— Я знал, что это ловушка, моя зудящая ведьма, — сказал демон, но тут белая вспышка взрыва ударила по стенкам пузыря. Я почувствовала, как пузырь исчез, оставляя белый круг пепла в том месте, где выгорел ковер. — Но не знал, что она смертельная, — продолжил он, пока я боролась с желанием ударить хнычущего человека. Ник хотел, чтобы я оказалась в этом пузыре, а не Ал.
Ник двинулся, и у меня сработал инстинкт. Резким движением я схватил его за талию, отпустив до того, как мы рухнули на пол, затем перекатилась и встала, врезав ему ногой в живот. Дыхание вышло из него со свистом, и он обхватил руками живот. Замечательно, на нем только трусы. Ненавижу спорить с мужчинами в нижнем белье.
— Встань! — крикнула я, надеясь, что наверху никого нет.
— О-ох, хороший удар, мой маленький полицейский, — сказал Ал, продолжая рыться в ящике.
Игнорируя Ала, я рывком поставила Ника на ноги и толкнула его обратно на раскладушку. Он рухнул на нее, ноги упали на пол.
— Бедный Никки, — сказала я, пока он пытался вдохнуть. — Не может поставить круг, потому что я легко выпихну тебя из него. Не может коснуться линии, потому что мы оба круче тебя. А твой пикси сбежал. Тебе неинтересно, где он? Или ты послал его шпионить за нами?
Ник поднял голову, уши покраснели, и он с трудом смог сделать вдох.
— Что тебе нужно? — прохрипел он. — Тебе что-то надо, сука, или бы тебя здесь не было, — сгорбившись, он уставился на Ала. — Не трогай это!
Краем глаза я увидела, как Ал поднес к губам какой-то музыкальный инструмент со множеством трубок. Инструмент выглядел старым. Пальцами без перчаток демон сыграл несколько нот и небрежно отбросил его обратно в ящик. Ник съежился, и я привлекла его вниманием, резко толкнув его, отчего он ударился в стену.
— Мне нужен ты, — сказала я, отвечая на его вопрос. — А если точнее, мне нужны твои отвратительные, непорядочные, воровские навыки. Хочешь поработать?
Ник поднял голову с пола, ведь я сильно его ударила, и улыбнулся, как будто у него появилось преимущество. Он указал на свои брюки, висящие на стуле. Я предусмотрительно проверила карманы, перед тем как швырнуть штаны ему.
— Итак, — он сказал, засунув одну ногу, потом другую. — С чего бы это мне помогать тебе?
Я услышала, как Ал позади меня драматично вздохнул.
— Я же говорил тебе, зудящая ведьма. Позволь мне. С насилием все выходит на-а-амного быстрей.
У меня глаз дернулся, когда я услышала, как Ник застегнул молнию.
— О, он все сделает, — сказала я, и напряжение усилилось. — Он не сможет отказаться.
Приподняв брови, как будто спрашивая разрешения, Ник включил небольшую настольную лампу, стоящую на ящике из-под молока. Стали видны его шрамы, напоминая о нашем знакомстве.
— Я не буду работать на тебя, — сказал он, натягивая белую футболку, чтобы скрыть их. — И меня не волнует, что у тебя есть демон на поводке.
Ал зарычал, но я надеялась, что он продолжит играть роль хорошего полицейского. Может, мне стоит стать еще более грубой.
— Ал на поводке? Ну, конечно, — сказала я, выставив бедро. — Единственная причина, почему ты еще не на аукционе и не оплачиваешь мне собственную комнату в Безвременье, это потому, что ты мне не нужен.
Ник удивленно уставился на меня, пока надевал клетчатую рубашку. Он стоял передо мной в комнате с низким потолком, а его длинные пальцы ловко бегали, пока он застегивал четыре нижние пуговицы.
— Ты признаешь, что ты демон, — сказал он резко.
Мое лицо вспыхнуло, и я замолчала.
— Что тебе надо? — Ник вытащил из кучи одежды пару белых носок и сел на свою кровать.
Ал продолжил копаться в ящиках, и, игнорируя его бормотание про мою скорую кончину, я произнесла:
— Я хочу, чтобы ты помог мне украсть кое-что.
Ник, вор до мозга костей, облизал зубы и уставился на меня.
