Если непонятно что будет, ну, или просто чего потребуется — спрашивайте, не стесняйтесь! Я здесь же, в комнате буду находиться, рядом с вами.

Мы раньше на компьютере такое тестирование проводили, — словно извиняясь, с виноватой улыбкой пояснил он, заметив несколько удивленный взгляд, который Карнаев кинул на толстенную кипу лежащих на столах листов с вопросами, — но потом отказались от этого. Не все, знаете ли, работать на компьютере умеют. Даже на элементарном уровне. С той же мышкой, к примеру. Это отвлекает... мешает сосредоточиться на вопросах... В общем, решили в итоге вернуться к старому, проверенному методу. Ручка и бумага. А в компьютер мы уж потом сами все перенесем. Своими силами. Так лучше.

Карнаев мысленно пожал плечами. Лучше, так лучше. Им виднее. Хотя, конечно, дикость какая-то! Анахронизм. Двадцать первый век, компьютеры кругом!.. А тут — ручка и бумага... А еще говорят: серьезные люди!..

Впрочем, мне-то что? Хозяин барин. Лишь бы деньги заплатили. Кстати, насчет денег!.. Неплохо бы поинтересоваться... Что и как... А то, анкету-то мы сейчас заполним... И дальше что?..

— Деньги Вам будут выплачены в течение 24-х часов, — словно услышав эти его мысли, спокойно сказал в тот же момент мужчина. Карнаеву даже неловко как-то стало. Как будто и впрямь его мысли только что подслушали. — Переведены на специальный счет в Сбербанке, открытый на Ваше имя.

А налоги мы с них должны платить? — хотел было задать давно уже вертевшийся у него на языке вопрос Карнаев, но как-то не решился. Денег-то еще никаких нет! Надо хоть анкеты сначала заполнить!.. А то, чего шкуру неубитого медведя делить...

— Ладно, давайте, наверное, приступим, если Вы не возражаете? — после небольшой паузы с еле заметной усмешкой предложил сотрудник института. Казалось, он видел Карнаева насквозь.

— Да, конечно... — смущенно промямлил тот, пряча глаза. Ему почему-то было стыдно.

* * *

— Так, прекрасно,.. — мужчина быстро, с чисто профессиональной ловкостью и сноровкой, один за другим просматривал листы с ответами. — Прекрасно... Пре-красно!.. Замечательно! — с видимым удовольствием заключил он, аккуратно откладывая листы в сторону.

— Да, забирайте! — коротко кивнул он неслышно, как тень, подошедшему в этот момент к столу лаборанту.

— Итак, Сергей Филиппович!.. Юлия Андреевна!.. благодарю вас обоих за участие в нашем исследовании. Было очень приятно с вами познакомиться, сотрудничать и вообще иметь дело! — чуть приподнятым тоном — вероятно, чтобы подчеркнуть важность момента — с шутливой торжественностью произнес мужчина, одобрительно глядя на чету Карнаевых.

— Да!.. спасибо!.. нам тоже!.. — несколько вразнобой ответили те и оживленно между собой переглянулись.

«Неужели мы действительно только что заработали целых пять тысяч долларов?!» — казалось, написано было в глазах у каждого из них.

Карнаеву, тем не менее, все еще так до конца и не верилось.

Слишком уж все!.. Легко все как-то!.. Несерьезно!.. Что они, в самом деле, дураки, что ли, в этом институте сидят, чтобы вот так вот, запросто, за здорово живешь, по пять косарей всем подряд отваливать?! Да на ветер фактически выбрасывать!

Прям тебе: запомнил бумажку — получай барашка! Пять тысяч долларов. Ага! Как же! Да на таких сказочных условиях и за 500 долларов желающих было бы хоть отбавляй! Хоть пруд пруди! Отбоя б не было! Очереди бы километровые в этот институт стояли! Да за какие там 500! За сотку!

Так что наверняка тут подвох какой-нибудь кроется. Лажа какая-нибудь. Доллары тоже, наверное, какие-нибудь сказочные. Как и все остальное.

— Теперь вот что! — мужчина замолчал, по очереди оглядывая притихших супругов.

Сердце у Карнаева екнуло.

Ну, точно!.. — суматошно подумал он. — Вот оно!.. Так я и знал!.. Так я и знал!..

Мужчина снова чуть заметно усмехнулся.

