Виталий знал Лондон уже достаточно хорошо. В первый год своего пребывания он посетил все известные музеи города и, конечно же, знаменитый музей восковых фигур мадам Тюссо. Фотографию в обнимку с восковым Шварценеггером, где были толкучка и гомон, как в трамвае, он не делал, но около королевских особ не удержался и попросил его сфотографировать.

— Смотрите, куда русский пристраивается! — шутили приятели-студенты. — Ты случайно не королевских кровей? Или в президенты метишь? Представляете, приезжаем мы лет через двадцать в Лондон, а Виталий тут в музее рядом с Ельциным и Горбачевым стоит?

— Может быть, — серьезно отзывался на их шутки Виталий. — Не зря же меня в Лондонском университете учат!

Тогда еще здравствовала принцесса Диана. В черном длинном платье, она завершала процессию царствующих династий.

Теперь, когда принцессы не стало, девочки с его курса ходили к ее Кенсингтонскому дворцу с букетиками цветов. Виталий жил недалеко от бывшей резиденции Дианы. Металлические решетки ограды превратились в пантеон из живых цветов.

Поздними вечерами этот респектабельный английский район словно вымирал. Только у метро можно было встретить одиноких прохожих. Тогда двухэтажный, просторный в эти часы автобус за пятнадцать минут мог домчать Виталия с приятелем к Пиккадилли-сёркус.

Туда к вечеру подтягивались все их приятели. Там жизнь только начиналась. Презентации кинофильмов со знаменитыми актерами, выходящими к визжащей от восторга толпе, театральные премьеры — все это происходило там в эти часы, в самом центре английской столицы. Открывались дискобары и рестораны. Шумная молодежная тусовка не смолкала до рассвета.

Поглазев на знаменитостей в смокингах, шагающих в этот вечер после представления знаменитого «Титаника» из кинотеатра в ресторан, Виталий с немцем направились в сторону Сохо. Гиканье и возгласы толпы, сдерживаемой полицейским кордоном, стояли в ушах молодых людей.

Сохо с неширокими улицами, с зазывалами и девицами, барчиками с красными фонарями никогда не привлекал Виталия. Ему нравилось тусоваться на Трафальгарской площади, у красивых, подсвеченных ночью фонтанов, бродить возле величественных зданий с банками и офисами, вбирая в себя дух богатства и бизнеса.

Всякий раз, как он с друзьями попадал в Сохо, компания незаметно рассасывалась. Часть мальчишек исчезала в дверях с живыми витринами из полуголых девочек. Потом их живописующим рассказам не было конца. Они подкалывали русского, издеваясь над таким странным пуританством.

— Это ханжество, — говорили одни, — несколько лет прожить в Лондоне и ни разу не заглянуть к девочкам в Сохо.

— Он же королевских кровей, — смеялись другие, — ему царствующую особу подавай!

— Пойдем выпьем, погреемся, хоть сегодня поддержи компанию, — пристал приятель-немец, кивая на светящийся красными неоновыми огнями бар. — Не торчать же на улице в такую погоду!

— Но сначала в «Ангел» на Ковент-Гарден, — пробовал сопротивляться Виталий. Настроение после Лялькиных выкрутасов в Москве у него было препаршивое.

«Ангел» был легендарным пабом, который трепетно перед сессией посещали сокурсники Виталия. Случалось, в него заходили и перед предстоящим «боевым крещением».

— Перед смертью не надышишься, — пошутил немец.

Древняя таверна с многозначительным названием «Ангел» имела свою историю.

Англичане, для которых пиво не просто национальный напиток, а эликсир счастья, в прежние времена разрешали даже закованным в наручники смертникам перед казнью выпить там свою последнюю пинту пива. Других пивных на пути следования к «тайнбернскому дереву», то есть к виселице, не было. А уж потом приговоренные могли спокойно вознестись в небеса… к ангелам!

Лялькина потрепанная физиономия в странном лыжном наряде после той бессонной ночи в Москве не выходила из головы Виталия. А ее заявление с намеком, что разборок между ними не будет, потому как они свободны, бесило юношу.

— Да что с тобой? — попытался встряхнуть его немец. — Пиво и у девочек не хуже! Зачем нам к «Ангелу»?

— Идем к девочкам! — Виталий махнул рукой.

