- Товарищ командир, - прошептал Кирилл. Он бросил спасаемую девушку и неуклюже подполз к мужчине. - Андрей Иванович...

  Мальчишка замолк. Да и что говорить? Слова уже бесполезны. Уже не расскажешь, не объяснишь... Странно... Этого сурового мужика Кирилл знал всего несколько часов, но за это время он стал очень близким. Таким, как... отец, наверное. Мальчишка судорожно вздохнул и тихо заплакал, ощутив вдруг одиночество и свою ненужность. А ведь командир умер ради него! От этого понимания стало еще горше.

  - Командир! - тело обступили остальные. Они не надеялись на чудо. В таких случаях медицина бессильна, а магия... Может быть когда-нибудь они научатся ею пользоваться и вырывать друзей из лап смерти...

  - Нет! - Марина будто без сил опустилась на колени и уткнулась лицом в грудь Андрея Ивановича. Она разрыдалась горько и обреченно.

  Всхлипывания вдруг были нарушены громкими стуками в дверь. Эрик заблокировал ее основательно, опутав скобы для замка цепью. Но при желании, выломать ее можно.

  - Нужно идти, - Игорь дотронулся до плеча Марины. Она оторвалась от тела командира и теперь уткнулась в грудь Игорю, все еще не в силах справиться с собой.

  - Эй, а этот? - никто и не заметил, как Аня покинула свое убежище и теперь стояла над Констансом, поддерживаемая под руку Эриком.

  - Он жив?

  - Да! Если бы умер, сила покинула бы его.

  - Так, может, его...того... - кто-то из магов осторожно тронул тело колдуна носком ботинка.

  Все напряженно замерли. Одно дело убивать сражаясь. Совсем другое - вот так, хладнокровно.

  - Чувствую, мы пожалеем об этом, - буркнул Эрик, понимая, что никто руку на колдуна сейчас не поднимет. - Тогда берем Василису и командира и уходим.

  - Куда?

  - Туда же, откуда пришли, - пожал Эрик плечами. - Через главный ход нам не пройти!

  Дверь сотрясалась от ударов, которые становились все сильнее. За ней слышалась какая-то возня, крики, команды. Спецназовцы достали из командирского рюкзака, который, кстати, и упокоил второго оборотня, плащ и сгрузили тело на него и первыми юркнули в темноту прохода, по которому чуть раньше и пришли. Эрик взял на руки Василису, продолжающую пребывать в забытье. Аня держалась за кого-то из магов. В подвале оставался только Кирилл, когда в свете почти потухшего алтаря блеснул камень на рукояти торчащего из камня меча.

  - Ты идешь? - Игорь стоял в проломе и ждал его.

  - Да, - тихо ответил Кирилл, не в силах отвести взгляда от сияющего алмаза. - Сейчас, ты иди, я догоню...

  - Только без глупостей! - Игорь окинул взглядом подвал, не нашел в нем ничего угрожающего и исчез.

  Кирилл обошел алтарь и осторожно взялся за теплый эфес. Казалось, руку прошила молния, а все тело наполнилось силой и радостью. Мальчишка потянул меч и легко вытащил его. "Прямо как в сказках про короля Артура, - подумал он, горделиво выпятив подбородок. - Может, здесь есть еще что-то интересное?" Меч будто тянул его в сторону, где лежал колдун. Корона! Изящный золотой обод с вкраплениями драгоценный камней! Он откатился в сторону, потому его и не заметили. Пальцы сами потянулись к такому раритету, но едва он ощутил холодность и гладкость металла, колдун вздрогнул и открыл глаза.

  - Ты кто? - спросил Констанс и попытался перевернуться, но в тот же момент опять скрючился от боли.

  - Какая разница! - дерзко заявил Кирилл, пятясь от алтаря и гремя мечом по каменному полу.

  - А ну стоять! - негромко, но как-то очень веско приказал колдун. - Стража! Ко мне!

  На его приказ заскулил молчавший до сих пор оборотень, забился в силках цепей скелет и с новой силой кто-то начал ломиться в дверь. Колдун что-то зашептал, пристально глядя на Кирилла, отчего мальчишка подскочил, как ужаленный.

  - Ты... - зашипел он, двумя руками выставляя перед собой меч, - не смей!

