Увидишь — и решишь держаться подальше от воды.

— Хельгар-р-р считать, что Чжоу пр-р-р-равильно говор-р-рить, — поддержал старика кутавшийся в плащ из чешуи Снежного Червя двухголовый огр. Правая голова огра спала и бессовестно храпела. — Он знать, какой цена за наш помощь, и все р-р-равно пр-р-рийти. Сер-р-рьезная беда пр-р-риключиться!

За спиной огра совершенно бесшумно вертелся вихрь. Вглядись в ветер, присмотрись к свистящим потокам воздуха — и увидишь беспечно распевающих на эфирных дорогах богов алконостов, заметишь стремительнее мысли мчащихся в атмосфере сильфидов, обнаружишь бурю, поспешающую вслед за гамаюнами, разглядишь рассекающую небесные слои Дикую Охоту.

Увидишь — и десять раз подумаешь, прежде чем ринешься покорять небесные просторы.

Он молчал, не зная с чего начать.

Враг оказался не по зубам?

Он сейчас может умереть?

Ему надо защитить учеников?

Так или иначе, все сводилось к одному — ему нужна их помощь. Помощь Чань-Бо Вечности. Помощь магов-полубогов Вьясатвата и Чжоу и мага-полуубога Хельгара, пребывающих разумными энергемами в Чань-Бо, сокрытых от всевидящего ока Сестер и богов смерти могущественными заклинаниями. В мире смертных их проводили в посмертие еще в седой древности, и потомки, ежели таковые имелись, забыли, что некогда их предками были экселенцы магии Огня, Воды и Воздуха.

Вьясатват Савьясачин по прозвищу Адити.

Чжоу Чжу Мао по прозвищу Цзюйлин.

Хельгар Беорсон по прозвищу Йотунхейм.

Когда он выиграл Чань-Бо Вечности на турнире Златотелого Крикуна, решившего позабавиться магическими битвами, то не представлял, что именно досталось в награду.

И — кто.

Тогда Джетуш знал только, что Чань-Бо увеличит его Силу стократно. Он и увеличивал. Но не всегда. Сокрытые в Чань-Бо души магов могли помочь собственной магией, однако взамен он вынужден был платить особую цену.

— Ладно, Джетушка, что у тебя приключилось? — Якша потянулся, ловко засунув карту в огненный круг. Туз пик вспыхнул. С глаз долой, из сердца вон — и в мухлеже никто не обвинит без доказательств.

Впрочем, каждый из сидящих мог незаметно наколдовать оппоненту по игре до сотни тузов пик в карманах, после чего сокрушаться, с какими мошенниками приходится играть. Иногда они так и делали.

За столетия сознательного самозаключения в магическом артефакте перепробуешь множество способов времяпрепровождения.

— Вот. — Без долгих разъяснений Джетуш соединил ладони, затем разогнул средние пальцы и сложил мизинцы, навел ноэму на получившуюся фигуру, создавая Жест — и гештальты, содержащие всю полученную им во время боя с Ацедием информацию, потекли к магам. Кроме его воспоминаний в компактифицированных образах имелись знания от гарруха, проанализировавшего часть тела блондина при помощи Заклинаний Познания и Понимания Уолта и Эльзы. Во время схватки он особо старался, чтобы Ацедий не обратил внимания на гносеологические и герменевтические чары, постигающие структуру его бытия, пускай и через такую мелочь, как нога. Это оказалась единственная более-менее целая часть, которую удалось захватить. Все остальное просто разлагалось, отделяясь от тела Ацедия, но замораживающая время последовательность заклятий помогла сохранить ногу в относительной целостности.

— Не твое плетение, — сделал вывод якша, подсветив контур Познания и Понимания. — Слишком аккуратное. А ты будешь рваные узлы создавать, пока в могилу не положат. Да и после не прекратишь.

— Мои ученики, — объяснил Джетуш. Хотел спокойно сказать. Не получилось. Волновался — и не мог этого скрыть.

Чжоу хитро посмотрел на него, прищурился. Из темных глаз дальневосточного мага на западного чародея мельком глянули единые небеса из тех времен, когда над земным диском царил один титан Кроур-Небо, чьим отдаленным потомком через малозначительную богиньку являлся император Преднебесной.

— Я знать, с чем Джетуш столкнуться. — Хельгар посерьезнел, настолько, что растолкал вторую голову, и та сразу сменила недовольное выражение на глубоко задумчивое.

— Да чего тут гадать, — проворчал Якша. — Чжоу, ты, наверное, тоже уже понял, да?

Старик кивнул и улыбнулся.

— Мальчик слишком молод. А Конклав слишком многое скрывает от пришедших за нами поколений. Винить Великий совет я не могу, понимаю причины. Однако вот они — плоды незнания.

— Чудесник? — с замиранием сердца спросил Джетуш. Спросил — и сам понял, что ошибся.

Якша захохотал, старик снисходительно улыбнулся, огр осклабился. Когда огр разом осклабляется двумя головами — это впечатляет.

Как и сама улыбка огра.

Акулья улыбка.

— Забудь о чудесниках, мальчик. Скорее воскреснут Маги-Драконы и покинут Тартарарам титаны, чем по землям Равалона снова будут ходить нарушители законов магии.

