Штапко машинально проводил его глазами, после чего опять посмотрел на мужчину. Мужчина ему нравился. Обаятельный, уверенный в себе... В белом халате. Сразу видно, специалист. Компьютерщик, наверное.

— Итак, мы разработали новую версию игры «Симпсоны» и сейчас ее тестируем, — мужчина говорил спокойно и обстоятельно, словно лекцию в университете читал. Приятный голос, отличная дикция... В общем, слушать его было одно удовольствие. — Ну, в данный момент просто анализируем реакции потенциальных пользователей. Понравилась, не понравилась,.. насколько правдоподобна... Может, замечания какие у Вас будут... Вы уже играли раньше в эту игру, Борис Евгеньевич? — мужчина вопросительно взглянул на Штапко.

— Да!.. То есть нет, — чуть смутился тот. — Ну, я слышал про нее, — торопливо пояснил он. — Примерно представляю себе. Но сам не играл.

— А Вы, Надежда Федоровна? — доброжелательно улыбнулся мужчина Наде.

— Нет! — поспешно ответила она.

Серьезный тон мужчины, его солидный вид ученого, белый халат, компьютеры кругом — все это внушало ей робость, и она чувствовала себя сейчас как нерадивая ученица на экзамене перед строгим учителем.

Штапко ощутил невольное удовлетворение. Он даже глаза от удовольствия прикрыл, как деревенский кот на сметану.

Видеть жену такой напуганной и послушной было приятно. Пусть это даже и не его заслуга. И не он ее напугал. Но все равно! Вот, оказывается, как с ней надо!.. Ага! Сразу хвост поджала! Да,.. это тебе не я. А то привыкла... командовать!.. А тут сразу!..

— Понятно, — спокойно кивнул мужчина с таким видом, как будто ничего другого и не ожидал. — Тогда необходима небольшая лекция. Чтобы ввести Вас обоих в курс дела. Не пугайтесь, не пугайтесь! — вдруг засмеялся он, глядя на Надю. При слове «лекция» лицо ее вытянулось. — Всего два слова! Буквально несколько минут.

Итак, игра имитирует жизнь обычной семьи. Вы, Надежда Федоровна, будете играть роль жены, Борис Евгеньевич, соответственно, — роль мужа. Обычная жизнь. Встали, умылись, пошли на работу. Отдых, покупки... Дети, домашние животные... Их надо кормить, убирать за ними... Ну, сами все увидите.

Ваша задача — определить, насколько поведение Вашего компьютерного партнера соответствует поведению Вашего партнера реального. Ну, например, Вы, Надежда Федоровна, посмотрите, насколько поведение компьютерного Бориса Евгеньевича соответствует в тех или иных ситуациях поведению Бориса Евгеньевича настоящего. Если настоящий Борис Евгеньевич повел бы себя, на Ваш взгляд, как-то по-другому, Вы просто скажете об этом сидящему рядом оператору. Вот и все. Таким образом, мы проверим, насколько правдоподобно сделана игра. Чтобы не получилось, что компьютерные персонажи ведут себя как какие-то инопланетяне. Как реальный человек никогда себя не поведет.

В соответствии с Вашими рекомендациями и по результатам этого теста в игру, возможно, будут внесены соответствующие коррективы и изменения.

Вот, собственно, и все.

Мужчина замолчал и вопросительно посмотрел на Штапко и его жену. Те переглянулись. Потом Штапко пожал плечами и кивнул мужчине.

— Хорошо, нам все ясно. Давайте попробуем.

— Ну, и замечательно! — мужчина легонько потер руки, подошел к столу и нажал какую-то кнопку. Почти сразу же в комнату вошла серьезная, средних лет женщина, тоже в белом халате, и молча замерла у двери.

— Вот, Надежда Федоровна, Ваш оператор! — мужчина широким жестом указал на женщину. — Прошу любить и жаловать! Вы с ней будете работать в соседней комнате, а мы с Вашим мужем — в этой. Ну, просто, чтобы нам друг другу не мешать. Если все в одной комнате будут сидеть. Всеми этими разговорами, репликами... Замечаниями всякими там...

Нам же разговаривать с вами придется. Комментарии Ваши по ходу игры выслушивать. В этом и есть, по сути, тест. Так что, если все в одной комнате будут сидеть, это будет довольно неудобно. Отвлекать друг друга будем, — мужчина сделал паузу и снова взглянул на чету Штапко.

