Чжоу замолчал, сквозь водяные иероглифы разглядывая Джетуша — уразумел ли сказанное мальчик? стоит ли продолжать?

— Я не понимаю, — признался Джетуш. Он плохо разбирался в метафизике. И, в отличие от многих, не стыдился этого. Если надо — спросит, а ему объяснят. Вот как сейчас.

— Умная энергия заставляет вещь выходить за пределы положенного ей. Своеобразный умный экстаз. Мистически это означает прозревать Богов в их Сути. Или, как мне доводилось слышать в последнее время, когда я поднимался в Астрал — созерцать Свет и Тьму Тв арца. А вот магически…

— Магически означать нар-р-рушение, — не выдержал молчащий до этого Хельгар. — Не энтр-р-ропию-отклонение, а нар-р-рушение.

— Боги и убоги — они порождения вторичного бытия, если воспользоваться понятиями Чжоу. — Вьясатват дернул шнур из хлопка, свисающий с левого плеча — прямое указание на его принадлежность к касте брахманов. — Они ближе к умному миру и его принципам, но и сами не есть умная энергия. В них ее больше, чем в смертных, но недостаточно, чтобы соединиться с умным миром. Хотя ваш Грозный Добряк пытается накопить ее, хитрит с верой, дурит голову последователям своей якобы эволюцией в Брахмана — ну, посмотрим, что у него получится.

Насмешка в голосе якша подсказывала: хрен собачий Грозному Добряку, а не Брахман — он же Тв арец в понятиях Серединных земель.

— Все, что могут боги и убоги, — это быть выраженными, как и все остальное в мирах вторичного бытия, мирах Хаоса и Порядка. Но…

— Но выр-р-ражение в мир-р-ре тоже существовать без индивидуальная сущность. Оно как др-р-ракон без др-р-ра-кона, вьюга без вьюги, ур-р-раган без ур-р-рагана.

— Чистая Сила? — уточнил Джетуш.

— Ага, — кивнул якша. — Чистая Сила — без Чистой Силы. Верно начал мыслить. Но пока неточно. Эфир — он тоже своеобразное отражение умного мира. Отражение его целостности, если точнее. И представь — магия без магии. Сила — без Силы. Не в том смысле, что ее скрывают и ты не можешь найти источник. Эфир — без Эфира. Мм, как бы по простому… Ну, например, представь слепого, который молит богов вернуть ему зрение, — и внезапно прозревает. Но боги к его прозрению никакого отношения не имеют. Как ты это назовешь?

— Чудом? — предположил Джетуш.

— Ты — чудом. Я — нарушением. — Вьясатват нахмурился. — Из ничего бывает лишь ничего. Слепой должен оставаться слепым, если ему не помогут лекарь, маг или бог. Все остальное нарушение нашего бытия. Не чудо — чудовище.

Все должно идти естественно, подчиняться фундаментальным законам. Даже скачки от количества к качеству повинуются определенным принципам. Если их подгонять, если нарушать принципы… — якша покачал головой. — Ничего хорошего не будет.

— Умная энер-р-ргия — это выр-р-ражение подчинять себе втор-р-ричный быть. Это бесконечный пр-р-ринцип довлеть над конечная вещь. Умный экстаз, как вер-р-рно сказать Чжоу, это конечная вещь выр-р-ражать себя предельно. А умная энер-р-ргия выр-р-ражать предел через конечная вещь. — Головы Хельгара говорили по очереди: левая — печально, правая — отрывисто и зло. — Конечная вещь не выдер-р-рживать и все погибать. Нар-р-рушается все. Гибнет все. Не выдер-р-рживать.

— Но Ацедий — вполне индивидуален. Как он…

— Ты недавно Клятву посмертием поминал, не так ли? — Чжоу улыбнулся. — Странно, что ведая о ней, ты не знаешь об умной энергии, но напомни: без чего не сможет Мысль Тв арца пребывать в тварном бытии?

— Без носителя… — пробормотал Джетуш, начиная понимать.

— Тело — это место, которая душа занимает в пространстве. — Якша создал на ладони огненную кошку, наблюдая, как она умывается. — И сообразно пространству душа создает тело. В Равалоне — одно. В Нижних Реальностях — другое. В Небесном Граде — третье. В Океане-между-Реальностями и Межреальности — четвертое.

— Когда Др-р-ревний Ужас выр-р-рваться, он найти Младший Владыка Элементалей и воплотить себя. Он ур-р-раган без ур-р-рагана, но Владыка эпицентр ур-р-рагана. Убер-р-ри Владыку — нет ур-р-рагана. Я убр-р-рать Владыку. Но твоя ситуация сер-р-рьезней моя ситуация. Тогда быть непосредственно Владыка. Сейчас Владыка непосредственно нет.