— Но он нарушает базовые принципы… — попытался объясниться Джетуш.

— Бог огня нарушает базовые принципы магии огня, — перебил якша. — Сам знаешь, Джетушка. Но над ним довлеют божественные законы.

— И если бог законы нар-р-рушить, то Гневные пр-р-рийти за ним.

— Нарушая законы магии, чудесники не могли нарушить законов бытия. И — ушли. Навсегда. Как-нибудь мы тебе расскажем о взлете и падении их племени. Занимательная история. Но сейчас разгадка не в них, — Чжоу улыбнулся. Так, наверное, мог бы улыбаться Великий Путь — Дао. — Но ты не виноват. Вам о ней не рассказывали, но и причин рассказывать о ней не было. Сугубо теория…

— Не теор-р-рия, — возразил Хельгар. — Я столкнуться. Когда Гор-р-ры Мр-р-рака уйти под воду, пр-р-роснуться Др-р-ревний Ужас. Тогда боги снова бор-р-роться с убоги — и север-р-р из Бессмер-р-ртных никто не защищать. Пр-р-риходиться мне защищать север-р-р. Вы не помнить, вас еще долго не быть. Великая Гр-р-ряда еще не быть Великой. Север-р-р — лишь наш и шефанго. Позже прийти др-р-ругие. А Гор-р-ры Мр-р-рака создать титаны — никаких Бессмер-р-ртных в то вр-р-ремя. И Др-р-ревний Ужас быть ей.

— Вот как. — Чжоу коснулся лужи. По воде побежала рябь. — О таком мне не доводилось слышать. Печально. Возможно, следовало больше времени уделять изучению мифов и легенд западных варваров, а не пытаться сварить пилюлю бессмертия.

— Я один раз решил, что столкнулся с ней, но то оказался призрак чудесника. — Вьясатват прикрыл глаза, предаваясь воспоминаниям. — Последний призрак последнего чудесника. Этот неудачник о многом мне поведал, прежде чем я развоплотил его. Думал, пожалею. Ха!

— О чем вы говорите? — не выдержал Джетуш.

Да, здесь, в искусственном измерении Чань-Бо Вечности, экселенцы могли болтать бесконечно, не беспокоясь о бедах и проблемах Равалона. Но у него было мало времени. Там, в реальном мире, его убивали. И пускай измерение Чань-Бо по течению времени подобно психореальностям: дни здесь — секунды там. Пускай.

У него все равно не было времени.

Уолт.

Эльза.

Фа.

И даже — Райхгер и Лизар.

Чем скорее он покончит с Ацедием, тем лучше.

Экселенцы переглянулись, будто решая, говорить или нет. Первым «нетерпеливого мальчика» пожалел Чжоу — самый молодой из обитающих в Чань-Бо.

— Умная энергия, — сказал старик. — Все совпадения с описанными в теории признаками.

— И с тем, с чем я иметь дело, — добавил Хельгар.

— Умная энергия? — Джетуш нахмурился. — Никогда не слышал…

— Да мы же тебе только что сказали, что не слышал! — всплеснул руками якша. — Боги небес, ну почему мы достались такому тугодуму?!

— Я попробую объяснить. — Чжоу набрал в ладонь воды, подбросил. Брызги застыли в воздухе, а затем стали медленно складываться в иероглифы. — Взгляд магов Запада на мир отличен от восточного, но я постараюсь говорить вашими понятиями.

К магам Запада, даже к варварам Запада Чжоу относил всех, кто жил по закатную сторону от Преднебесной. Вьясатват и Хельгар относились к ним. Но сейчас старик пытался говорить на привычном Джетушу языке — языке науки и магического искусства Серединных земель.

— Первозданная сущность — то, что у ваших жрецов зовется Тв арцом, а вашими магами — Перводвигателем, — есть Истинное Бытие. Абсолют. Все остальное лишь частичное повторение Истинного Бытия. Сущность такого бытия — всегда особым образом преломленная сущность Истинного Бытия. И первая сфера, где происходит подобное преломление — сфера умного мира. Умный мир, мир Идей — принцип оформления и осмысления. Вы называете пространство этого мира Метаформами Перводвигателя. Жрецы — Мыслями Тв арца. Можно и так. Но что такое этот умный мир? Вы говорите, что Метаформы являются принципами структурирования вещей. Это так. Но любой принцип в первую очередь — выражение. Великий Путь един для всех, но каждый идет своей дорогой. Выражается общее для всех, но для каждого — разным способом. И вот чистое выражение, выражение как таковое, то, что дает явиться вещам и смертным как отдельным, самодостаточным сущностям, повторяя в этом Первозданную сущность, единую для всех и единственную для каждого — вот в стихии выражения и существует умная энергия. Чисто умная, смысловая потенция. В нашем мире конечных сущностей, в нашем Вторичном Бытии она тоже есть — но ограниченная вторичностью. Она уже не выражение как таковое, а выраженное — форма вещи или смертного, его лик. Определенность вещи или смертного, их отличие от остальных вещей и смертных — это умная энергия в нашем бытии. Определенность нашей сущности — это умная энергия нашей сущности, выраженный и понятый смысл существования.