За стойкой сидели разномастные девицы: черноволосые, рыжие, блондинки, смугляночки.

Не было в них ничего такого, как представлялось раньше Виталию. Только лихорадочный блеск глаз, широкие зрачки от наркотиков да яркий раскрас выдавали их порочность.

Представления на маленькой сцене продолжались нон-стоп.

Девицы, отрываясь от напитков у стойки, парами поднимались с высоких табуретов и выходили на помост.

Пуговички на сосках и узенькие ниточки бикини на бедрах должны были означать, что они в одежде. Правда, некоторые из них до паха «прикрывались» разноцветными чулками. Светлые — черными. Темнокожие — белыми.

Зрителям выдавали маленькие бинокли.

Извиваясь вокруг толстого шеста, ночные бабочки натирали гладкую поверхность своими лобками, словно высекая из нее огонь. Длинные языки девушек по-змеиному выползали из густо напомаженных ртов. Сладострастно облизывая друг друга, они стонали под медленную гипнотизирующую музыку от взаимной страсти. Временами темп музыки резко менялся. Девицы, будто очнувшись, кидали в зрителей свои ниточки-одежды, стараясь раззадорить публику.

Длинноносая девчушка с худенькими плечиками подсела к Виталию.

— Что пьем? — постукивая длинным лакированным ногтем по своему пустому стакану, игриво поинтересовалась она.

— Большой «Фостерс» еще раз, — бросил Виталий бармену.

— А мне «Гордон», — попросила девица, заискивающе заглядывая Виталию в глаза.

Бармен, дожидаясь, пока налитое пиво осядет в кружке, подхватил перевернутую вверх ногами квадратную бутылку и нацедил худышке порцию джина в толстый стакан со льдом. Английский солдат в униформе на этикетке бутылки вернулся в шеренгу к своим разноцветным собратьям и уже вновь висел вниз головой. Добавленный в стакан тоник перебил резкий запах можжевельника. Девушка придвинулась поближе к Виталию. Ее редкие бесцветные волосы спадали длинными прядями, касаясь его одежды и рук. От нее пахло дешевыми сладкими духами и сигаретами. Виталий невольно отодвинулся. Но она, схватив его за руку, потащила танцевать.

Гуттаперчевые тела девочек на сцене изображали сексуально-акробатический этюд. Сделав мостик, одна из выступавших губами вытаскивала десятифунтовую купюру, скрученную в трубочку, из промежности лежащей под ней напарницы.

Виталий огляделся. Ребята, с которыми он пришел, куда-то расползлись.

— Меня зовут Сандра, — повиснув на шее юноши, прошептала худенькая девчушка, — я покажу тебе, что такое классный секс.

Он чувствовал ее маленькие, но плотные груди, хвойное дыхание джина. Отстегнув короткую юбчонку, Сандра осталась в эластичных трусиках, с глубокими вырезами в паху. Черные чулки с кружевной отделкой обтягивали худенькие ноги. Внезапно его потянуло к девушке. То ли обещанный классный секс, то ли обыкновенное любопытство, а может, просто хотелось отомстить Ляльке?

— Пойдем наверх? — Сандра расстегнула Виталию ширинку, залезая в разрез рукой.

— Я сейчас, — увидев уже спускающегося по лестнице приятеля, пообещал он, подавляя неожиданно подступившее желание.

— Ты еще все готовишься? — закуривая сигарету, усмехнулся довольный немец. — Давай быстрей, я тебя подожду в баре, — направляясь к стойке, сказал он. — Вместе поедем назад.

Допив оставшееся в кружке пиво, Виталий вернулся к одиноко кружащейся в танце Сандре и решительно приказал:

— Показывай свои апартаменты!

— Классный секс, — томно повторяла девица, как заевшая граммофонная пластинка, на каждой ступеньке лестницы, ведущей вверх, вновь принимаясь за его ширинку.

Наконец они доползли до маленькой комнатушки с обшарпанными обоями и скрипучим полом.

Не снимая дежурных чулок, Сандра водрузилась на него верхом. Сползая острым подбородком ему на живот, она то и дело меняла позы. Временами поворачиваясь к нему спиной, она прогибалась так, что ее тонкие пахнущие сигаретами волосы щекотали ему лицо. Приспущенные до колен юноши джинсы не мешали им.