— Да не волнуйтесь Вы так, Сергей Филиппович! — мягко заметил он. — Ничего Вашим деньгам не угрожает. Все будет именно так, как мы с Вами и условились. Уже завтра пять тысяч долларов будут у Вас на счету в Сбербанке.

(Карнаев незаметно перевел дух и слегка расслабился. Да и черт с ним! Пусть видит! Приличия приличиями, а денежки, знаете ли... Да еще такие! «Ах, какие крупные деньжищи!», как в песне поется. Обязательно завтра с утра проверю!!)

— Более того! — мужчина сделал новую паузу и опять посмотрел сначала на Карнаева, потом на Юлю. — Я предлагаю вам принять участие и во второй части нашего эксперимента... исследования!

(Карнаев с женой внимательно слушали.)

В настоящее время мы активно занимаемся проблемами молодых семей. К сожалению, процент разводов среди них сегодня крайне высок. И это не может нас не беспокоить. Браки распадаются, от этого страдают, прежде всего, дети и пр. и пр. Ну, в общем, проблем много.

Нашим институтом в этой связи разработан сейчас целый комплекс мер: советов, рекомендаций, цель которых — укрепить семью, улучшить отношения между супругами, сделать семью более сильной, устойчивой — а значит, и более здоровой и более счастливой!

Согласитесь, что это очень важная и благая цель! Ведь сильная семья — это сильное государство! — мужчина вопросительно взглянул на чету Карнаевых.

Те дружно кивнули. Хотя слово «благая» прозвучало в строгой и вяловатой в остальном речи их лектора каким-то странным причудливым диссонансом и потому невольно резануло Карнаеву слух. Ему почему-то почудилась вдруг в нем какая-то скрытая то ли издевка, то ли насмешка. Совершенно здесь, в этих чопорных, скучных академических стенах неуместная. Какая-то фальшивая нотка. Дребезжание. Треньканье балалайки в чистом и мощном звуке органа. Словно бы все происходящее сейчас было на самом-то деле не более чем фарс, водевильчик, розыгрыш, какая-то странная шутовская комедия с куплетами и переодеваниями.

«Благими целями дорога в ад вымощена!» — неожиданно вдруг припомнилось ему. — Ну, или намерениями. Один хрен! Хм!.. Откуда бы это?.. Из Библии?..

— Итак, — невозмутимо продолжал между тем мужчина, — для того, чтобы решить какие бы то ни было проблемы, необходимо прежде всего постараться отыскать их истоки; понять первопричины, их вызывающие; попытаться осознать, с чем же они, эти проблемы связаны, почему они вообще возникают? Иными словами, обнаружить, образно говоря, корень «зла»! — мужчина остановился и со значением посмотрел на своих слушателей.

Те безмолвно внимали.

— И по нашему твердому убеждению, — назидательно поднял он вверх указательный палец, — подкрепленному, кстати, многолетними исследованиями, корень зла этот — ложь!! Да, ложь! Ложь, ложь и ложь!

Ложь, с течением времени неизбежно появляющаяся, так или иначе вкрадывающаяся, втирающаяся, вползающая ужом в отношения между супругами; и потом их незаметно и исподволь, постепенно, подтачивающая, разлагающая и разъедающая; подобно тому, как ржавчина, корроста, постепенно разъедает и разрушает даже самый твердый, прочный и кажущийся несокрушимым металл! Коррозия металлов! Коррозия любви.

Стоит только появиться первому пятнышку лжи, этой проказе! ржавчине! на чистой, светлой и незамутненной поверхности любви, брака — как все, конец! Рано или поздно все рухнет. Это теперь лишь вопрос времени.

Вы согласны? — неожиданно снова обратился лектор к зачарованно слушавшим его супругам Карнаевым.

Те опять поспешно закивали.

— Хорошо... — мужчина заложил руки за спину и неторопливо прошелся по комнате.

Карнаев с женой прилежно следили за ним глазами, как загипнотизированные.

— Так вот, — мужчина остановился и поднял голову. — Устраните причину, удалите из отношений ложь! вырвите ее с корнем! Как негодный сорняк! — и вместе с ней сразу же исчезнут и все проблемы. Да, но как это сделать? — вновь взглянул он на Карнаевых.

Те послушно и безропотно ждали. А действительно, как?

— Очень просто! — тоном опытного оратора категорично и безапелляционно отчеканил мужчина. — Надо лишить людей этой возможности!! Возможности лгать!