Те не возражали. То, что говорил мужчина, казалось вполне разумным и естественным. Штапко даже удивился слегка, чего это он тут так распинается? В соседней, так в соседней! Какая разница?

— Что ж, тогда не будем терять времени! — мужчина кивнул выжидательно смотревшей на него женщине, та широко улыбнулась жене Штапко и приглашающе распахнула дверь в соседнюю комнату. Надежда тоже улыбнулась ей в ответ, еще раз переглянулась с мужем и исчезла за дверью. Женщина бесшумно последовала за ней. Штапко с мужчиной остались в комнате одни.

— Садитесь, Борис Евгеньевич, — мужчина указал рукой на пустое кресло перед включенным компьютером. — Вы сами-то на компьютере умеете немного работать? — мужчина снисходительно усмехнулся. Дескать, ах, уж эти женщины!.. Но Вы-то, Борис Евгеньевич?.. Как любой современный мужчина?..

— Ну, как «умею»... — принужденно засмеялся Штапко. — В игры играю... Иногда...

— Очень хорошо! — мужчина придвинул Штапко какой-то листок. — Вот короткая инструкция. Быстренько ознакомьтесь. На какие кнопки нажимать. Ну, Вы если раньше «в игры играли», то в два счета разберетесь. Эта игра, собственно, даже на ребенка рассчитана. Так что никаких проблем у Вас не будет.

Теперь главное,.. — мужчина сделал паузу и чуть повысил голос, чтобы подчеркнуть значительность того, что он сейчас скажет. — Если Вы не согласны с реакцией Вашей компьютерной жены и считаете ее неестественной и неправдоподобной и не совпадающей с вероятной реакцией Вашей жены реальной — нажмите вот эту красную кнопку, — Штапко с удивлением увидел на клавиатуре какую-то дополнительную большую красную кнопку.

Ну, и ну!.. — с уважением посмотрел он на мужчину. — Действительно, фирма! Даже клавиатура другая. Нестандартная.

— Вы поняли? — терпеливо спросил у него мужчина.

— Да, все ясно, — утвердительно покивал Штапко. — Если что не так — нажимаю красную кнопку!

— Именно, — подтвердил мужчина. — Ладно, Борис Евгеньевич. Читайте инструкцию и начинайте играть. Игра уже загружена. На меня внимания не обращайте, я тут рядом буду сидеть, своими делами заниматься. Если непонятно что, спрашивайте сразу, не стесняйтесь. Я для этого здесь и нахожусь. Чтобы Вам помочь.

— Хорошо, — Штапко взял в руки инструкцию и принялся читать.

Так... Ясно... Ясно... Ну, понятно... Все просто как дважды два.

Он попробовал понажимать указанные кнопочки. Все было именно так, как написано в инструкции.

Ха, действительно, ребенок может разобраться, — мельком подумал Штапко и запустил игру.

— Ну, как успехи?

Штапко с удивлением обернулся.

— Как успехи, Борис Евгеньевич? — с улыбкой повторил мужчина. — Три часа уже прошло...

— Что? — Штапко с изумлением взглянул на часы. — Да, действительно... С ума сойти!.. Я даже не заметил, — он с сожалением кинул взгляд на экран.

Там, в виртуальном мире они с женой как раз собирались покупать машину и обсуждали, какую именно могут себе позволить. Черт! Самый интересный момент...

— Да дома наиграетесь еще, Борис Евгеньевич! — шутливо заметил мужчина, словно угадав его мысли.

— Ах, ну да... — Штапко вспомнил, что ему же подарят сейчас эту игру! И, кстати, еще две!

Он, вздохнув, последний раз посмотрел на мерцавшую на мониторе картинку и решительно встал с кресла.

— А как там моя супруга? — тоже, в тон своему собеседнику, шутливо поинтересовался он. — Тоже заигралась?

— Надежда Федоровна сейчас придет, — каким-то странным голосом произнес мужчина. Штапко невольно напрягся. Что за черт? Чего это он? Как будто что-то случилось. — Но я Вам, Борис Евгеньевич, должен сначала кое-что сказать, — Штапко смотрел на него, широко раскрыв глаза и чувствуя растущее беспокойство. Что еще?!..

Мужчина кашлянул.

— Дело в том, Борис Евгеньевич, что мы Вас слегка... ну, обманули, чего уж там! — он виновато улыбнулся. — Это был не просто тест по проверке игры. Это было кое-что другое...