Потом, обхватив ладонями ее лицо, он осторожно вытер ей слезы:

— Ты потрясающая, Сара.

Она не знала, что сказать в ответ. А может, та незримая связь, которая возникла в этот момент между ними, не нуждалась в лишних словах. Сара чувствовала, что еще немного, и она утонет в глубине этих зовущих темных глаз.

Брэд медленно приблизил свое лицо к ней, собираясь поцеловать.

Как сладок был этот долгожданный момент! Она закрыла глаза в предвкушении его губ, чувствуя на своей щеке теплое дыхание Брэда.

— Вот вы где!

В ту же минуту очарование момента рассеялось как дым. Сара отшатнулась, увидев вбегающих в холл больницы Кейт и Майка с детьми.

— О, посмотрите, вот они! — воскликнула Кейт, глядя на внуков через стекло.

Брэд подошел к матери, и Сара вынуждена была подойти тоже, ведь его рука все еще обнимала ее плечи.

— Это Сара приняла детей, — гордо сказал он. Пораженная Кейт повернулась к Саре:

— Вот как?! О, дорогая, большое спасибо! — Она заключила ее в объятия. — Как Эбби?

— У нее шла кровь, но врачи делают переливание.

— Ты молодец, Сара! — Майк выразил свое восхищение с такой искренней радостью, что это тронуло Сару до глубины души:

— Я-я надеюсь, что да, — проговорила она дрогнувшим голосом, а на глазах снова заблестели слезы.

— Все хорошо, милая, — принялась успокаивать ее Кейт. — Ты старалась изо всех сил.

— Да, но, может быть, этого было недостаточно! — Сару снова охватило беспокойство, как там Эбби.

Поэтому, как только Ник вышел в коридор и Кейт обняла и поцеловала его, Сара сразу спросила:

— Как она?

— Пока в реанимации, но кризис миновал, кровотечение остановили.

— Но с ней все будет в порядке?

— Они мне так и говорят, — произнес Ник с сияющей улыбкой.

— Кто здесь Сара?

Услышав незнакомый мужской голос, она подняла глаза. По коридору к ним шел мужчина средних лет в белом халате.

— Это я, — вставая, ответила она.

— Доктор Картрайт, — представился врач, протянув руку. — Мне хотелось встретиться с той героиней, которая приняла детей.

Сара сглотнула.

— Я старалась изо всех сил.

— И справились с этим прекрасно. Но самое главное, как говорит Эбби, вы до последней минуты сохраняли спокойствие. Просто молодчина! — восхищенно проговорил он, пожимая ей руку. — Такая молодая и не растерялась, спасла Эбби с детьми.

— Спасибо.

Врач повернулся к Нику.

— Когда мы переведем Эбби в палату, ее можно будет навестить.

— Еще раз спасибо, доктор. — Счастливо улыбаясь, Ник с благодарностью пожал ему руку.

— Прошу заметить, что настоящая героиня — это Сара.

— О, нет, просто кто-то должен был это сделать.

Брэд снова обнял ее.

— Сара скромничает, но она замечательно поработала.

К двери подошла медсестра и сообщила врачу, что Эбби поместили в палату. Вернувшись, Ник сказал:

— Теперь мы можем пойти повидать ее. Но медсестра предупредила, что заходить можно только по двое. Мама, хочешь пойти туда со мной?

Брэд нахмурил брови, когда мать и брат вышли.

— По-моему, справедливо было бы, если бы первой пошла ты.

— Нет, все правильно, не переживай, Брэд. Наверняка Эбби сначала захочет увидеть свою семью. Я лучше пока пойду вниз в магазин и куплю ей цветы.

— Пойдем вместе.

Оставив детей с Майком, они пошли и выбрали по красивому букету. Брэд заплатил за букет Сары, несмотря на ее возражения.

— Считай это подарком за то, что ты позаботилась о моей невестке. — Он протянул ей цветы. — Я так и не поблагодарил тебя как следует, верно?

И прежде чем она успела возразить, Брэд нагнулся и поцеловал ее.

Когда они вернулись, Ник и Кейт как раз выходили из палаты Эбби.

— Сара! — позвал ее Ник. — Эбби хочет тебя видеть.

— Я провожу ее, — сказал Брэд.

— Хорошо, — кивнул Ник. — Тогда попозже пойдем мы с Робби, чтобы он мог увидеть маму.

