— С удовольствием, — ответила Кортни.

Она старалась держаться непринужденно, но это было нелегко, учитывая, что все ее тело пело от глупой радости, что Райли наконец пригласил ее на свидание. У Кортни, правда, были некоторые сомнения, можно ли считать семейное торжество свиданием, не означает ли приглашение Райли, что она понижена до «двух звезд», но она не хотела над этим задумываться. Главное, что он ее пригласил. Учитывая ее положение, ей не долго сталось ходить на свидания, тем более с такими мужчинами, как Райли. Но пока такая возможность есть, она собиралась наслаждаться его обществом. Кортни подумала, что, возможно, она даже заведет записную книжку и телефон Райли станет в ней первой записью.

Райли вздохнул. Услышав в его вздохе явное облегчение, Кортни улыбнулась.

— Мероприятие начинается в шесть, но Хэл заедет за мной в три, чтобы мы успели еще заехать за Стивом. Ты не против, если мы встретимся в церкви? Оттуда мы можем поехать на банкет вместе на твоей машине.

После того случая, когда Кортни перепутала автобус, она решила больше не рисковать и взяла напрокат машину.

— Отлично.

Она кивнула и передала Райли две чашки с чаем. После того, как оба сели за стол, Кортни поинтересовалась:

— Как они познакомились?

Райли почему-то рассмеялся.

— О, это классический случай. Пациентка влюбилась в своего врача.

Райли вкратце рассказал Кортни романтическую историю любви своего брата. Выслушав рассказ, Кортни спросила:

— А твой другой брат, он женат?

Но Райли, по-видимому, не желал больше говорить о братьях. Вместо ответа он взял из рук Кортни ложечку и поднес к ее губам. Их взгляды встретились. Кортни приоткрыла рот и потянулась к ложке, но не спешила взять с нее десерт. Сначала она слизнула кончиком языка розочку из взбитых сливок и только потом сомкнула губы вокруг ложки и замычала от восторга. Она увидела, что глаза Райли потемнели. У нее не было ни малейших сомнений в том, какую именно картину нарисовало его воображение.

Кортни улыбнулась, удовлетворенная результатом, а потом, решив закрепить победу, облизнула нижнюю губу, снимая прилипшую к ней малюсенькую крошку.

Она не питала иллюзий относительно будущего своих отношений с Райли и отчетливо осознавала, что этого будущего просто нет. Но это ее почему-то не пугало, наоборот, отсутствие иллюзий служило своеобразной страховкой от разочарования и страданий. Несмотря на неудачный опыт, Кортни не разочаровалась в мужчинах. Да, у ее прежних любовников были некоторые взгляды и привычки, с которыми она не могла смириться, но это не означало, что они были плохими, просто они не подходили лично ей.

Кортни допускала, что и Райли ей не подходит, но она пока не собиралась слишком глубоко об этом задумываться и уж конечно не собиралась бороться со своим влечением к нему. Кортни понимала, что ее чувства к Райли выходят за рамки чисто физического влечения, но она считала, что ей хватит здравого смысла в него не влюбиться.

— Так о чем ты хотела спросить?

Охрипший голос Райли доставил ей удовольствие.

— Я спрашивала, женат ли твой старший брат.

— Нет. Хэла можно затащить к алтарю только силой, связав ему руки и засунув в рот кляп.

Не самый удачный поворот разговора, подумала Кортни, особенно когда пытаешься соблазнить мужчину. Она рассчитывала направить беседу в иное русло.

— Значит, он закоренелый холостяк?

Райли посмотрел на свою ложку и положил ее на салфетку. Улыбка, заигравшая на его губах, была настолько грешной, что у Кортни дух захватило.

— К черту моего брата. — Он обмакнул палец во взбитые сливки, украшавшие пирог. — К черту ложки.

Кортни поймала себя на мысли, что ей трудно вдохнуть, но Райли бросил ей вызов, и она была полна решимости его принять. Она тоже отложила ложку, наклонилась к Райли и приоткрыла рот. Но она не спешила сомкнуть губы вокруг пальца Райли, сначала она слизнула часть сливок кончиком языка и только потом обхватила палец губами и втянула его в рот. Райли издал звук, который с равной вероятностью мог быть выражением и наслаждения, и муки. Кортни захлестнула волна желания более жаркого, чем раскаленный воздух в летний полдень. Пока голос не отказался ей повиноваться, она прошептала:

— Кажется, мне тоже надоели разговоры.

