В лагере магов ему было скучно. Применять свои таланты там пока не обучали, регистрировали и по палаткам распределяли. Только какой-то пузатый дядька всем новичкам рассказывал, как родину любить надо, делал строгое лицо, а потом восклицал, мол, а вы готовы грудью на амбразуру! Никто к такому, понятно, был не готов. Да и Кирилл не был. А потом он увидел командира этого маленького отряда, набранного Эриком, Андрея Ивановича! Он был круче любимого актера Пореченкова в том фильме, где он дочку свою спасал! И взгляд его мужественный и героический вскользь прошелся по лицу мальчишки, опалив его романтикой и желанием стоять до конца.

  -Дядь, возьмите меня с собой, - стал канючить он, приставая к Эрику, четко выделив его из общей массы небольшого отряда.

  Из-за языкового барьера, да и не воспринимая всерьез какого-то пацана, Эрик не сразу понял, чего от него добиваются, а когда до него дошло, просто рассмеялся. Не злобно, но весело. Кириллу объяснили, что их отряд идет на верную гибель - черного колдуна ловить, но мальчишка не отступал. Он до последнего увивался вокруг Эрика, пока Игорь Стрюков не дал парню тумака и не поддал еще магического пинка под зад. Кирилл только глазки хитро прищурил. А когда пришла пора уезжать, Эрик не обнаружил ключей от уазика, на котором его отряд и колесил по лагерям магов. Искали долго. Пока кто-то не вспомнил про воришку с вокзалов. А Кирилл только лицо удивленное делал, мол, что с меня взять... Ни разу не грамотный да и вообще не местный... Тогда-то Андрей Иванович и предложил зачислить Кирилла в отряд сыном полка. И ключи сразу нашлись, и довольный пацан заскочил на заднее сиденье машины, не убоявшись злого мага. Тот только вздохнул печально и анекдот рассказал про ворону, птицу гордую, увязавшуюся в стаю к лебедям, собравшимся на юг.

  - И знаешь, она ведь долетела, - скучно рассказывал маг. - Сидит, крылышками даже пошевелить не может, слюна из клюва капает, язык набок. А лебеди окружили ее, восторгаются: "Ворона, ты такая гордая птица, такая смелая птица". Она слушает их, отдышаться не может, а потом отвечает: "Да, я гордая птица, да, я смелая птица, но долбанутая"...

  Над анекдотом не засмеялся никто. Только Кирилл обиженно нахмурился:

  - Я - не ворона!

  - Так ведь и этого чертова колдуна победить - не море перелететь! - Игорь махнул рукой и отвернулся от Кирилла.

  - А я у него корону стащу! - ляпнул мальчишка, вспомнив, как видел Констанса в большом телевизоре на вокзале. В общем, ничего особенного, но на голове у него была настоящая золотая корона!

  - А потом его этой самой короной да по мордасам! - огрызнулся Игорь. - Ты ж больше ничего не умеешь!

  Кирилл надулся и молчал всю дорогу. Зато надо было видеть его сияющую мордашку, когда они въехали в Кремль, где отряд обосновался на ближайшие дни. Он ловко исчез, едва машина остановилась, отправившись смотреть окрестности. И это чуть не сгубило всю его юношескую жажду подвигов.

  Черный огромный потрепанный котяра появился, едва Марина вышла во двор встречать Эрика.

  - Йошкин кот! - радостно завопил Эрик, бросившись к этому чуду то ли мира магии, то ли местной фауны. - Тебя Анечка послала?

  - Ты бы, благородный принц, поосторожнее со словами, - муркнул кот, повергая своими лингвистическими возможностями очередных человечков с отвисшими челюстями. - У нас знаешь, куда посылают? Может возникнуть вопрос, кто ты...

  - Куда? - не понял Эрик, потом, вспомнив самые известные выражения из ненормативной лексики, замялся и покраснел.

  - То-то же. А я к вам, действительно, от хозяйки.

  - А где она сама?

  Кот вздохнул и покачнулся:

  - У Кощея она...

  Эрик побледнел и сжал кулаки.

  - И давно она ушла?

  Кот посмотрел на догорающее солнце на небе, что-то посчитал про себя, сморщился и сообщил:

  - Часа три уж...

  - И ты тянул? Сразу не мог найти меня?

  - Не мог, - нехотя ответил Баюн. - У меня своя война была! Еле душу унес!

