— Хотите коньяка?

— С удовольствием, — согласилась Диана. — Предпочитаю «Метаксу», — попросила гостья.

— Я тоже люблю греческий, — призналась Александра, разливая в широкие бокалы на коротких ножках янтарный напиток.

— Я обещала тебе хорошие новости, — сделав глоток, напомнила Диана.

Александра с недоверием передернула плечами.

— Тот, о ком мы с тобой толковали, то есть одновременно и шеф, и заказчик всех мероприятий, наконец выбрался из страны, правда, успев причинить не только тебе много неприятностей и…

— Убрался? — не дослушав, взвилась Александра. — Почему же его не взяли? — И тревожно поинтересовалась: — А что его отъезд может означать для меня?

— Не взяли, потому что Интерпол хочет проследить связи. А для тебя — можешь передохнуть, не бояться за Наточку, хотя подстраховаться не вредно никогда.

— Думаю, что он оставил исполнителей, — с сомнением в голосе возразила Александра.

— Его главного исполнителя, насколько мне известно, задержали и… он повесился в тюремной камере.

— Неутешительная новость, — поморщилась Александра. — Я хорошо знаю эту кухню — длинные руки у его шефа.

— Я тоже не новичок, как ты догадываешься. Но тут другое — сотрудники тюрьмы подозревают, что его повесили озверевшие от гнева сокамерники за то, что он отравил транспорт с детским питанием, направлявшимся в женскую колонию.

— А-а, теперь понимаю, — догадалась Александра, — это был транспорт вашего фонда. Так вот почему у нас общий враг!

Залпом выпив коньяк, она резко поднялась с кресла и полюбопытствовала:

— И это все хорошие новости?

— Нет, — несмотря на нервозность подопечной, спокойно продолжила Диана, — наконец удалось его перехитрить. Он неплохой профессионал. Появлялся в самых неожиданных местах, выследить его было не просто, а уж тем более взять с поличным.

— Не очень старались, — с презрением фыркнула Александра.

— Возможно, — не стала возражать Диана, — правда, одна отчаянная девчонка объявила ему войну, прессу подключила, его сообщников подставила, голыми руками, чуть ли не врукопашную, с ним схватилась. Только у нее силенок было маловато.

— И у вас не хватило?

— Да вот, объединив все усилия, удалось найти одно слабое место — выяснили, что этот прохвост имел внебрачного сына. Мальчик родился глухонемым, и «примерный» папаша сразу от него открестился. Но мать ребенка настаивала на помощи, и, чтобы избежать скандала, он время от времени подкидывал на него деньги. Мать мальчика умирает, ребенка помещают в специальную школу-интернат. «Преданный» отец никогда бы не вспомнил о сыне-инвалиде, если бы несчастье не приключилось с ним самим — он сломал ногу.

— И на старуху бывает проруха, — хрипло рассмеялась Александра. — Жаль, что не шею.

— Кстати, все думали, что его хромота — элемент маскировки. Но, постоянно меняя обличье, он сам оказался в инвалидном кресле, а когда почувствовал, что одному не справиться, тогда ему и пришло в голову найти сына.

— Все верно рассчитал, — покачала головой Александра, — руки, ноги у парня есть, а уши у папаши имеются.

— Правильно, — закивала Диана. — Да и с двух инвалидов какой спрос? Он только в одном просчитался. Вместо глухонемого мальчика ему здорового курсанта из русского бюро Интерпола подставили.

— Неужели он никогда не видел сына? — удивилась Александра.

— Пару раз в детском возрасте встречались, а сейчас мальчик уже совсем взрослым юношей стал.

— Сколько же ему лет?

— Хочешь усыновить?

— Могу, — без раздумий, на полном серьезе согласилась Александра.

— Поздновато, у него уже невеста есть. Кстати, парень очень неплохой, и слух у него частично восстановился.

— И что же этот подонок с подсадкой за кордон укатил?

— Улетел, и надеюсь, американцы с ним разберутся сами.

Александра наполнила бокалы и с чувством произнесла:

— Кажется, вы меня убедили, выпьем за хорошую новость! Это она и есть?

