— Он же известный коллекционер! Разве у таких людей бывают запои?

— Твоей сестре можно, а Маршану нельзя?

— Но она же напилась впервые в жизни!

— Слушай, Беа, — голос Гастона заметно посерьезнел, — она что, правда, сильно пьяная?

— А как ты думаешь? Выглотала натощак, считай, бутылку коньяка? Да ночь не спала?

— Ужасно. Бедняга.

Гастон встретил нас возле ворот своего особняка. Он раскрыл ворота. Такси подъехало прямо к первой ступени лестницы, ведущей в дом. Гастон распахнул дверцу.

— Тише, Беа, не разбуди. — И, как тяжелобольную, осторожно, на руках вытащил Кларис.

Я полезла за кошельком, чтобы расплатиться с таксистом. Гастон отрицательно замотал головой и зашептал:

— Не надо, не выходи. Спасибо огромное. Езжай домой. Там Дюваль. Заждался тебя, наверное.

— Дюваль? — вдруг очнулась Кларис.

— Как ты? — забеспокоился Гастон. — Как ты себя, чувствуешь, родная?

— А, это ты… Ужасно.

— Я отнесу тебя в дом.

Она замахала руками. Гастон поставил ее на мраморную ступеньку и попытался загородить собой Кларис.

— Пожалуйста, уезжайте, ей очень плохо, не смотрите! Да не смотрите же!..

Шофер кашлянул и медленно, задним ходом, вывел машину на улицу. Я видела, как Гастон обнял Кларис за плечи, прижал к себе, что-то сказал ей, она кивнула, он наклонился, поднял ее на руки и понес по лестнице в дом. Сильный мужчина бережно нес на руках женщину. Хрупкую и уязвимую.

По-прежнему парная духота, хотя небо выглядело скорее пасмурным, и солнца не было. Не было и видавшего виды «рено» Алекса. Не дождался. Отлично! Я смогу, наконец, выспаться! Разве можно считать полноценным отдыхом забытье в такси?

Из-за двери моей квартиры завякал Геркулес. Я зазвенела ключами. Но дверь открылась сама. В прихожей стоял Алекс. Босиком, в моем махровом халате. Из-под которого выглядывали не менее махровые ноги и уголок груди Алекса; на его плече жмурился Геркулес.

— У-у-умм, — доброжелательно сказал кот и потянул мордочку ко мне.

— Что это значит?!

— Ой, пожалуйста, не волнуйся, Беа! — Алекс замахал руками. — Я ничего не сделал плохого! Я только принял душ и выпил кофе, чтобы не заснуть.

— Мыырь, — подтвердил кот.

— Как ты вошел в мою квартиру?

— Да у тебя замок — пальцем откроешь. Но я бы ни за что не стал входить без нужды! Но твой кот так плакал…

— С котом все ясно. — Я закрыла дверь. — А подъезд? Тоже пальцем?

— Нет! Подъезд нет. Я просто ждал тебя, а потом с какой-то женщиной вошел в подъезд. А твой кот…

— Мне не ясно только одно: ты-то зачем пришел? Тебе разве не нужно работать?

Он вздохнул и почесал в затылке, случайно заехав локтем по носу Геркулеса. Кот недовольно спрыгнул с его плеча, дернул хвостом, и полосатые лапы затрусили в направлении спальни.

— И вообще, что это такое? Почему на тебе мой халат?

— Беа, не злись. Проходи, выпей кофе. Или поспи, поговорим потом.

— О чем, Алекс? Про Маршана я все уже знаю.

— Про нас с тобой. — Он вдруг наклонился и расстегнул мои босоножки. — Снимай, надоело задирать голову. — И за руку повел меня в гостиную. — Ролан как-нибудь справится один денек без меня. Сгоняет по объектам…

На журнальном столике лежала маленькая бархатная коробочка. Алекс взял ее и протянул мне.

— Кольцо?

— Нравится? Мы выбирали с Гастоном. Я не знал твоего размера, и мы купили по размеру Кларис. Если не подойдет, можно поменять. Ну что ты молчишь? Не нравится?

Все это время я тупо смотрела на камешек в оправе. Он ослепительно переливался всеми цветами радуги.

— Это же бриллиант!

— Бриллиант. Я делаю тебе предложение.

— Тоже идея Гастона?

— Ну и что? Он сказал, что ты хрупкая и уязвимая. О тебе нужно заботиться. Разве не так? Это правильная идея.

