Сандра была легкая, как пушинка. Она почему-то становилась все легче и легче. В какое-то мгновение Виталий вовсе перестал чувствовать ее худенькое тело. Нависшая над ним хрупкая фигурка вдруг стала уноситься куда-то в потолок, а чуть длинноватый нос неожиданно показался приплюснутым и двоился в глазах.

«Черт! — как-то вяло подумалось ему. — От чего это меня так развезло?» Последним память зафиксировала, как кто-то резко стягивал с него брюки, затем трусы. Дальше наступила отключка — он провалился в глубокий сон.

Виталию когда-то уже снился такой сон: сначала он, маленький мальчишка, голым гонится за кем-то, умоляя вернуть свою одежду… потом сон навязчиво повторялся, но он уже взрослый юноша и тоже нагой. Холодно… хочется укрыться, но вокруг ничего нет. Знобит…

Стук в дверь, громкие голоса и резкий свет фонаря в лицо возвращают его из забытья.

С трудом разлепив глаза, он медленно вспоминает, где он: Сохо, бар, худенькая проститутка, комната с обшарпанными обоями, а в ней он, действительно совершенно голый, без одежды.

Но что-то мягкое и неприятное прикрывает его бедра. Чья-то женская голова с длинными липкими волосами лежит на его животе, по которому… течет кровь!

Он кричит и сбрасывает с себя эту голову, потом отталкивает подальше от себя безвольное чужое тело. Оно мягко сваливается с кровати и ударяется об пол. Яркий луч фонаря освещает пространство на полу перед кроватью.

«Этого не может быть!» — Виталий перевешивается с постели: остановившиеся глаза проститутки с перерезанным горлом. Волосы, лицо, грудь — все в густой крови.

— Вы арестованы, одевайтесь! — полицейский в каске и черной форме, кажется, стоит вниз головой, будто с перевернутой бутылки джина… нет, это не перевернутый мир, это он, Виталий, опустил голову вниз с кровати, чтобы получше рассмотреть убитую. Двое мужчин-санитаров кладут тело в пластиковом пакете на носилки. Один из них, корявыми пальцами натянув молнию, пробует застегнуть пакет, начиная от ног девушки. Вот уже скрылись заляпанные кровью груди, худенькие плечи… несколько тонких длинных волос застряло в замке молнии. Санитар дернул замок, рассекая волосы пополам…

— В Египте и Древней Греции старцы, озабоченные сексуальными проблемами, использовали опийный мак для повышения потенции. — Гена многозначительно посмотрел на друга.

— Очень ценная информация! — воскликнул детектив. — Стоило на нее потратить несколько дней.

Они встретились в маленькой квартирке Генки, чтобы обсудить план дальнейших действий.

— Не спеши с выводами, — обиделся журналист, — лучше дослушай: — Позднее эта практика прижилась в Средней и Малой Азии, где лекари-табибы готовили специальные пилюли из сухого макового сока и горных смол, устранявших снотворный эффект опия.

— Чтобы в процессе… не засыпали! — иронично заметил Алексей.

— Там же известный «горный старец», — продолжил, не обращая внимания на усмешки друга, Генка, — прадедушка современных «крестных отцов» использовал гашиш для обострения сексуальных фантазий у своих воинов. — Генка, повернув стул, сел на него верхом.

— Может быть, перейдем к современности? В конце двадцатого века столько дел, а ты все про древний мир толкуешь!

— Потерпи минутку, — подняв вверх палец, воскликнул Генка. Верная собака колли, мирно дремавшая у его ног, села на задние лапы и, наклонив голову набок, преданно посмотрела в глаза хозяину.

— Юным рекрутам давали проглотить маленький шарик специального кашгарского сорта гашиша и отводили в сад, где их встречали гурии и пери, отдаваясь среди цветущих роз.

Ватсон хотел выразить свое восхищение, представив себе живописную картинку, но Генка вновь сделал предостерегающий жест рукой.

— Галлюцинации были настолько сильны, что воины шли в бой и умирали с улыбкой в предвкушении встречи с любимыми.

— Здорово! У нас тоже перед боем давали по сто грамм! — воскликнул Ватсон. — Но я с тобой согласен, что у них, у древних, способы поднятия боевого духа более изысканны. Только что из этого?

