Короче говоря, на один только стаж Юля работать не хотела. После двух месяцев безуспешных поисков работы она совсем было отчаялась, и вдруг ей повезло.

А было так. Юля сидела в Александровском саду с клубничным мороженым в руках и, задумчиво прикрыв глаза, размышляла о своей горькой участи.

— Девушка, у вас мороженое потекло.

Юля вздрогнула и открыла глаза.

— Ой, правда! Спасибо.

Она поспешно выбросила мороженое в урну, достала из сумочки платок и тщательно вытерла пальчики. И лишь затем повернулась в сторону своего спасителя.

На соседней скамейке сидел стройный, светловолосый парень лет двадцати восьми. У парня была приятная улыбка и озорные зеленовато-голубые глаза.

— Катастрофы удалось избежать? — весело поинтересовался парень.

Юля улыбнулась в ответ и кивнула:

— Только благодаря своевременному предупреждению.

Незнакомец рассмеялся:

— Выходит, я ваш спаситель?

— Выходит, что так.

Спустя пять минут Юля и Олег (а именно так звали светловолосого спасителя) уже прогуливались по асфальтовой дорожке, обмениваясь шутками и колкими замечаниями в адрес немногочисленных посетителей сада, выбравшихся на прогулку в этот ранний час.

— То, что вы девушка с чувством юмора, я уже понял, — улыбнулся Олег. — Интересно знать, где вы работаете. Случайно не на телевидении?

— Почему вы так решили?

— Ну… — Он пожал плечами. — Вы красивы, общительны и образованны. К тому же не лезете за словом в карман. Вот я и подумал, что такой девушке, как вы, самое место на телевидении.

— Увы, — вздохнула Юля, — к телевидению я не имею никакого отношения. Если честно, то в данный момент я вообще безработная.

— А что так?

— Два месяца назад я закончила вуз. Опыта работы у меня никакого, а амбиций — выше крыши. Вот и прозябаю в безденежье и безвестности.

— Хм. — Олег задумался. — А какое у вас образование?

— Самое распространенное, — с грустной улыбкой ответила Юля. — Я экономист.

— Хорошая специальность, — одобрил Олег. — И что, вы действительно хороший экономист?

— Этого я пока не знаю. Не было возможности выяснить. Но университет я окончила с красным дипломом.

Олег быстро глянул на Юлю и улыбнулся:

— Звучит неплохо! Знаете что… я, пожалуй, смогу вам помочь.

— В каком смысле?

— В прямом. На фирме, где я работаю, как раз требуется экономист. Я могу вас порекомендовать.

Юля остановилась посреди дорожки и внимательно посмотрела на Олега.

— Вы это серьезно?

— Вполне, — кивнул он.

Аккуратные брови Юли сурово съехались на переносице.

— И что я должна буду за это сделать?

Олег рассеянно прищурился:

— Извините, не понял.

— Ну… — Юля замялась. — Обычно такие вещи не предлагают просто так. Обычно за них требуют… определенной близости. Разве не так?

— А, вы об этом! — Олег засмеялся. — И не надейтесь. Я не настолько хорошо вас знаю, чтобы идти с вами на сближение. А если серьезно, милая Юля, вы смотрите слишком много дешевых фильмов. Уверяю вас, в жизни не все проблемы решаются через постель. Лучше скажите прямо, какую вы хотите зарплату?

— Вот так сразу?

— Но вы ведь сами сказали, что у вас большие амбиции. Вот я и хочу выяснить, насколько они большие, прежде чем рекомендовать вас своему шефу.

Юля на секунду задумалась, затем решительно произнесла:

— Тысячу долларов.

— В неделю? — уточнил Олег.

— В месяц.

Олег кивнул:

— Думаю, это легко устроить. Оставьте мне ваш телефон и ждите звонка в ближайшие три дня. Если не позвоню, значит, ничего не получилось.

На том они и разошлись. А спустя два дня Олег позвонил и сообщил Юле, куда она должна подъехать на собеседование.

Руководитель фирмы Хамзат Муслиев оказался приятным, респектабельным мужчиной. Несмотря на ярко выраженную кавказскую внешность, говорил Муслиев без акцента, был вежлив, приветлив и за полчаса беседы умудрился не сказать ни одной пошлости, что для мужчин (насколько их успела узнать Юля) было большой редкостью.

— Могу я узнать подробнее, чем занимается ваша фирма? — задала наконец вопрос и сама Юля.

— Разумеется. — Муслиев взял со стола пачку «Парламента», вытряхнул сигарету, вставил ее в рот и, прикуривая от зажигалки, продолжил: — Наша фирма предоставляет широкий спектр услуг. Но основное направление нашей деятельности — консалтинг. Как политический, так и экономический. — Муслиев бросил зажигалку на стол и помахал рукой, разгоняя дым. Посмотрел на Юлю сквозь облако дыма. — Вы наверняка представляете себе, что это такое, правда?

— Представляю, — наморщив нос (она терпеть не могла запах табака), ответила Юля. — Организуете и проводите избирательные кампании.

Муслиев кивнул:

— Совершенно верно. Среди наших заказчиков есть весьма и весьма влиятельные люди. Помимо выборов мы занимаемся кризисным менеджментом. Помогаем бизнесменам выкарабкаться из ямы. Идеями, конечно, только идеями.

Покуривая сигарету и пуская дым краешком губ в сторону окна, Муслиев рассказал Юле о структуре фирмы, о месте фирмы на рынке и о должности, которую предстояло занять Юле.

— Итак? — спросил он наконец. — Вас это устраивает?

— Вполне:

— Буду с вами откровенен, Юля, вы мне понравились. Вы умны, обладаете всеми необходимыми профессиональными знаниями. У меня к вам всего одни вопрос. — Муслиев выждал паузу и лишь затем спросил — прямо, четко: — Вы умеете хранить тайны?

— Тайны? — Юля улыбнулась, подумав, что это шутка, однако Муслиев был серьезен, и она поспешно стерла улыбку с губ. — Да, конечно. Я умею хранить тайны.

— Это не праздный вопрос. Среди наших клиентов есть весьма и весьма уважаемые люди, которые не хотят подвергать огласке некоторые… скажем так, некоторые непубличные стороны своей жизни, которые вынуждены раскрывать нам в процессе работы. Вы понимаете, о чем я говорю?

«С ума сойти, как витиевато они тут умеют выражаться, — с иронией подумала Юля. — Сразу видать — пиар». А вслух сказала:

— Разумеется. Я готова дать подписку о неразглашении.

— Замечательно! — улыбнулся Муслиев. Затем повернулся к Олегу и весело сказал: — Наш человек! Олег, проводи ее, пожалуйста, в отдел кадров.

Уже со следующего дня Юля вышла на работу. Фирма, где ей отныне предстояло работать, называлась «Заря», и Юля видела в этом определенный символ.

В конце первого трудового дня Олег Леус подошел к Юлиному столу и вежливо осведомился:

— Ну как вы тут? Справляетесь?

— Вполне, — кивнула Юля и прищурилась: — А вы?

— Тоже не жалуюсь, — улыбнулся Олег. — Не хотите поужинать сегодня вместе?

— С вами?

— Угу. А у вас еще кто-то есть на примете?

Юля дернула острым плечиком:

— Нет. Проблема лишь в том, что я стараюсь не есть после семи часов вечера.

— Диета?

— Ага.

Олег окинул Юлину фигуру оценивающим взглядом:

— Зря напрягаетесь. У вас идеальная фигурка. В любом случае легкий ужин на свежем воздухе вам нисколько не повредит. Жду вас после работы в холле. Идет?

— Идет, — кивнула Юля.

Вечером они сидели в летнем павильоне небольшого восточного ресторанчика и пили красное вино, закусывая его бараньим шашлыком. (Олег так аппетитно ел, что Юля, устав бороться с собой, решила сделать исключение и временно плюнуть на свою диету.)

— Я до сих пор не знаю, чем вы занимаетесь на фирме, — сказала Юля, с блаженным выражением на лице пережевывая мягкий кусочек жареного мяса. — Вернее говоря, я спрашивала… Помните, в день нашей встречи? Но вы так умело ушли от ответа, что я и не заметила. А потом на меня навалилось так много свежих впечатлений, что я забыла переспросить.

— Что именно вы хотите узнать? Как называется моя должность?

Юля кивнула:

— Угу. Для начала.

— Консультант по вопросам безопасности.

— «Безопасности»! — Юля потешно округлила глаза. — Круто! А безопасности чьей? Муслиева?