— Тело этого Ацедия — сгусток умной энергии, — пояснил якша. — Так сказать, умная плоть. Носитель не он.

— Да, — кивнул Джетуш. — Я понял. Носитель — куб. Он не только мешал мне уйти — он защищал себя.

— Молодец, мальчик.

— Итак, — якша сдул кошку с ладони, отправив в пустоту лоскуты пламени, и посмотрел на Земного мага, — тебе нужна наша Сила.

— Нужна.

— И ты согласен на цену?

— Мне некуда де…

— Ты согласен на цену? — с нажимом повторил Вьясатват.

— Согласен.

— Тогда, Джетушка, располагайся. — Якша подвинулся и жестом указал место.

Он шагнул вперед, зная, что по бокам появляются каменные столбы. Вглядись в столбы, присмотрись к покрытым трещинами каменным бокам — и увидишь стремящихся к Корням Мира индрик-зверей, заметишь тянущихся по ущельям Горных Змей, обнаружишь подстерегающих в холмах одиноких путников дуэргаров, разглядишь оберегающих Сердце Мира сторуких и пятидесятиголовых гекатонхейров.

Увидишь — и, может быть, задумаешься о земле, по которой ступаешь.

Или — нет.

Небосвод решил, что все кончено.

Пылал светом и яростью гигант, рассыпался железным песком маг, и можно было поспешить посмотреть на другую битву, которая грозила вот-вот закончиться.

Что его задержало, небосвод не понял. Но почему-то решил чуть-чуть подождать, взглянуть — что будет делать светловолосый? Он же сказал, что не смеет убивать мага. Однако убил.

Небосвод не жалел, что остался.

Светловолосый разжал пальцы, посмотрел на ладонь, где кроме железной пыли ничего не было. Тряхнул рукой, избавляясь от останков мага.

И недоуменно уставился на висевший там, где только что была ладонь, посох, с какими бродят буддисты-ракшасы. Длинное древко. На одном конце лезвие, похожее на лопату, на другом лезвие-полумесяц. Стучат друг о друга, радостно звеня, бубенчики, колыхаются, переплетаясь, многочисленные ленточки и кисточки. И никаких магических знаков.

Светловолосый попытался схватить посох, но рука прошла сквозь него. Словно наведенный морок, а не реальная вещь. Но небосвод видел: посох реален. Просто реальность бывает разной. Да и видеть надо по-особенному. Что? Научить? Да без проблем, уважаемые. Сначала надо на пару тысяч лет стать небом Подземелья… Что? Уже не хотите? Ну как хотите. Собственно, никто и не предлагал.

— Что ты еще придумал, Элемент?! Пойми наконец: все бесполезно! Скучно и бесполезно! Теперь — невероятно скучно!

Гигант ревел и бесновался; светловолосый бахвалился; он пытался показать, что ничего не боится и абсолютно в себе уверен.

Нетушки. И боялся, и не был уверен. Самую малость. Капельку. Но ведь боялся и не был уверен!

От неба Подземелья ничего не скроешь.

Светловолосый, продолжая оставаться в форме гиганта, опять попытался схватить посох, шепча «Распад» и «Назад». Сначала правой рукой, потом левой. Потом обеими. Посох упрямо отказывался даваться. Светящаяся энергия на руках гиганта жадно тянулась к вещи, но ей не дано было овладеть загадочным артефактом.

А затем посох начал светиться. Словно издеваясь, он мерцал в согласии с мигающими сполохами энергии светловолосого — и с каждой новой вспышкой света от него с громоподобными раскатами истекала Сила. Могучая, неподвластная смертному, будь он хоть Архимагом, Мощь — и небосвод невольно вспомнил Маэлдронов, в давние времена посещавших Подземелье.

По Локусам Души тех смертных тоже мчался Эфир, подчинявшийся лишь воле Бессмертных.

Сжигающий дотла город пожар; сокрушающее все плотины на своем пути половодье; не щадящий никого на своем пути смерч; безостановочно катящаяся лавина. Салэамандрэ, Ундионэ, Сильифидэ и Коэбальдэ, предельные принципы магического подчинения Стихий. Они не имеют ничего общего с саламандрами, ундинами, сильфидами и кобольдами, кроме привычных сфер обитания. Салэамандрэ — везде, где танцует пламя; Ундионэ — везде, где бежит вода; Сильифидэ — везде, где вьется ветер; Коэбальдэ — везде, где лежит земля. Поля магии Стихий, не имеющие конкретного воплощения — и воплощенные везде.