Не сводя с нее напряженного взгляда, Райли встал и обошел стол. Кортни тоже встала и двинулась ему навстречу. Обвив руками его шею, она жадно приникла губами к его губам. Райли обхватил Кортни за бедра, немного приподнял и усадил ее на гладкую столешницу, нетерпеливо раздвинул ее ноги и встал между ними. Ощутив недвусмысленные признаки его возбуждения, Кортни испытала всплеск чисто женского торжества. Она желала Райли, она мечтала ощутить его внутри себя. Никогда в жизни Кортни не испытывала такого острого, всепоглощающего желания. Она вдруг поняла, что ошиблась, считая себя защищенной от Райли, каким-то образом он проник за все ее барьеры и защитные сооружения. Он оставил в ее душе, на ее сердце свой неизгладимый отпечаток, она никогда уже не станет прежней.

Это было последней связной мыслью Кортни перед тем, как весь мир для нее сузился до размеров кухни, а потом и вовсе перестал существовать. Остался только Райли и то, что он делал — с ней и для нее.

Впоследствии Кортни даже не смогла вспомнить, как и когда она разделась, сделала ли она это сама или ее раздел Райли. Когда она пришла в себя, то увидела, что Райли полностью одет, а на ней остались только босоножки. Он сумел довести ее до вершины наслаждения, не заботясь о собственном удовлетворении.

Райли поднял с пола шорты и футболку Кортни и помог ей одеться. Застегивая молнию, Кортни отвернулась от него. Она тянула время, не смея посмотреть Райли в глаза и справиться с переполнявшими ее чувствами. Кортни поняла, что ей нужно побыть одной, но, когда она попыталась уйти, Райли положил руку на ее плечо.

— Кортни, в чем дело?

Кортни догадывалась, что своим ответом только все усложнит, но, когда Райли стоял так близко, она не могла мыслить здраво. Не дождавшись ее ответа, Райли тихо сказал:

— Ты прекрасная, страстная женщина, тебе нечего стыдиться.

Она зябко поёжилась и прошептала:

— Это не должно было случиться.

Во взгляде Райли отразилась растерянность. Он опустил руку и спросил:

— Что именно не должно было случиться?

Я не должна была в тебя влюбляться, мысленно ответила Кортни, но вслух произнесла совсем другое:

— Давай поговорим о чем-нибудь другом, ладно?

Райли нахмурился.

— Не согласен. Ты сожалеешь о том, что произошло?

Кортни вздохнула.

— Нет, конечно.

Как она могла сожалеть о том, что было таким прекрасным… и таким чистым? Нет, она сожалела о собственной неспособности защитить себя от сердечной боли, которая неизбежно ждет ее в будущем, если она влюбится в Райли. Уже влюбилась.

— Тогда в чем проблема?

Ну почему он не может оставить эту тему? — недоумевала Кортни. Почему он не так же предсказуем, как другие? Но нет, он не такой, как другие мужчины, он проник в мою — душу, похитил мое сердце, когда я меньше всего этого ожидала.

— Кажется, мои чувства слишком разыгрались, — уклончиво ответила она.

Райли расставил ноги и скрестил руки на широкой груди.

— Вот как? Интересно услышать подробности.

Кортни с горечью подумала, что, как ни трогательно внимание Райли к ее чувствам, если бы он узнал правду, то в тот же миг бросился бы бежать — как можно быстрее и как можно дальше от дурочки, которая позволила себе влюбиться.

— Честное слово, все это не имеет смысла. — Кортни покачала головой. — Я имею в виду, сколько времени я тебя знаю? Дней пять? Или шесть?

Кортни быстро обошла стол и остановилась по другую сторону от Райли, как будто этот кусок обработанной древесины мог защитить ее от самой себя.

— Кортни, ты говоришь загадками. — Голос Райли выдавал нарастающее нетерпение. — Что не имеет смысла?

Кортни глубоко вдохнула и на выдохе призналась: