— Это он может. Я ведь тебе говорил: мерзкий субъект. Честно говоря, меня и самого не раз подмывало набить ему морду.

— В этом, Вячеслав Иванович, наши с вами желания сходятся.

— Ладно. Так что ты узнал?

— Криворукое навел меня на книжку: пособие для тех, кто хочет захапать фирму, не имея на то ни особых прав, ни особых денег. Авторы пособия некто Бобров Сергей Сергеевич и Чудаков Эдуард Алексеевич. Не могли бы вы пробить для меня этих ребят?

— Бобров и Чудаков, говоришь? Что ж, сделаем. Ну-ка продиктуй мне еще раз их имена-отчества.

Поремский продиктовал.

— Записано, — сказал Грязнов. — Ты сейчас куда?

— К себе в контору.

— Хорошо. Запрос я сделаю. Будет готово — позвоню.

В конторе Камельков и Никитина играли в шахматы. Камельков сидел с сосредоточенным лицом, сгорбившись над доской, как монах над Священным Писанием, всем своим видом показывая, насколько он крутой игрок. Прежде чем сделать очередной ход, он ерошил волосы, тер лоб, задумчиво двигал бровями и лишь затем брался за фигуру.

Алена, напротив, играла небрежно, почти рассеянно. Она то и дело гляделась в маленькое зеркальце, которое лежало на столе рядом с ней. Видно было, что мыслями она далеко отсюда.

Тем не менее, судя по встревоженному и обиженному виду Камелькова, Алена явно выигрывала.

— Играете, — осуждающе сказал Поремский. — А работать кто за вас будет?

— Владимир Дмитриевич, у нас законный перерыв, — пробурчал встрепанный Мишаня, не отрывая взгляда от шахматной доски.

А Алена улыбнулась и заметила:

— Шахматы— это единственный способ отвлечь Камелькова от поглощения «сникерсов» и булок.

В это время зазвонил телефон. Поремский поспешно взял трубку.

— Все в порядке, — сказал Грязнов. — Твоя сладкая парочка, Бобров и Чудаков, живут на Дмитровском шоссе, по соседству, в доме тридцать семь и тридцать пять. Работают они на фирме «Заря» консультантами. — При слове «консультанты» Поремский поморщился, словно надкусил лимон. — Фирма «Заря», насколько мне удалось узнать, занимается консалтинговыми услугами. Президент фирмы — Хамзат Муслиев. Блокнот под рукой?

— Да.

— Тогда записывай.

Продиктовав Поремскому адреса и телефоны Боброва и Чудакова, а также выходные данные фирмы «Заря», Грязнов пожелал успеха, распрощался и положил трубку.

— Еще пара звонков, и Грязнову придется нас усыновить, — с иронией произнес Поремский.

— Я бы на его месте давно послал нас к черту! — как всегда импульсивно, высказался Камельков.

А Алена мягко улыбнулась и сказала:

— В конце концов, мы все делаем общее дело. А значит, будем терпеть друг друга до тех пор, пока кого-нибудь из нас не уволят.

— Угу. Или не убьют, — мрачно отозвался Камельков, вздохнул и положил короля. — Так и быть, сдаюсь. Жалко мне на тебя смотреть, Никитина.

— В каком смысле?

— В прямом. Ты играешь с таким видом, будто тебя приковали к шахматной доске цепями.

Алена улыбнулась:

— Так и есть. Я уже полчаса прикована к этой доске цепями дружбы.

— В таком случае радуйся. Я даю тебе волю!

Судя по тому, что Поремский напустил на себя озабоченно-деловой вид, Камельков понял, что сейчас он начнет «командовать парадом». Так оно и случилось.

— Так, Михаил, — строго сказал Поремский, — тебе задание.

Ну наконец-то! А то я уж думал, что вы позабыли о моем существовании.

— Что вы, коллега, разве такое забывается! В общем, так: залезешь в Интернет и скачаешь все, что есть об этой фирме «Заря». Если будут какие-то выходные данные — скачаешь и их. Короче говоря, чтобы к нашему приезду на фирму «Заря» у тебя было целое досье. Если будут фигурировать какие-то фамилии, узнавай должности, телефоны, адреса и так далее. Усек?

По худому лицу Камелькова пробежала туча.

— Недооцениваете вы меня, Владимир Дмитриевич, — уныло сказал он. — Я был чемпионом школы по бегу, у меня пояс по карате, а вы мне предлагаете весь день торчать у компьютера.

Поремский усмехнулся:

— Интересно, а от пуль ты тоже заговорен?

— Заговорен, — все тем же тусклым голосом отозвался Камельков. — Зубами их ловлю. Не верите — проверьте.

Поремский с сочувствием посмотрел на грустного долговязого Мишаню, но свое решение не изменил.

— Съешь булку и успокойся, — сказал он. — Будем делать то, что велено. Алена, для тебя у меня тоже задание. Вызвони мне Боброва и Чудакова, узнай, где они сейчас, и договорись о встрече. Если будут ерепениться — пригрози повесткой или еще чем-нибудь.

Алена кокетливо откинула со лба выбившийся из прически локон:

— Владимир Дмитриевич, я должна поговорить с обоими?

— С одним. Второго я возьму на себя.

— Будет сделано.

— Вот и славно. А я пока зайду к Меркулову, отрапортую о ходе следствия.

Поремский ушел. Алена пододвинула к себе телефон, а Камельков уставился в компьютер, пробурчав под нос: «Съешь булку и успокойся» — тоже мне врач-психолог».

Алена, будучи сердобольной девушкой, решила подбодрить коллегу.

— Не волнуйся, Мишанечка, — ласково сказала она, — мое задание тоже не сахар. Да и вся наша работа, если ты до сих пор не заметил, далека от райского наслаждения.

— Ад тоже бывает разным, — пробурчал в ответ Камельков.

— Что ты имеешь в виду?

Камельков оторвался от экрана монитора, повернулся к Алене и заговорил мрачно-ироничным голосом:

— Попадает мужик в ад, идет по коридору. Открывает первую дверь — там кого-то в котле варят. Отбегает в ужасе, открывает следующую дверь — там кого-то на дыбу вздергивают. Открывает следующую — там мужики по пояс в дерьме и курят. Ну, думает, лучше в дерьме постоять, чем в котле свариться, прыгает в дерьмо, тоже стоит курит. Тут открывается дверь, входит черт и говорит: «Ну что, покурили? А теперь доедайте».

Алена хихикнула, но, заметив, что лицо Камелькова осталось серьезным, сочувственно вздохнула и сказала:

— Ничего, котик, в следующий раз тебе обязательно повезет — котел и дыба будут твоими. А пока кури.

Миша Камельков — хороший парень. Только ест много и занудствует иногда, но с этими недостатками легко смириться. Он хочет быть героем, и мне его желание понятно. Я и сама стала следователем в основном из-за книжек. Но там, в этих книжках, все было легко: видишь перед собой преступника — стреляй поверх головы, а когда он, испуганный и сломленный, бросит пистолет и поднимет руки, надевай на него наручники и веди на допрос. Пара строгих фраз, сдвинутые брови, хитрая игра в «кнут и пряник» — и делай с ним что хочешь.

Нет подозреваемого? Тоже не беда. Посиди за столом, раскури трубку, пошевели немного мозгами — и вот оно! Умные, плодотворные мысли приходят в голову книжного следователя сами собой. Дедукция, блин! А в жизни? В жизни работа следователя — это гадание на кофейной гуще, скрупулезный и не всегда успешный поиск улик, придумывание версий, дурацкие схемки на бумаге, отчеты, допросы, встречи с людьми, которые тебя в упор не хотят видеть, для которых ты воплощение всего самого дурного, что только есть в нашей системе.

И стрельнула бы в иной момент поверх чьей-нибудь головы — но чьей? И поиграла бы в «кнут и пряник», но с кем? Как узнать, кто перед тобой сидит — настоящий преступник или нормальный человек, в размеренную жизнь которого ты своими нелепыми подозрениями, своими, будь они неладны, версиями принесла тревогу и беду?

Легко было нашим старшим товарищам — Турецкому, Меркулову. Все-таки они наполовину совки. Для них приказ начальства — это альфа и омега следствия. Выступаешь против советского образа жизни? Шкурничаешь? Расхищаешь социалистическую собственность? Вот тебе по ушам, подлый негодяй! Очистим нашу великолепную, пусть и довольно серенькую, но зато одинаковую для всех жизнь от швали с буржуазными наклонностями. Ведь советский человек по природе своей добр, а, стало быть, негодяи, с которыми приходится иметь дело, — это неприятное исключение из правил. Так сказать, пережиток, от которого мы вскоре навсегда избавимся.