  Принц не стал допытываться подробностей:

  - Ты знаешь, как найти Кощея?

  Кот кивнул.

  - А нас сможешь провести?

  Кот окинул любопытствующих беглым взглядом и снова кивнул.

  - Отряд, в ружье! - скомандовал Эрик, и все вокруг пришло в движение. Буквально через пять минут все были в сборе.

  - У вас хоть план какой есть? - вздохнул кот. В прошлый раз княжьи воины хоть морды зверские имели. А эти вояки - одно недоразумение. Двое еще куда ни шло, принц поди в жизни ни одну таракашку не убил, еще двое вообще в то ли серых, то ли грязных от пыли рясах.

  - А у тебя? - осторожно спросил Эрик. Кот закатил глаза. Вот так и знал. Лезут на верную смерть даже не зная, что будет дальше.

  - Ты такой наивный от природы или здешние красоты вкупе с Аниными прелестями так на тебя действуют?

  - На месте разберемся... - неуверенно ответил принц.

  - Ага, - кот сел на задние лапы, а передней повертел у виска, отчего только-только подтянутые челюсти СОМНовцев вновь отвисли. - Там полным-полно нечисти и нежити! Они оборотни чего стоят! Твари блохастые! А еще простые зомби, вурдалаки, орки... Да чего там только нет! И ловушки магические, и умертвия с призраками. Там сам замок вдыхает злобу, а выдыхает смерть!

  Эрик устыдился своей поспешности. Но как можно разработать план, если вообще ничего о сопернике не знаешь? Кот опять вздохнул:

  - Ладно, смотри сюды!

  Он начал лапой очень просто и схематично рисовать на появившемся вдруг посреди асфальта песке схему замка.

  - Аня в подвале. Это точно! Там и ритуал пройдет! Туда лучше подойти снаружи замка. Едва вы появитесь внутри вас тут же поймают. Так что лучше я вас не прямо в замок перенесу, а к его подножью. Здесь просто отвесные скалы, но в горе, на которой замок стоит, много пещер. Если не будете магией баловаться, можете незаметно в подвал проникнуть. Понятно?

   - Понятно? - переспросил Эрик Андрея Ивановича. Тот кивнул и убежал. Скоро он вернулся с колесом свернутой альпинистской веревки и каким-то не то молотком, не то ледорубом.

  - Это все, что удалось достать.

  - Не густо. А в магазины?

  - Ваше высочество, какие магазины! В городе чрезвычайное положение!

  Эрик кивнул.

  - А как нам его убить? Он же не бессмертный, в конце концов?

  - Ты на утку намекаешь, в которой яйцо и так далее по тексту? - хмыкнул кот. Принц пожал плечами. - Нет, не бессмертный. Его можно просто убить кинжалом в сердце, или пулей! Только вот огнестрельное оружие осторожно применяйте. Он щитами очень умело пользуется. У него есть такие зеркальные щиты, которые все ваши пули к вам обратно с такой же скоростью послать может.

  Эрик с Андреем Ивановичем снова переглянулись.

  - А магией?

  - Неужель вы магию освоили? Да еще такими талантливыми оказались! - цокал языком кот фальшиво их расхваливая. - Сам Кощей веками учился! А вы его магией!

  - И не обязательно над нами издеваться, - буркнул Игорь Стрюков. - Мог бы и просто сказать! Не дураки, поняли бы!

  Вам, недураки, остается надеяться только на то, что успеете до ритуала. Если он получит силу моей Анечки, да еще и магический фон вокруг станет сильнее, то тогда сможет призвать в свои ряды и всех живых, кто ему успел поклясться, и всех усопших, вне зависимости от времени их смерти.

  - Вот тебе и американские блокбастеры про живых мертвецов, - прошептала Марина.

  - Какие уж тут фильмы, - вздохнул кот, - ни одной фантазии не хватит представить тот ужас, в который превратится ваша жизнь! Так что, собирай отряд, принц, времени уже больше нет мешкать.

  Все воины СОМНа переглянулись, подтянулись и выстроились перед Эриком. Марина глянула на них, подумала о чем-то своем и встала в ряд самой последней.

  - Марина Владимировна... - нахмурился Эрик.

  - Я здесь не останусь, - прошептала она. - И еще... Это дело чести... Он же моего Пашу...