— Но она не бывает агрессивной или что-нибудь в этом роде?

— Конечно, нет! — воскликнула учительница. — Однако…

— Однако я уверена, что девочка прекрасно справится, — произнесла Аманда, нарочно повысив голос.

Вирджиния взглянула на нее и приняла вид пай-девочки. Очень вовремя, потому что педагоги направились прямо к ней.

Аманда взглянула на часы.

— Когда заканчиваются уроки?

— В два тридцать пять, — ответила учительница.

— Если мы отправимся тотчас, то я смогу привезти ее обратно к…

Директриса отрицательно покачала головой.

— Сейчас вы никуда не повезете ребенка.

Сдерживаясь, Аманда крепко сжала ремень сумки, висевшей у нее на плече.

— До Рождества осталось не так уж много времени, а сегодня мы смогли бы успеть на два базара.

— Мисс Доннелли, вы не поняли меня. — Кивком головы директриса отпустила Вирджинию и ее учительницу в класс.

Аманда успела заметить растерянное выражение на лице девочки.

— Вы правы, я вас не понимаю. — Успокойся, внушала себе Аманда. Она заставила себя говорить тише и медленнее. — Я думала, мы договорились, что кто-то из ваших учеников будет исполнять главную роль в нашей программе. Естественно, мы снимем также вас или кого-нибудь из учителей. — Аманда быстро прикинула, что кадры с директрисой при монтаже можно будет вырезать.

— С удовольствием, но сегодня не получится.

— Почему?

Вопрос прозвучал в спину удалявшейся решительным шагом директрисы.

Только этого не хватало! Она разозлилась, и теперь придется начинать все сначала в другой школе.

Аманда привыкла жить в плотно спрессованном ритме телестудии, подчас забывая, что все остальное человечество и понятия не имело об этом немыслимом темпе.

Пустившись вдогонку вышагивавшей в свой кабинет директрисе, Аманда быстро вошла вслед за ней в комнату и увидела, что та уже садится за стол и надевает очки. Всем своим видом директриса давала понять, что ее гостеприимством злоупотребляют.

Перебрав в уме запланированные на день дела, Аманда подумала, что успеет посетить еще одну школу. Аманда принялась благодарить за внимание…

Но вдруг ей вспомнилась маленькая светловолосая шалунья с ясными голубыми глазами. Вирджиния. Прелестная девчушка. Даже не верится, что такие бывают. Аманда поняла, что не сможет забыть ребенка. Возможно, она будет искать похожую на Вирджинию девочку, не найдет и наверняка через неделю опять придет в эту школу.

— Знаете, миссис Халл, прошло много лет с тех пор, как я сидела за школьной партой. А своих детей у меня нет. Так как бы нам с вами свозить Вирджинию на рождественский базар? — Аманда нарочно произнесла «нам с вами».

— Вам потребуется разрешение родителей, — строго проговорила миссис Халл.

— Разумеется. — Аманда выхватила записную книжку. — У вас есть телефон?

Миссис Халл сняла очки.

— Здесь у меня нет школьной картотеки, но, даже если бы и была, я не дала бы его вам.

Дыши глубже. Делай глубокие, длинные вдохи.

— К тому же меня беспокоит, что Вирджиния будет пропускать уроки, — добавила директриса.

Почему же раньше об этом не заходила речь? Аманда прекратила делать глубокие вдохи.

— Да, конечно, — Аманда заставила себя улыбнуться, — я постараюсь уладить все эти вопросы с ее родителями. Мне ведь будетразрешено поговорить с ними?

Директриса ответила холодной улыбкой, с силой нажала кнопку на селекторе и произнесла:

— Будьте добры, найдите номер телефона Макэнери и соедините их с мисс Доннелли.

Макэнери. Аманда быстро занесла фамилию в свою записную книжку.

— Хорошо, тогда позвоните отцу. — Окончив разговор, директриса обратилась к Аманде: — Канцелярия школы тут рядом, в двух шагах. — Директрисе явно не терпелось выпроводить гостью.

Стараясь не вспылить, Аманда заставила себя улыбнуться на прощанье. Миновав опустевшие стенды для объявлений, она вошла в канцелярию.