— Как и ваше объединение в одну фирму? Это что, условие объединения? Семейный бизнес? Чтобы ты у него на глазах не мог флиртовать с Кларис? Или хочешь сэкономить на сметчике?

— Все? — Он выдержал паузу. — Наш бизнес не имеет к тебе никакого отношения. Мы с Шанте все равно объединились бы рано или поздно. То, что вы родственники, — просто совпадение. А если захочешь работать — пожалуйста! Я буду платить тебе полноценную зарплату. — Он склонил голову набок. — Слушай, хватит препираться, надень кольцо. Или мне уйти?

— Н-нет… Но бриллиант — это безумие, Алекс!

— Ну вот, — протянул он. — Я-то думал, ты обрадуешься, скажешь: «Ах, какая прелесть, Алекс!»

— Ах, какая прелесть, Алекс.

— Теперь говори: «Я согласна!» и бросайся ко мне на шею.

— Да это несерьезно, Алекс! Мы знакомы-то всего два дня и в конце концов…

— Не два, а почти четыре!

— …мы даже еще не целовались толком!

— Ну, это дело поправимое!

Он ловко подхватил меня, и я моментально оказалась на диване, чуть не выронив коробочку.

— Стоп, стоп, стоп! Ты же на этом самом месте несколько часов назад целовал Кларис!

— Ой, Беа. У меня просто не было выхода.

— Что? Думаешь, я не знаю про ваш давний роман?

— Когда это было? И вообще, я не напоминаю тебе про твоих прежних любовников!

— Но она моя сестра!

— И жена моего друга.

— Вот именно. Ты всегда целуешься с женами друзей?

Вместо ответа Алекс усмехнулся, помотал головой и, не обращая внимания на мои попытки противиться, прижал меня к себе и крепко поцеловал. А потом очень осторожно еще несколько раз прикоснулся к моему лицу губами.

— Вот видишь, — наконец прошептал он. — Разве есть другой способ утихомирить взвинченное женское создание?

— Я не создание, я человек, — возразила я, правда, тихо.

— Человек. — Он улыбнулся, поведя глазами. — Иди сюда, человек. — И по одной начал расстегивать пуговицы на моей блузке, попутно целуя мои мешающие ему пальцы.

— Это несерьезно, Алекс, ты торопишь события.

— Ты опять? — И он снова энергично поцеловал меня. — Я должен тебя насиловать? Тебе нравятся буря и натиск?

— Мне нравится сначала постоять под душем.

Нерасстегнутых пуговиц уже не осталось. Руки Алекса ликвидировали бюстгальтер и приступили к поясу юбки, а его губы занялись моей грудью.

— Ты там была утром. — Он поднял ко мне лицо и подмигнул. — У тебя в ванной сплошные мокрые полотенца.

— Эркюль Пуаро!

— Красная Шапочка!

— Кот в сапогах!

— Ах так!..

И его рот что есть силы впился в мои губы, а руки безжалостно сорвали с меня юбку и то, что под ней было. Халат на Алексе распахнулся сам собой, и под ним ничего не было, если не считать обилия темных волос на груди, жара внутри нее и состояния полной боевой готовности в таких же зарослях, но гораздо ниже пояса. Собственно говоря, меховым был он весь — и руки, и плечи, и спина, — что я с изумлением обнаружила, обхватив спину Алекса.

Это открытие почему-то очень воодушевило меня. И вообще было очень приятно чувствовать его тяжесть и силу всеми участками тела — губами, грудью, животом, руками, ногами. И внутри меня тоже было это могучее мужское существо. Я бы закричала от радости, но лишь простонала: губы Алекса ни на секунду не отрывались от моих, и даже его язык с неменьшей энергией, чем вся остальная его по-тигриному литая и невероятно гибкая плоть, которая то медленнее, то быстрее сжимала и сладостно — изнутри и снаружи — поглощала меня, — этот его самостоятельный язык прижимался к моим зубам и к нёбу, совершенно обезумевшим от его действий и от жаркого, прерывистого дыхания Алекса.

Я закрыла глаза и перестала что-либо предпринимать и о чем-либо думать. Я просто послушно вторила всем движениям и изгибам тела Алекса, стремительно забывая о существовании остального мира. Странно, я еще помнила его имя… А потом забыла и это. Ничего не было. Я распалась на молекулы, и то, что некогда было мною, с дикой скоростью летело. Не куда-то, а просто летело, как летят облака, дождь, галактики и отдельные планеты.