- Сами виноваты! - буркнул кот, недовольно покосившись на проснувшуюся и чересчур активно задвигавшуюся Аню. - Думать надо было, а лучше Георгия нашего слушать!

  - А где он, кстати, сокол-то наш красный? - засуетился Антипка.

  - Уехали они с Вальсией в город, - печально сказала Аня. Уж так тяжко было с ними прощаться. То ли привыкла к ним за месяц, то ли от волнений за их будущее места не находила.

  - Жаль, жаль, а то бы его в народные массы, чтобы усовестил мужиков да баб! Уж как говорит, как говорит! - огорчился домовой. - А что теперь делать, совсем не знаю...

  - Ничего с ними не будет, - уверенно сказал Баюн, - помучаются с недельку, а потом новыми заботами обрастут, да и позабудутся.

  - Главное, чтобы урок усвоили, - вздохнула девушка.

  - Аня, ты - оптимистка! - кот вытянулся и выпустил немалые коготки. - Когда это у нас грабли только один раз наступали. Погодите, вот найдется новый носитель силы Смерти, все повторится. И вот тогда сомовцы, как и другие, кто дал клятву Констансу, станут опасны. А до тех пор о них можно не беспокоиться.

  - Это ты на что намекаешь?

  - Я тебе, дорогуша, прямым текстом говорю! Кощей, ну или как он там себя называет, на то и бессмертный, что сила его не в теле человека, а в символах власти. Об этом ты не подумала?

  Аня помрачнела. А ведь там, в пещере перед самым отправлением домой что-то царапнуло ее душу, что-то, что осталось незамеченным из-за спешки и всеобщего волнения... Они бежали, пока маги не остановились перед ловушкой. Тут-то и выяснилось, что Кирилл отстал. Игорь отправился за ним, а потом замок тряхнуло, и он начал закрываться. Хорошо хоть они были уже за его пределами, хотя страху в пещере натерпелись! Потом вернулся Кирилл. Он-то и сказал, что убил Констанса его же мечом... Меч! Аню передернуло от одного воспоминания о занесенном над нею волнистом лезвии. А ведь меч - один из символов власти. Как он оказался в руках Кирилла? Зачем мальчишка полез к колдуну? Глупые вопросы! Аня печально улыбнулась. Кирилла полюбили все в их маленьком отряде. О его подвигах рассказывали с гордостью. И лишь потом Эрик обмолвился, что Кир - воришка, к рукам которого липнут деньги. Если бы он утащил из подвала меч, это бы все заметили, но ведь есть еще корона и перстень.

  - Баюнчик, а ты не хочешь мне рассказать, где сейчас находятся символы власти? - ласково так попросила ведьма.

  - Как где? Меч и перстень - в замке Кощеевом.

  - А корона? - ответ Ане был уже даже и не нужен.

  - В Москве!

  - Так-так... - Аня соскочила и начала собираться. - Баюн, мне надо в Москву.

  - Конечно, надо! - кот хитро смотрел на ведьму. Али позабыла совсем? Сегодня же похороны вашего командира и ты обещалась быть.

  Аня остановилась и хлопнула себя рукой по лбу. И как она могла забыть? После возвращения домой и отправки всех гостей она наварила себе отваров целебных для поврежденных и перетружденных мышц и связок и просто легла спать. И спала два дня почти не поднимаясь. Сегодня, значит, третий...

  Андрея Ивановича хоронили со всеми воинскими почестями. Премьер-министр подписал приказ о его награждении орденом посмертно, взвод солдат сотряс небо выстрелами, водка притупила горечь. Кирилл насупившись сидел за большим круглым столом. Во-первых, Марина Владимировна, взявшая шефство над мальчишкой, в весьма категоричной форме напомнила, что он несовершеннолетний, а потому поминать командира может только соком. Во-вторых, Кирилл растерялся. Перед ним лежало столько столовых приборов, что он просто не знал, что с ними делать. Его замешательство постепенно переросло в злость. И наконец, он встал из-за стола и выбежал из огромной столовой.

  Почему так быстро все изменилось? Еще три дня назад они были одной командой, сплоченной командой. Кирилл впервые в жизни чувствовал себя нужным хоть кому-то. И он готов был умереть ради всех этих людей. Но умер Андрей Иванович. Марина Владимировна привезла Кирилла в огромный чужой дом, такой богатый и красивый, что мальчишка чувствовал себя в нем как в музее. Ему каждую минуту, проведенную здесь, было стыдно: за корявые руки, за невозможность запомнить названия всех этих чертовых приборов и их назначение, за вспышки ярости, за срывающиеся с губ грубости и даже за плевки на песчаные дорожки парка. Он, правда, старался, хотел, чтобы их команда и дальше оставалась командой, но терпеть больше не мог. Кирилл поднялся в отведенную ему комнату, собрал свой рюкзак и, в последний раз хмуро оглянувшись, вышел на балкон, спустился с него на козырек подъезда, а оттуда на землю. "Подумаешь, - зло думал он, - не жили никогда хорошо и не надо начинать". Быть волком-одиночкой тоже неплохо. По крайней мере, ни за кого отвечать не нужно и ни перед кем отчитываться".

  - Далеко собрался? - раздался вдруг прямо рядом с ним язвительный голос. Кирилл вздрогнул. Опять этот котяра напугал его.

  - Кирилл, - шерстку кота поглаживала Аня, - я хотела поговорить с тобой.

  Мальчишка подозрительно взглянул на нее.

  - Опять воспитывать будете?

  Аня вдруг понимающе улыбнулась.

  - Нет! О другом хотела поговорить. Расскажи-ка мне подробнее, как ты уб... смог победить Констанса, что при этом чувствовал? Мне важна каждая мелочь...

  Кирилл побледнел. Это была та тема, касаться которой ему совершенно не хотелось. И оговорку ведьмы он заметил. Лучше бы так прямо и говорила: убил! Да, он убил! От осознания этого было мерзко, и не помогали никакие увещевания, мол, колдун всех хотел убить, и иначе было нельзя, или ты, или он. Хуже всего было то, что ночами ему снился сверкающий меч, и он говорил с мальчишкой, называл хозяином, звал к себе. А еще корона... И зачем он тогда схватил ее и унес, спрятав в карманах куртки? Она жгла мальчишку огнем... Сначала Кирилл хотел ее сдать знакомым барыгам, но она запретила, сама... От одной подобной мысли она раскалялась, будто требуя к себе внимания и уважения, желая, чтобы ее надели и гордо носили. Кирилл завернул ее в брезент и упрятал в самый дальний угол рюкзака, но она напоминала о себе, лезла в его мысли...

  - Нечего там рассказывать, - буркнул Кирилл и хотел было пойти дальше, но Аня уцепила его за рукав куртки. - Чего еще?

  - Кирилл, а у тебя есть фамилия?

  Похоже, мальчишка вновь обиделся:

  - Я хоть и сирота, но фамилия у меня есть!

  - И какая же, позволь узнать?

  - Басманным меня в приюте назвали... - Кирилл как-то весь сник. Настоящую фамилию мальчишка уже и не мечтал узнать. Эту же дали ему года в три, когда нашли на вокзале и в первый раз отправили в приют.

  - КБ... - прошептала Аня. Кирилл вздрогнул. - Ты прости меня, Кирюш, я интересуюсь не из праздного любопытства. Ты что-то вынес из подвала?

  Мальчишка попятился, потом замер и нехотя кивнул.

  - Корону?

  Еще один кивок.

  - Пойдем куда-нибудь присядем, я хочу тебе рассказать о символах власти, а потом, если захочешь, расскажешь мне о том, что произошло в подвале.

  Они отыскали в небольшом парке при доме скамеечку и просидели там до позднего вечера. Кирилл внимательно слушал ведьму, потом все-таки рассказал о смерти Констанса.

  - Выбор за тобой, - завершила разговор Аня, - ты можешь откликнуться на зов символов власти и стать новым носителем силы Смерти, можешь сопротивляться ему.

  - Я буду сопротивляться! - воскликнул Кирилл, сжав кулаки. Сама мысль о том, что он мог бы стать врагом Андрея Ивановича, если бы он был жив, разрывала сердце. Аня улыбнулась.

  - Если так, тебе нужно отдать корону.

  - Кому? Тебе? Так забирай! - он схватил рюкзак и начал шариться в его внутренностях.

  Аня опешила от такого предложения. Она понимала, что оставлять корону у Кирилла нельзя, но вот куда ее девать? Может и впрямь спрятать ее в лесу? Тогда придется остаться там и охранять ее. Можно было бы носить ее среди других своих сокровищ в шкатулке. Но тогда достать ее будет слишком легко, всего лишь убив ведьму. А если отдать кому-нибудь на хранение? Нет! Слишком большое искушение, слишком велика будет плата. Выхода нет!