  Колдун лишь слабо улыбнулся, чуть шевельнул пальцами, и на Кирилла упала сверкающая сеть. Он забился в ней и начал неуклюже заваливаться прямо на выставленное лезвие. Удивительно, но оно мальчишку не тронуло, зато сеть звонко лопнула и пропала. Констанс сверкнул глазами, вновь отправляя в Кирилла какое-то заклятие. На сей раз мальчишка просто увернулся, вскочив с полу, а потом даже не думая замахнулся мечом и опустил лезвие прямо в тело колдуна. И было это настолько странным. Будто меч сам сделал всю работу, по первому же приказу Кирилла. Констанс дернулся, ахнул, закрыл глаза и начал изменяться. Тело стало сухощавым и оттого показалось длинным, волосы поседели, а черты лица заострились. Он будто постарел в одно мгновение. Старик открыл глаза, увидел застывшего мальчишку и произнес едва слышно:

  - Спасибо!

  Глаза его застыли и в ту же секунду замок начал трястись, двигаться, будто уменьшаться. Кирилл, наконец, отмер и плюнув на все побежал к пролому, ставшему заметно меньше. В темноте он пару раз чуть не упал, пока за поворотом не наткнулся на светящего в его сторону фонариком Игоря.

  - Ты где шляешься? - закричал он. - Меня чуть не съели, узнав, что я тебя не дождался. И что там происходит?

  - Он умер, - Кирилл лихорадочно стучал зубами и никак не мог успокоиться.

  - Кто умер?

  - Да этот Кощей Бессмертный, - да уж, рассказывали ему про отходняк, но никогда раньше Кирилл такого не испытывал: дрожь во всем теле, дышать нечем и тошнота комом подошла куда-то к горлу.

  - Бежим, наши там что-то уже придумали, - схватил его за руку Игорь и поволок за собой, боясь снова упустить.

  Их ждали у той самой ловушки, что в прошлый раз они перепрыгивали. Аня сидела на полу, положив шкатулку на колени, и держала в руках клубок.

  - Все в сборе? - она окинула взглядом серьезные сосредоточенные лица. - Тогда возьмитесь за меня.

  Она ткнула палец и представила свою избушку...

  Они вывалились под высоким звездным небом и какое-то мгновение просто лежали, смотря как серебрится под светом луны черная высь. Она будто переливалась перламутром, делая все вокруг неимоверно красивым и сказочным.

  - Что это? - Эрик так и не выпустил Василису из рук, хотя та пришла в себя еще в пещере.

  - Магическая пыль, - устало ответила Аня. Шевелиться вообще не хотелось, даже не смотря на холодную землю, уже успевшую остыть от дневной жары.

  - Закончилось... - Кирилл сел и огляделся. Вокруг притих девственный лес, чернеющий мрачной громадой. Маленькая темная избушка здесь показалась настоящим домиком бабы Яги.

  - Только начинается, - вздохнула Василиса.

  ***

  - Эй, молодая хозяйка! - Антипка сидел на краешке лавки и дергал Аню за выбившийся из косы локон.

  - Уйди, домовое недоразумение, - буркнула ведьма и перевернулась на другой бок.

  - Ох-хо-хо-хонюшки... - Антипка тяжко вздохнул. Теперь из-под покрывала высунулся кончик светлой косы и домовой раздумывал, дернуть за него или погодить, вдруг в ведьме совесть проснется раньше, чем ее тельце.

  - Ну и чего ты ей спать не даеш-ш-шь? - в ногах Аниной кровати возник огромный черный кот. - Она столько пережила, что теперь только крепкий сон может помочь и раны залечить.

  Антипка украдкой взглянул на синие полосы и только начавшие подживать раны на запястьях хозяйки и виновато опустил голову.

  - Вот то-то же, - кот мурлыкнул и свернулся клубком.

  - Да энто... просто... там такое!

  - Там, может, и такое, а у нас все по-простому, - отмахнулся Баюн, лениво закрывая глаза.

  - Так как же-ть... Они ж тоже поди люди... Хоть и дурные!

  - Что там у вас опять случилось, - Аня не выдержала, приподнялась на локтях и сладко зевнула.

  - Ой, горюшко у нас, молодая хозяйка, - запричитал Антипка, схватившись за голову и качая ею из стороны в сторону. - Они как во сне все ходють!

  - Да кто ходит-то? Ты толком можешь рассказать?

  - Дык, сомовцы же! Они же почти все клятву принесли Кощеюшке-то! А теперича плохо им, тьма ушла, а душа осталась выжженной.