Эрик не стал больше спорить, а просто кивнул. Это война и все понимают, куда идут.
- А где наша гордая и смелая птица? - спросил Игорь, не обнаружив Кирилла.
- Может и ладно, пусть остается, - Андрей Иванович будто даже обрадовался такой потере бойца.
- Что нам делать? - спросил Эрик, как только все были готовы.
- Главное, держитесь за меня... Готовы? На счет три. Раз, два...
- Меня забыли! - Кирилл появился как рыжий чертик из табакерки, с разбегу врезался в зашипевшего на него Игоря, а потом дотронулся до кота.
- Три!
***
- Сверим часы, - Андрей Иванович взглянул на руку и нахмурился, видя, что его примеру последовал всего один боец, тот самый, что попал в отряд из спецназа. Остальные растерянно разводили руками. Марина достала мобильник - вернее навороченный айфон, подаренный ей еще мужем. Сети в последние дни не было, но привычка всегда носить его с собой оказалась настолько сильной, что без сотового Марина чувствовала себя голой. - Двадцать один сорок три... У нас не больше двух часов. И, Марина Владимировна, очень надеюсь, что в самый неподходящий момент телефон у вас не зазвонит.
- Что вы, Андрей Иванович, я звук выключила!
Командир промолчал, хотя так хотелось отчитать новобранца по всей строгости. Хотя бы за это обращение к нему не по званию, а по имени-отчеству. Право слово, сброд какой-то, а не боевой отряд. Прав был кот! Кстати, этот черный говорящий нахал исчез, едва они оказались на скалистом берегу, с одной стороны которого громыхала, поднимая в воздух миллионы микроскопических брызг горная речка, а с другой начиналась отвесная каменистая стена. И где-то далеко вверху темнел, закрывая полнеба, замок. Уж не в ловушку ли их привел кот? Нужно быть начеку.
Андрей Иванович, перекрывая своим мощным басом гул руки, поделился своим опасениями с остальными. Они его не поддержали, но пообещали быть осторожнее. Так в сгущающихся сумерках и начался поход в замок Кощеев. Узкая тропинка начиналась прямо под их ногами и серпантином уходила вверх. Было бы глупо ею не воспользоваться, и начать поиски другого более опасного пути.
Андрей Иванович подгонял свой отряд, заставляя активнее шевелить окорочками. Впереди всех бежал Кирилл. Уже минут через пятнадцать Эрик взглянул в его мелькающую перед самым носом спину и подивился, откуда в щупленьком мальчишке столько энергии. Казалось, он в таком темпе может бежать хоть весь день.
- Живее, живее, плететесь, как дохлые тараканы. Так мы никогда не успеем к сроку!
Марина молчала, хотя понимала, что еще чуть-чуть и она просто свалится на эти камни. Маги охали и вскрикивали. Им почему-то всегда попадались под ноги камни, о которые те обязательно сбивали ноги. Один Кирилл бежал легко, умудрялся даже прибавить ходу, чтобы разведать, что там, за очередным поворотом. Никто и не удивился, когда он в очередной раз взмахнул рукой, мол, я сейчас, и растворился в сгущающейся тьме. Андрей Иванович остановил отряд на передышку. Все облегченно вздохнули и опустились на тропу.
Дальше бежать без фонариков было смертельно опасно: все увереннее ночь опускалась на землю, окутывая мраком и узкую тропу, и обрыв к реке. Теперь нужно было продвигаться осторожно, не торопясь, выслав вперед разведку. Кто это будет Андрей Иванович и не сомневался. Кирилл, конечно. "Долго жить будет"... - подумал мужчина, увидев мальчишку, вынырнувшего из-за поворота.
- Товарищ командир, - он подсел к Андрею Ивановичу и что начал говорить ему на ухо. Мужчина кивнул и, решительно поднявшись, сам ушел в темноту. Через минуту он вернулся.
- Там, - он махнул рукой за поворот, - костры. Дальше по ходу скалы уходят и образуют большую площадку, примерно с футбольное поле. Видимо там лагерь каких-то тварей.
- На что они похожи? - поинтересовался Эрик.
- А кто его знает. Вроде как йети, но ниже ростом, волосатые и в лохмотьях. Рожи страшные, будто просто вырубленные из камня и неживые, вооружены дубинками, хотя у некоторых, получше одетых и мощнее развитых, я видел пистолеты. Они, наверное, командиры. Численность - около трех десятков.
- Варианты? - спросил спецназовец.
- Перестрелять нафиг! - высказался один из магов. Ему просто не терпелось взяться за оружие. Не зря ведь им выдали и пистолеты и автоматы. Андрей Иванович задумался. Прорываться с боем опасно. Местность неизвестная, сколько таких лагерей тут может быть разбросано, тоже непонятно. А стрелять начнут, другие могут налететь с тылу. Нет...
- Нужно провести полномасштабную разведку и найти вход в пещеры под замком. Кирилл...
- Я готов, командир! - парень аж сиял от своей значимости.
- Тебе нужно незаметно пробраться через их лагерь на ту сторону тропы и посмотреть, что там дальше. В идеале найти вход. Держи! - Андрей Иванович протянул мальчишке портативную рацию. - Вот здесь включаешь... Эта кнопка - прием, эта - передача. Давай проверим.
В тот же момент в руке у командира появилась такая же. Рации включились, послышался легкий треск, а потом Кирилл, к которому улыбка до ушей, казалось, просто приклеилась, проверил и прием и передачу, выключил рацию и довольный засунул ее в карман куртки.
- Твоя основная задача, Кир, остаться незамеченным. На ту сторону проберешься, разведаешь и сиди там до особых распоряжений. Все понятно?
- Так точно, командир! - Кирилл вытянулся в струнку.
Ну хоть кто-то имеет представление об армейской дисциплине! Андрей Иванович был рад и пообещал себе: если выберемся, возьму пацана с собой и воспитаю настоящего офицера. Кирилл помахал всем ручкой и исчез. Потянулись тягостные минуты ожидания. За лагерем врагов они наблюдали постоянно, но там было все спокойно. Рация затрещала спустя полчаса, когда хмурые СОМНовцы уже начали осуждающе поглядывать на командира. Еще бы! Сидят, ничего не делают, а минуты-то утекают.
- Прием! Да, да, хорошо... Опиши? - ответов из-за постоянного гула воды в реке было не слышно, просто какой-то треск. А вот в голосе Андрея Ивановича проскользнуло изумление. Если его не знать, можно было бы подумать, что и нотки страха присутствовали. Но командир был не из трусливых, поэтому такая мысль никому даже в голову не пришла. - Повтори еще раз!
Андрей Иванович передал рацию Эрику.
- Он там каких-то тварей встретил, может, знаешь их?
- Великаны... - меж тем рассказывал Кирилл и голос у него, надо сказать, дрожал. - Пять штук. Сидят самой площадке перед входом. И это... Тут так воняет... Они едят человечину! Здесь трупы... У них вроде как запас провианта...
- Турсы... - только и сумел вымолвить побледневший Эрик, выслушав мальчишку. - Вот ведь чертов Ёрмурганд!
- Сиди, жди распоряжений! - скомандовал Андрей Иванович и отключился. Он медленно обвел взглядом своих воинов и принялся излагать факты. - До входа в пещеры примерно столько же, сколько мы уже прошли. Недалеко. Пятнадцать минут. Кроме этих волосатиков на пути пять великанов. Эрик, их можно победить? Слабые места? Слух? Зрение?
- Наверное, победить их можно, - вздохнул Эрик, - только вот нам это не по зубам.
- У нас оружие ведь! - встрял в очередной раз один из магов.
- Мой отец направлял на них свой отряд, там были даже гранатометы... Погибли все. Наши... В темноте турсы видят очень хорошо, по горам скачут как козлы. Лучше охранников для замка и не найти. Они полуразумны, понимают человеческую речь, по крайней мере, наш древний язык. Очень обидчивы. Говорят, оскорбивших их людей могут преследовать до бесконечности...
Все задумались.
- А если их отвлечь? - вдруг спросила Марина. - Увести от пещеры.
- Как? - пожал плечами Эрик.
- Обозвать пару раз и убежать...
- И далеко ты по горам убежишь? Догонят и места мокрого не оставят, станешь очередным завтраком.
- Слушайте, - встрепенулся вдруг Игорь. - А если их натравить на волосатиков?