Едва Сара вошла в палату, Эбби проговорила:

— Я так тебе благодарна, Сара! Ты держалась молодцом! Только благодаря твоим спокойствию и уверенности я не запаниковала.

— Зато я запаниковала, когда увидела, какое у тебя сильное кровотечение, — призналась Сара.

— Но ты и виду не показала. Какая же ты сильная!

Она взяла Сару за руку и в порыве чувств, переполнявших ее, крепко пожала. Брэд стоял рядом и с улыбкой наблюдал за ними обеими.

— А медсестра сказала, что дети весят по пять фунтов, — похвасталась Эбби, и глаза ее при этом счастливо заблестели.

— Это замечательная новость. Значит, они смогут поехать домой вместе с тобой, — порадовалась за нее Сара.

— Я знаю. — Эбби наконец обратила внимание на цветы у них в руках. — Какие красивые! Спасибо вам обоим.

Сара с улыбкой положила цветы на прикроватный столик. Позже медсестра найдет для них вазу и поставит в воду.

— Робби хочет тебя повидать, поэтому нам надо идти, — ласково произнесла она и погладила подругу через одеяло.

Эбби протянула руки:

— Я хочу, чтобы сначала вы меня обняли.

Сара нагнулась и заключила счастливую новоиспеченную мамочку в объятия, а Брэд поцеловал Эбби в щеку и тоже обнял ее.

Они повернулись к выходу, и Брэд лукаво прошептал Саре:

— А я тоже не против того, чтобы меня обняли.

— Тебя только что обнимала Эбби.

— Нет, я хочу, чтобы меня обняла ты.

Она удивленно посмотрела на него:

— Ну ладно.

И обвив Брэда руками, она прижалась щекой к его широкому плечу. Постояв так несколько минут, они вернулись в приемную.

Когда Ник вел Робби в палату, Брэд на минуту остановил его:

— Если ты не против, я увезу Сару с детьми домой.

Ник, кивнув в знак согласия, сказал:

— Мама и Майк смогут потом привезти Робби. И… послушай, я хотел бы сегодня вечером остаться здесь, если ты справишься на ранчо.

— Конечно, справлюсь. Готовы, дети?

— Но я еще не видел Эбби, — сказал Дейви. Сара повела его к выходу:

— Ты ее увидишь, когда она вернется домой с детьми.

— Она привезет их домой? А зачем?

Сара засмеялась и взъерошила ему волосы. Именно эта его милая непосредственность и доверчивый взгляд так нужны были ей после сегодняшнего тяжелого дня.

После возвращения из больницы Сара две недели до приезда Эбби только и занималась тем, что все начищала и отдраивала до блеска. Так хотелось, чтобы к ее возвращению все вокруг дышало свежестью и сияло чистотой. Новое постельное белье на кровати она даже слегка надушила.

Когда, наконец день приезда настал, Сара переодела Робби, Дейви и Анну в новую одежду. Потом велела им хорошо себя вести и строго-настрого запретила подходить к младенцам без разрешения Эбби.

— А я думал, что мы будем играть с ними в мяч! — разочарованно протянул Робби.

— Только когда они подрастут, Робби.

— Но…

— Робби, запомни правило. Если захочешь потрогать младенцев, спроси разрешения у мамы. Они не такие крепкие, как вы с Дейви. Они сначала должны вырасти.

— Они умеют разговаривать? — спросил Дейви.

— Еще не умеют.

— Когда ты родился, ты долго не умел разговаривать, — заметила Анна.

— Это верно. Они научатся разговаривать, но не в этом году.

Робби скрестил руки на груди:

— Мне не нужны эти дети. Они ничего не умеют!

Брэд вошел и услышал слова Робби.

— Извини, приятель, но ты не можешь их так просто взять и отдать назад. Твои мама и папа любят их так же, как тебя.

— Но, дядя Брэд, Сара сказала, что они не умеют ни играть в мяч, ни говорить, вообще ничего. И мы должны спрашивать у мамочки разрешения их потрогать! — Робби недовольно нахмурил брови.

— В общем, это верно, — с улыбкой кивнул Брэд.

— Тогда для чего они нам?

— Помнишь, как ты выбирал собаку? Щенка? Тогда она мало что умела делать, не так ли? Но ты все равно ее любил. Точно так же обстоит дело и с настоящими детьми. Ты должен заботиться о них до тех пор, пока они не смогут заботиться о себе.