- Я приму у тебя корону, - Анины пальчики дрожали, когда она брала у Кирилла брезентовый сверток. - Я буду хранить ее и оберегать ото всех, от тебя в первую очередь. Так что, Кирюш, тебе лучше в моих владениях не показываться. Очень прошу тебя никому не говорить о короне. Чем меньше о ней знают, тем надежнее будет наш мир.
Кирилл понимающе кивнул. Вроде бы избавился от такой опасной вещи, но почему же так муторно на душе? Он и сам не заметил, насколько пристально наблюдает за действиями ведьмы, с какой жадностью следит за брезентовым свертком. А вот Аня заметила.
- Кирилл, - она тронула его руку, отчего мальчишка вздрогнул, будто очнувшись, - тебе непросто придется, приготовься к самой тяжелой борьбе - борьбе с самим собой. Но я верю, что ты справишься!
Она поднялась со скамейки. Рядом в момент появился кот, и ведьма вместе с ним исчезла.
- И что, даже с принцем своим не попрощалась? - спросил Антипка, сочувствующе взмахнув руками. - А как же-ть любовь?
Аня зыркнула на него злыми глазищами и он испуганно замолчал. Настолько поспешно, что ведьме самой стало стыдно.
- Прости, Антипка, нервы... - махнула она рукой. - А любовь... Какая может быть любовь? Теперь я навсегда привязана к этому лесу.
Антипка краем уха слышал от кота, что ведьма притащила из столицы какую-то страшную вещь и ночью под пологом темноты и тишины спрятала ее в самой глухой чащобе под магическими замками и смертельными заклятиями. Ни сам кот, ни леший, ни домовой не знали, где именно, да и не хотели знать, понимая, каким тяжким может оказаться груз знаний.
- А ты не навсегда, молодая хозяйка, хоть на минуточку...
- Зачем себе душу травить. Минута счастья, а потом сто лет одиночества? Эх, права была озерная ведьма, хранить надо было колечко заветное...
Аня украдкой смахнула слезу и пошла печку топить. Молоко и хлеб, конечно, хорошо, но еще бы картошечки рассыпчатой, да холодца густого. Глядишь, и полегчает. Стук в дверь оторвал от очень увлекательного занятия - заговора огня на единственной полешке, чтобы горел не переставая, а древесину сильно не ел.
- Неужели ты думала, что я дам тебе сбежать? - у двери стоял Эрик, поглаживающий смоляную шерсть Баюна. Аня обиженно взглянула на кота.
- Предатель...
- Это ты мне? - улыбнулся Эрик.
- Что вы, ваше высочество, и помимо вас есть тут индивидуумы, чье поведение требует общественного порицания.
- Это ты о себе? - улыбка Эрика стала еще шире.
- Да ну вас! - обиженно махнула рукой Аня. - Чего надо?
- Ты даже не попрощалась...
- Тогда, прощай... - Аня отвернулась к печи, закусив губу и боясь разрыдаться. За спиной воцарилась тишина, а на ведьму напал страх. Вдруг обидится и уйдет? Но не этого ли она хочет? А что будет, если останется? От такой мысли все тело от кончиков пальцев до последнего волоска окатило огнем.
- Аня, - Эрик оказался вдруг за спиной девушки, а его руки легли на плечи. - Ты ушла и я испугался, что могу тебя не увидеть и не сказать главного...
- Т-с-с! - ведьма резко развернулась и прижала свои пальчики к его губам. - Эрик, прошу тебя, не говори ничего! Потом будет больно и мне, и тебе.
- Трусиха! - он начал целовать ее пальцы, заставляя их дрожать все сильнее.
- Я не могу покинуть этот лес, - тихо и как-то виновато призналась девушка.
- Могу я узнать причину?
Аня покачала головой.
- Извини... Это не от недоверия к тебе...
- Я понимаю.
- И?
- Ждешь, что развернусь и уйду? - правая бровь его иронично изогнулась.
- Но ведь...
- Аня, дай нам шанс, - попросил он, обхватив ее руки своими, и прижав их к груди. - А твой кот нам поможет, правда, хвостатый?
Кот фыркнул.
- И надолго я к вам личным транспортом? А платить будете? А премии там... и отпуска...
Аня и Эрик рассмеялись.
- Я буду учиться и освою эту чертову телепортацию, не переживай, Баюн... - пообещал принц. - Ну что? Идем завтра на свидание?
Аня покраснела, вспомнив вдруг про свой внешний вид, про отсутствие нормальной одежды, про то, что Эрик - принц.
- Трусиха! - прочитал все по ее растерянному лицу Эрик. - Я зайду около шести вечера по вашему времени! До свидания, моя ведьма!
Он обнял Аню и нежно, осторожно поцеловал.
Конец.
