узнать? Он у тебя разве не красный вчера был?

Ж(истерически, срываясь на крик): Не знаю я ничего!! Значит, Вы воспользовались моим положением! Не знаю!!

В(с сомнением): Я тоже не знаю... Выглядела ты, по крайней мере, вчера вполне адекватно. Даже телефончик мне свой дала! Иначе откуда бы я его узнал?

Ж(собравшись, жестким, решительным тоном): В общем, не знаю, откуда Вы взяли мой телефон и узнали мое имя,.. но прошу Вас больше сюда не звонить!

В(насмешливо): А лифчик?

Ж(раздраженно): Что лифчик?

В(так же насмешливо): Про лифчик я откуда узнал?

Ж(твердо): Я не знаю, о чем Вы говорите! (после небольшой паузы): Я вообще не ношу красных лифчиков!

В(совсем насмешливо): Да-а-а?.. Ну, значит, я дальтоник!

Ж(жестко, давая понять, что разговор закончен): Возможно. Это Ваши проблемы.

В(тем же насмешливым тоном): Да нет, дорогуша, не только мои! Твои тоже.

Ж(по-прежнему жестко и решительно): Я повторяю, я не знаю, о чем Вы говорите! И знать не хочу. Всего хорошего!

В(издевательски): А кассета?

Ж(после длительной паузы, тихо): Какая еще кассета?

В(прежним тоном): Как какая? Та самая. Где все на видео записано. От и до. Ты там такая веселая и счастливая! Так тебе хорошо!.. Ну, никогда не скажешь, что ты ничего не помнишь и не понимаешь!

Ж(после еще более длинной паузы, с тихой ненавистью): Ты негодяй, подлец! Что тебе от меня надо! Ты шантажировать меня, что ли, вздумал?

В(обиженно): Ну, Людочка, ну зачем ты так?! Я тебе позвонил,.. с самыми добрыми чувствами,.. хотел спросить, как ты себя чувствуешь, о встрече договориться!.. ты мне вчера так понравилась, это вообще был полный улет! ты сказочная женщина! просто чудо! — а ты на меня так набросилась! «Не знаю!.. не помню!.. не звони!.. Негодяй!.. Подлец!..» Ну, что ты, в самом деле? Чего я тебе плохого сделал?!