Лариса не узнавала Ляльку. Та похудела и очень изменилась. В доме наступила тишина — перестали звонить бесконечные ухажеры сестры. Лялька приставала с просьбами научить ее работать в Интернете.

— Как ты считаешь, мне пойдет вот такое лицо? — неожиданно поинтересовалась она мнением сестры.

— Что ты имеешь в виду? — не глядя на протянутый листок, бросила Лариса.

— Это мой компьютерный портрет, — гордо заявила Лялька, — только с прямым носом.

— С каким носом? — не вникая в ее слова, отозвалась Лариса.

— Ну что ты, не понимаешь, я хочу пластическую операцию сделать!

Лариса уронила книжку, которую просматривала, сидя на диване.

— Что ты такое говоришь?

— Не думай, что я сбрендила, — изрекла Лялька. — Во-первых, от тебя буду отличаться, во-вторых, солиднее с таким носом на журналистику поступать, как ты считаешь?

Лариса вырвала из ее рук компьютерный рисунок.

— Красиво! — восхищенно проговорила она, глядя на цветную распечатку.

— А я что говорю!

— Не ты красивая, а техника классная, — объяснила свой восторг девушка.

— Не притворяйся! Тебе мое новое лицо понравилось, — обиженная безразличием сестры, заявила Лялька и, набираясь терпения, чтобы не вспылить, гордо разъяснила: — Потому что оно на портрете близко к совершенству, сам хирург так сказал. Это у него такая, как ты выразилась, «классная техника»! И еще он попросил, — Лялькино лицо выражало мучительные сомнения, — чтобы я хорошенько все взвесила и с родственниками согласовала. — Лялька тяжело вздохнула. — Вот поэтому я с тобой и согласовываю.

Лариса недоверчиво уставилась на сестру: никогда раньше Лялька с ней не советовалась.

— Ты же родственница! — пояснила Лялька. И, явно повторяя чужие слова, солидно заметила: — В каждой операции есть риск! Не думай, что это только у меня такой прикол — туда солидные люди ходят, которые внешность поправить хотят. Мы с Люсей у этого врача знаешь кого видели?

— Кого? — скептически поинтересовалась Лариса.

— Мужика, который у Гены в компьютере был.

— Какого мужика?

— Крючкова Егора.

— Из «Экстрафута»?

— Ну да, — подтвердила Лялька.

— Что, он тоже собирается нос менять?

— Ему бы полезно, — вспомнив неприятную внешность Крючкова, — заметила Лялька. — Но может, он просто по делу к хирургу приходил? — засомневалась она. — Люся чуть на него не наткнулась.

— А они знакомы?

— Конечно, Крючков с ее хозяйкой дружит.

— И этот хирург тоже?

— Наверное. Ну так как тебе моя новая внешность нравится? — вновь принялась за свое Лялька.

Лариса покрутила пальцем около виска.

— Ну ладно, может, я еще раз к нему посоветоваться съезжу. Кстати, когда юбилей вашей фирмы намечается?

— Ты с новым носом хочешь заявиться? — осведомилась с иронией Лариса.

— Нет, с новым приятелем! — отрубила Лялька.

— Виталий будет очень рад, — с сарказмом заметила Лариса.

— А он тоже на юбилей приедет? — удивилась девушка.

— Надеемся, — вздохнула Лариса, — но до этого еще далеко. — Возможно, меня шеф в Лондон пошлет. Ему там помощник нужен, с адвокатом Виталия встретиться, переговоры провести, дела уладить, — и, вздохнув, добавила: — Он сейчас серее тучи ходит. Смерть детей себе никак простить не может.

— Да, вашей фирме пока веселиться не с чего! — рассудительно заметила Лялька.

Лариса кивнула в знак согласия.

— Диана Донская вернулась из благотворительной поездки сама не своя. Прямым ходом в ФСБ направилась.

— Да ну? — притворно удивилась Лялька, промолчав о том, что уже встречалась с бизнесменкой. — Им моя помощь не потребуется?

Но Лариса, не обратив внимания на иронию в голосе сестры, продолжила:

— Они на след главаря всей этой операции с отравлением вышли. Меня два раза на беседы к ним вызывали. Кстати, и тобой интересовались!

— Мной? — теперь уже по-настоящему удивилась Лялька.

— Да, тобой, — подтвердила Лариса. И, поколебавшись, добавила: — Пришлось им все о твоих проделках выложить.