— Подожди, есть еще одна…

— Знаете, — призналась Сашенька, — последнее время у меня одни неприятности, столько хорошего за один раз я не выдержу.

— Постараюсь дозировать, — уверила Диана, чувствуя, что удалось переломить настрой Сашеньки. — Итак, — Диана подняла бокал, — хочу пригласить тебя на свадьбу.

— Кто-нибудь решился из нашей тусовки? — имея в виду подопечных Дианы, буднично поинтересовалась Сашенька.

— Можно сказать, что из вашей, — медленно произнесла женщина, и ее грудной голос прозвучал чуть глуше обычного.

Нервно уловив изменение интонации, Сашенька, смахнув челку с глаз, в упор взглянула на наставницу.

Они не заметили, как спустились сумерки. В полумраке гостиной с плотно зашторенными окнами свет исходил от одного источника — уютно горевшего камина. Блики пламени падали на густые черные волосы Дианы, на ее правильное, без единого изъяна лицо. Женщина выдержала взгляд.

— Господи! Не может быть, вы-ы?

Диана была для всех, в том числе и для Сашеньки, воплощением эмансипированности, независимости, как бы красавицей без плоти. Каждый мужчина тускнел рядом с ней.

— Кто он? — не переводя дыхания, удивленно выдавила из себя девушка.

— Он, — Диана улыбнулась счастливой улыбкой, — замечательный человек, большой умница и… достойный партнер.

— По бизнесу? — все-таки не веря в женское счастье такой дамы, уточнила Сашенька.

Диана ничего не ответила.

«Боинг-749» мягко приземлился в нью-йоркском аэропорту Дж. Кеннеди. Из динамиков послышался голос старшей бортпроводницы:

— Просьба оставаться на своих местах до полной остановки двигателей.

Пассажиры как по команде, наоборот, дружно повскакивали с мест. После многочасового перелета всем не терпелось выйти из переполненного до отказа самолета и почувствовать под собой землю.

— Подождите, пожалуйста, еще минуту, — терпеливо попросила стюардесса, приглашая на выход пожилого инвалида в коляске, сопровождаемого глухонемым юношей.

Старик благодарно кивнул седой головой, пустив на прощанье слезу:

— Спасибо, дочка, доброго тебе здоровья!

— И вам того же, — пожелал инвалиду напарник стюардессы, помогая глухонемому плечистому парню вытолкать коляску из открывшегося люка в «рукав».

— Да уж, да уж, — скрипучим голосом прокряхтел старик, поднимая недобрые выпуклые глаза, — на заморских хирургов надеюсь, обещали вылечить. Деньги всем миром на дорогу собирали.

— Обязательно вылечат, — крикнула вдогонку стюардесса, и коляска заскользила по гладкому ковровому покрытию, словно по льду.

— Хай, — бодро поприветствовал служащий американского аэропорта первых пассажиров из России и, дежурно улыбнувшись, словно регулировщик, рукой показал направление, в котором находится паспортный контроль.

— Пошел ты, без тебя знаю, — прошипел старик в седую бороду и сердито накинулся на сопровождавшего его юношу: — Чего уставился? Еще насмотришься! Поехали, пока очередь не собралась.

Когда необычная пара откатила, лицо служащего преобразилось. Он озабоченно отдал несколько распоряжений по переговорному устройству. Затем достал из кармана потрепанный блокнот и быстрым шагом пустился вдогонку.

— Извините, вы что-то потеряли, — поравнявшись с пассажирами, произнес он по-английски, протягивая якобы оброненную ими вещь.

Глухонемой продолжал двигаться дальше, несмотря на обращение к ним служащего.

Старик подал ему знак остановиться.

— Ну что еще? — недовольно пробурчал он.

— Мистер, вы потеряли вот это. — Служащий протянул старику блокнот.

Тот вопросительно посмотрел на глухонемого:

— Твой?

Юноша обрадованно закивал и, взяв потерю, хотел положить в карман.

— Постой! — Старик подозрительно зыркнул рыбьими глазами сначала на служащего, потом на юношу. Мгновенно приняв решение, он вырвал находку из рук парня.

Из блокнота, планируя, будто бумажный самолетик, вылетел клочок картона.

Юноша нагнулся и поднял его.