— А то, что девушка Люся из салона мадам Марианны…

Сыщик подскочил от неожиданного сообщения:

— Надеюсь, ты не таскался в этот салон?

— Обижаешь! Я ее на автобусной остановке склеил. В «Пиццу-Хат», что рядышком с их салоном, пригласил. Узнав, что я настоящий журналист из ее любимой молодежной газеты, она даже на «вы» меня стала называть!

— Видишь, ты как артист, теперь поклонницами обзаводишься! На рюмку вина их приглашаешь, — чуть успокоившись, заметил Алексей.

— Ты девушек не дооцениваешь, она целую бутылку высосала и такое мне про этот салон понарассказала!

— Минутку, ты хочешь мне сообщить, что у Марианны в невинном массажном салоне клиентов наркотиками ублажают.

— Точно! — обрадовался догадливости друга Генка. — В будуарах восточных красавиц…

Детектив нетерпеливо поморщился. Но Генка невозмутимо продолжал:

— …обязательно присутствовал кальян с чудодейственной пыльцой. Эффект от него был поразительным: обыденное становилось очаровательным, некрасивое — прекрасным.

— Учитывая внешность Марианны, очень полезная штука! — вновь перебил его Алексей.

— Так вот, мадам Марианна использует более слабые производные конопли — анашу и марихуану. Каннибиол, содержащийся в них, обостряет чувства: обоняние, осязание…

— Стоп! Откуда тебе это известно?

— Люся — новенькая сотрудница в салоне, ее туда привела подруга. Сначала она ничего не замечала, но однажды сама столкнулась…

— Я бы хотел тебя на этом прервать и задать простой вопрос: какое все это имеет отношение к Ляльке и тому делу, которым ты меня пригласил заняться?

— Полковник Крючков навещает этот салон, — вдруг выпалил Генка и торжествующе уставился на друга.

— Пользуется услугами массажисток?

— Нет, — замотал головой Генка, — дружит с хозяйкой.

Детектив скорчил мину, вспомнив гофрированный зоб Марианны.

— С такой только под действием кальяна и подружишься!

— Не скажи, она может быть крепким деловым партнером. К ней нужные люди частенько заглядывают, высокопоставленные, из депутатского сословия.

— Это тоже девочка из салона говорит? — с издевкой осведомился Ватсон.

— Она их даже по телевизору частенько видит, — оживился журналист.

— Ну положим, а полковника как узнала?

— Компьютерную фотографию Люсе показал.

Собака, нетерпеливо повизгивая, стала заглядывать в глаза Генке. Он погладил ее по густой каштановой шерсти.

«Никогда не задумывался, что у него с собакой одинаковые по цвету волосы», — промелькнуло в голове у Алексея.

— Сейчас, Джуна, я тебя выведу погулять! — пообещал Генка. — Я другу должен самое главное сообщить. — И скороговоркой продолжил: — О полковнике я более детальные справки навел. Он был замешан в переброске больших партий наркотиков из Афгана. Учитывая его прежние боевые заслуги, КГБ тогда дело удалось замять. Но когда фамилия Крючкова оказалась в списке людей, продававших оружие в Чечню, полковника без лишнего шума комиссовали из органов. Через некоторое время ему предлагает приличную должность в американской фирме «Экстрафут» сын его боевого соратника — Виктор Смоляков. С папочкой Виктора они вместе служили в КГБ и проходили по одному очень шумному делу лет восемнадцать назад. Краже из секретных лабораторий одной западной страны биологического оружия. Когда Запад конвенцию подписал по уничтожению всей этой дряни, они ее к нам решили импортировать. За что, как советские шпионы, были высланы.

— Круто! — покачал головой детектив. — Значит, что мы имеем?

Генка, уже собравшийся накинуть куртку поверх своей любимой майки с надписью «Не стреляйте в журналиста», вновь присел на колченогий стул.

— Первое: полковник, возглавляющий в Москве фирму-конкурента по детскому питанию, посещает салон Марианны, которая связана с насильником Вовиком, то бишь Олегом, как он представился Ляльке. Правильно?