— Понравилось? — с гордостью полюбопытствовала Лялька. — Жаль только, что обо всех, — она сделала выразительную паузу, — ты сама, сестричка, не знаешь.

— Они были в восторге! Ты это хочешь услышать? — пропустив Лялькино замечание мимо ушей, иронично бросила Лариса. — Если бы не Диана, им бы и этого, я думаю, хватило, чтобы тебе мозги вправить.

— Да я бы сама с удовольствием с ними опытом поделилась, — бравируя, воскликнула Лялька.

— Еще поделишься, — пригрозила Лариса. — После гибели детей весь транспорт с «Бебилюксом» пришлось ликвидировать. Убытки колоссальные!

— Чувствую, что опять им без меня не справиться, — на полном серьезе заявила Лялька. — Сколько можно с этим валандаться!

— Да… ты у нас… — Лариса задумалась, не зная, как назвать Лялькины следственные эксперименты.

— Я Мата Хари, — гордо повторила слова журналиста девушка.

Проблесковые огни огромного лайнера мигали в иллюминаторе. Самолет снижался. Пилот выпустил шасси. Через несколько минут колеса плавно коснулись земли, и все пассажиры захлопали.

— Дамы и господа, — раздался в динамиках уверенный мужской голос, — наш самолет совершил посадку в аэропорту «Шереметьево-2», командир корабля и экипаж благодарят вас за полет самолетом нашей компании и будут рады новой встрече.

«Хорошо, что я согласилась поехать в Лондон с Ларисой, — думала довольная собой Лялька. — И Виталию удалось помочь и перед Геной в грязь лицом не ударила». Ляльке запомнилось лицо журналиста, когда она с гордостью рассказала ему, что отказалась от предложения шефа «Бебилюкса» навестить его сына.

— А что? — почувствовав неодобрение Генки, возмутилась Лялька. — По борделям он меня шляться не приглашал, а как в каталажку сухари таскать, так вспомнил!

Генка недовольно зыркнул из-под рыжего чуба на ее скривленную физиономию и полюбопытствовал:

— Ты всегда с друзьями так поступаешь?

— А он мне не… — Лялька запнулась, у нее чуть не вырвалось, что Виталий ей скорее партнер по сексу, чем друг, но она вовремя себя одернула.

— Тем более. — Генка просек Лялькину недоговоренность и вдруг по непонятным для нее причинам оказался на стороне Виталия.

— Ты считаешь… — Девушка заглянула в сердитые глаза журналиста, стараясь угадать, действительно он так думает или изображает благородство для понта. Но на Ляльку смотрело открытое лицо. Во взгляде не чувствовалось ни капли ханжества. Было в Геннадии что-то настоящее, мужское, что с первой минуты их знакомства притягивало такую взбалмошную девушку, как Лялька. С того самого дня, когда он накинул свою куртку на ее вздрагивающие плечи, усадил на обшарпанный подоконник в своем подъезде, успокоил и обогрел, ей постоянно хотелось видеть его, находиться рядом, быть ему полезной все равно в чем.

Перед выпиской Геннадия из больницы они с Люсей выдраили до блеска его неухоженную квартирку. Лялька притащила из дома новую клеенку и накрыла ею древний кухонный стол. Ржавая раковина заблестела, как в рекламном ролике, а Джуна даже не узнала свою, начищенную до дыр миску. Она недоверчиво подошла к еде и долго обнюхивала яркую, как оказалось, в красный горошек посудину, не решаясь притронуться к чему-то незнакомому.

— Ишь, — возмутилась Люська, — привыкла, как хозяин, чтобы все было по-старому. А мы праздник устроим!

Девушки, подсчитав последние копеечки, купили шампанское и живые цветы. Ватсон торжественно привез Генку на машине, одолжив «Жигуленок» у приятеля.

Они гудели вчетвером допоздна.

Когда собрались расходиться, Лялька все ждала каких-нибудь слов или знаков от Генки. Сидя нога на ногу, она будто ненароком сбросила туфлю, соблазнительно покачивая напедикюренными пальцами, проступающими сквозь черные прозрачные колготки. Но этот номер с Геной не прошел, он сделал вид, что не заметил. А ведь заметил, точно. Лялька видела, как он разнервничался и покраснел. Избалованная мужским вниманием, не привыкшая к такому равнодушию, Лялька вскочила: