Гнев, накопившийся за год, поднялся во мне, и его глаза расширились, когда я кинулась на него.

Он поднял руку, чтобы блокировать мой удар, и, схватив ее, я ударила в горло его собственной рукой и толкнула его назад в стену. Завизжав, он замер, когда я свободной рукой схватила его за яйца. Вот так быстро все закончилось, и я услышала, как хохочет Ал.

— Все еще думаешь, что ничего мне не должен? — крикнула в дюйме от его лица, сжав руку сильнее. Ну что ж, видимо, я могу быть плохим полицейским.

— Ой, — сказал он, у него двигалась только грудь, пока он быстро дышал. — Отпусти, Рэйчел.

— Зачем это? — спросила я. — Ты ими все равно не пользуешься!

— Я не буду помогать тебе, — простонал Ник, еле дыша. — Можешь сколько угодно пугать меня демоном, мне все равно.

Позади меня Ал тихо рассмеялся.

— Без обид, но так намного интересней.

Сказав все, что хотела, я отпустила его и отошла вне пределов его досягаемости. Внутри меня трясло, но я была еще не готова сдаться. Стоит рискнуть.

— Ты не тот человек, которым я тебя считала, — сказала я. — Экстраординарный вор? Ну, конечно. Прекрасно. Тогда надо поговорить с Роуз. Я все равно пошла бы к ней, так или иначе. Пошли, Ал. У Ника не хватит мужество для этого дела.

— Роуз? — произнес Ал удивленно, подняв на меня глаза от открытого ящика.

— Да, ну та девушка в том месте с приспособлениями? — повернувшись к Нику спиной, я дошла до центра комнаты и встала, как будто ожидая, что Ал подойдет ко мне, и мы перенесемся по линии. Находясь в плохом настроении, которое не было наигранным, я спросила с издевкой, — ты же не думаешь, что ты единственный вор, которого я встречала, не так ли? Алмаз Поворота? Или английский магнетит? Как думаешь, кто их украл? — Имя я придумала на ходу, а вот кража алмаза была легендарной, как и сам магнетит.

Поняв мой план, Ал придвинулся ближе ко мне.

— Ты очень многосторонняя вечно-зудящая-ведьма, — проворковал он, и я просунула пальцы, чтобы отодвинуть его губы от моего уха.

А вот Ник задумался.

— Их никто не крал, — сказал он, хотя на его лице отразились сомнения. — Они там, где и должны быть, с таким количеством охраны, которая не пропустит и таракана.

Я весело улыбнулась.

— Я уверена, что ты прав. Ал? У нас осталось всего несколько часов.

— И то верно! — сказал он весело, и я взяла его за руку, отставив одну ногу назад, подражая ему. Боже, Ником оказалось даже легче манипулировать, чем моим братом.

У меня быстро забилось сердце, когда я ощутила, как линия втягивает нас, и во мне поднялась паника. Это не считается. Если Ал заберет меня отсюда раньше, чем я закончу, это не должно считаться!

— Подождите! — послышался тихий голос Ника, и я услышала, как Ал ругнулся, но мы вернулись в реальность и увидели длинную, тонкую руку Ника, нерешительно протянутую к нам. Волна адреналина и возбуждения нахлынула на меня. Дерьмо, я не должна заводиться от этого?

Ал, видимо, тоже это ощутил, потому что наклонился ближе, его рука обняла меня за талию, и он медленно убрал ее, нежно проведя по спине, отчего я задрожала.

— Милостивая мать хаоса, — прошептал он. — Рэйчел, ты действительно одна из нас. Наслаждайся солнцем. Тебя стоит ждать.

Облизав губы, я замерла, неспособная двинуться. Кровь стучала внизу живота, и я сжала зубы. Черт побери, я не должна заводиться только потому, что обыграла Ника в блефе!

Или должна?

— Какая цель? — спросил Ник осторожно, подойдя ко мне близко и так внимательно на меня уставившись, что я подумала, не догадался ли он о моем блефе.

Сглотнув, я отошла от Ала.

— Я хочу украсть кое-что у Трента.

На этот раз кое-что побольше крючка для копыт.

Ал отошел в сторону, счастливо бормоча что-то о своей маленькой ведьме.

Ник осмотрел меня с ног до головы.

— Из лаборатории, офиса или жилых помещений?

Черт побери, кажется, он купился!Еще будет куча различных трудностей, но он справится.

— На выбор вора, только не его жилые помещения.

Ник вытащил пару веревок из кучи хлама и начал шнуровать ботинки.

— Почему не жилые помещения?

Я пожала плечами, отойдя дальше от обоих мужчин.

— Я обещала, что больше не буду.

— Я могу похитить человека? — спросил Ник, и я отшатнулась.

— Нет. Любую вещь. И меня не волнует, что это будет. Я полагаю, что ты лучше меня знаешь, что есть у Трента в подвале и чем он не хочет поделиться с миром. Это должно быть что-то постыдное и сенсационное. То, что он очень сильно захочет вернуть назад, но не признает, что оно принадлежит ему.

Ник оторвался от шнуровки второго ботинка и посмотрел на меня.

— Шантаж? Он заставит Ковен забыть о тебе, или ты предашь это огласке? — он кивал головой. — Он просто убьет тебя.

— Вот почему я верну это раньше, чем он начнет пытаться, — сказала я. — Не думаю, что Трент убьет меня. Если я умру, даже опозоренная и изгнанная, информация о его био-лабораториях окажется на первых страницах.

Ник недоверчиво на меня посмотрел.

— Ты хочешь, чтобы я украл, только чтобы потом ты вернула?

— Ну, это, моя зудящая ведьма, для тебя, — сказал Ал, вздыхая. — Николас Грегори Спарагмос, я уберу твою метку за все, что есть в этой комнате.

— Только если я не включен в список, — ответил он, и лицо Ала искривилось от недовольства.

— Проклятье.

— Это просто шалость, Ник, — сказала я, снова обращая на себя внимание. — Ну, знаешь, ради забавы? Трент ведь собирается выдвинуть свою кандидатуру на роль мэра в эту пятницу. Там будет пресса. Вот тогда я ему это и верну.

На лице появилось понимание, и Ник слегка кивнул головой.

— Он поддержит обвинения.

Мое дыхание резко вырвалось из меня.

— Только если мне сильно повезет, — пробормотала я.

Ник посмотрел на меня, оценивая язык тела, и понял, что я не лгу. Я в нем нуждалась, и этого уже было достаточно. Не потому что он любил меня или хотел помочь, а потому что когда все будет закончено, я буду ему должна, и он не позволит мне об этом забыть.

Все еще склоняясь к «нет», он посмотрел на меня.

— Не понимаю, какая тебе с этого выгода, — сказал он.

Улыбаясь, я прошла вперед, двигаясь медленно, и, обняв его руками за шею, прильнула к нему.

— Это потому что ты вор, Никки, — прошептала я губами рядом с его ухом. Отодвинувшись, я поцеловала его. Все кончено. Ничего не осталось. Ни ненависти, ни гнева, ни любви. Ничего. Меня больше ничего не волновало. Он был лишь средством. И ничем более.

Я отодвинулась и замерла. Я видела по его лицу, что он тоже понял, что это конец. Каким-то образом наши отношения перешли на совершенно другой уровень. Бизнес.

— Я точно знаю, что тебе нужно, — сказал он, и я улыбнулась.

Я глубоко вздохнула, втягивая в себя влажный воздух сада, и, казалось, золотая дымка дня влилась в меня, желтая и кружащаяся. В воздухе чувствовалась весенняя прохлада, и сильный запах от все еще горящего пня Дженкса напоминал об осени. Он мог гореть месяцы; корни тлели под землей и медленно забирали с собой душевную боль Дженкса. И все равно, хорошо быть дома, особенно в своем саду.

Лишь тихие звуки автомобилей напоминали мне, что я все еще в предместье Цинциннати; других звуков не было. Семья Дженкса пребывала в трауре, и сад казался пустым. У меня в руке была горстка веточек гикори, все еще зеленых и покрытых свежими листьями. Этим утром я израсходовала последние запасы коры, готовя новую партию амулетов против боли. Я не знала точно, что мне понадобится для вечерней авантюры, но уверена, амулеты против боли придутся кстати. Ведь у меня теперь нет пейнтбольного пистолета, за что отдельное спасибо Пирсу.

Двигаясь медленно и провокационно, я поднялась по потертым ступеням крыльца, давая Ковену шанс выстрелить в меня, хотя, вероятно, сейчас Вивиан докладывает Ковену о том, как я отдала Брук демону. И о провалившейся атаке фэйри, они, наверное, тоже уже знают. Кери взяла с собой выживших, когда уехала в том же такси, на котором этим утром приехали мы с Ником. Всех, кроме одного фэйри, которого я еще не видела и о котором не знал Дженкс.