Секретарша почти сразу же нашла нужную карточку и уточнила:

— Вы мисс Доннелли?

— Да.

Да скорей же, скорей, мысленно торопила ее Аманда, от нетерпения постукивая ручкой по столу.

Кей и невдомек, какая уйма времени уходит на подобные съемки. Впрочем, время сделать передачу еще оставалось — ноябрь не кончился, настоящая предрождественская торговля еще только разворачивалась. Просто Аманде не терпелось поскорее справиться с этим заданием — не любила она суету на ярмарках в канун Рождества. Люди, как всегда, ждали слишком многого от этого праздника.

Секретарша обратилась к Аманде:

— Мистера Макэнери нет в офисе. Оставить номер вашего телефона?

Аманда быстро назвала номер телефона в студии.

— Когда он должен вернуться?

— Там не знают. Сегодня он показывает дома.

— Так он — агент по продаже недвижимости? — Замечательно! Наверняка он целыми днями в разъездах — они с ним никогда не созвонятся!..

— По-видимому, да, — ответила секретарша, повесив трубку.

— Что, у него нет сотового телефона?

— Я не спросила.

Оставалось надеяться, что сотрудники его офиса были более деловиты.

— А мать Вирджинии? Она тоже работает?

Секретарша взглянула на карточку.

— Она умерла.

— О, бедная малышка. Что ж, спасибо за помощь. Если вы назовете мне агентство, в котором работает мистер Макэнери, то я свяжусь с ним сама.

— Я не могу сообщить вам это.

Аманда удивленно уставилась на нее.

— Но ведь вы сказали, что он — риэлтер. А если бы я захотела купить с его помощью дом?

— Школа придерживается правила: не сообщать информацию личного характера об учениках, — отчеканила секретарша.

— Это просто…

Из-за появления учительницы Аманда не договорила.

— Кончилась бумага для ксерокса.

— Вы смотрели в шкафу?

Учительница кивнула:

— Там тоже пусто.

— Пойду принесу еще из кладовки. — Секретарша схватила связку ключей и, звякнув ею, скрылась в соседней комнате.

Взгляд Аманды скользнул по лежавшей на столе карточке с личными данными Вирджинии Макэнери. Аманда была в комнате одна — учительница пошла следом за секретаршей.

Шпионить в начальной школе — как низко она пала! Да, ужасно низко… И Аманда склонилась над столом.

«Макэнери. Агентство по продаже недвижимости», — прочитала Аманда на карточке. Именно то, что ей нужно. Теперь-то она сама найдет номер телефона в справочнике.

Аманда постаралась не смотреть на домашний адрес и телефон Вирджинии и отошла от стола.

— Если мне будут звонить, передайте, пожалуйста, что я поехала в студию, — попросила она вернувшуюся секретаршу.

По пути на работу Аманда подумала: а ведь все оказалось просто. Несмотря на старания администрации школы сохранить в тайне сведения об учениках, Аманда уже довольно много знала о Вирджинии. Знала возраст ребенка, знала, что мать девочки умерла, знала, где работает отец, а также то, что застать его на работе, видимо, невозможно. Аманда узнала, кроме того, когда закрывается школа. И стоило только захотеть — у нее был бы их домашний адрес и номер домашнего телефона. А вот тем, кто она на самом деле, в школе даже не поинтересовались. Аманда запросто вошла в здание школы и из документов предъявила одну лишь визитную карточку.

Безопасность детей. Насколько она надежна? Аманде уже не терпелось начать работать над этим сюжетом. Интересная тема…

По пути в студию Аманда даже успела придумать несколько сценариев.

Зайдя в свой кабинет, она с удивлением обнаружила, что Керк Макэнери оставил ей сообщение на автоответчике. Вот это скорость. Значит, он все-таки заглядывал в свой офис. Аманда тут же позвонила, но его уже не было. Она оставила ему свое сообщение и пошла готовиться к завтрашней съемке.

Вернувшись, Аманда вновь обнаружила, что Макэнери не дозвонился до нее. Эта игра в «кошки-мышки» по телефону начинала ее раздражать. Хватит. Аманда разыскала адрес фирмы. Не так уж далеко от студии — около получаса езды. Тщетно попытавшись еще раз дозвониться, Аманда решила поехать туда.