— Что?
Он сказал «что» не в смысле «что ты имеешь в виду?». Он спрашивал, чтоя хочу украсть, и во мне поднялась дрожь и ушла. Он почти у меня в руках.
Ник ждал, что я отвечу, и когда я промолчала, он указал на ботинки, которые стояли вдалеке.
— Достаточно честно, — сказал он. — Что я за это получу?
Улыбаясь, я нащупала его шнурки, ощутив заколдованное серебро внутри них. Умно.
— Ничего, — сказала я, выдернув шнурок и кинув ему первый ботинок. — Ты ничего не получишь. Ничегошеньки.
Его второй ботинок приземлился рядом с первым, так и стоявшим нетронутым. Сидя на низкой раскладушке, Ник упер локти в колени и посмотрел на меня сквозь свои лохматые волосы. Скрытое разочарование виднелось в нем, потому что я находилась в крайнем месте, куда бы он мог сбежать, и я почти видела, как он переоценивает ситуацию.
— Убери мою метку, и я подумаю об этом, — проворчал он.
Ал подошел ближе, и когда я отдала ему шнурок, он произнес:
— Это моя метка, а не ее.
— Тогда пускай у нее появится еще одна твоя метка, — сказал Ник. Его напряженное лицо повернулось ко мне. — Держу пари, ты сможешь избавиться от нее за ночь, Рэйчел. Или ты теперь оказываешь услуги бесплатно?
Я едва ощутила руку Ала, легшую мне на плечо, и скинула ее. Чувствуя себя, как Айви, я медленно подошла к нему — уверенная, контролирующая ситуацию и разозленная до чертиков. Он что, только что назвал меня шлюхой? Снова?
— Я не собираюсь забирать твою паршивую маленькую метку, — сказала я, подойдя настолько близко, чтобы при желании суметь ему врезать. — Я все еще пытаюсь избавиться от той, которую ты заставил меня взять.
Поняв, что ему удалось задеть меня за больное, Ник улыбнулся.
— Нам не о чем говорить. Убирайся.
Все шло не так. Возможно, Ал прав, и я не в состоянии играть роль плохого копа.
Ал радостно потер руки, и на меня навалилось воспоминание о том, что я согласилась покинуть реальность и переехать к нему, если ничего не получится.
— Я же тебе говорил! — крикнул он. — В какой цвет ты хочешь, чтобы я покрасил стены, Рэйчел? Давай утащим его и покончим с этим.
Лицо Ника стало уродливым, и я предупреждающе подняла руку.
— Ты у меня в долгу, Ник.
Схватив ботинок без шнурка, он с трудом запихнул в него ногу.
— Я ничего тебе не должен.
— И с чего ты это решил? — ответила я, уперев руки в бедра.
Он втиснул ногу во второй ботинок.
— Фокус? — спросил он насмешливо.
— Ты послал его мне! — сказала я громко.
— Я думал, что ты мертва! — крикнул он в ответ.
— Да ты даже не удосужился проверить! — возразила я. — Так что это не моя проблема!
Ал хихикал, пока примерял племенные маски, и я нахмурилась, потому что мне не нравилось, что он видит, как мы ругаемся.
— Я должен был вернуть его, — сказал Ник угрюмо. — Я уже обещал его Ковену.
— И ты отдал меня взамен, — сказала я горько. — Я была в Алькатрасе, Ник. Они хотят сделать мне лоботомию. Они подмешивают в еду вещества, которые блокируют способность заниматься магией. Я тебе ни хрена не должна.
Он замер, и, увидев намек на раскаянье, я скрестила руки на груди. Если он рванет к двери, то снова окажется на полу.
— Возможно, врать мне приемлемо для тебя, — сказала я. — И, возможно, продавать демонам информацию обо мне для тебя не проблема. И, возможно, я была наивной глупой девочкой, которая заслужила все, что на нее свалилось, — мой голос становился громче, но я ничего не могла с этим поделать. — Но если ты видел во мне только это, значит, так и было. Сама виновата, что решила, что я для тебя значу больше.
Я ругалась с ним, как обманутая подружка, и ненавидела себя за это. Я думала, что уже забыла все это, но, видимо, нет.
— Я кое-что вынесла для себя из этого фестиваля дерьма, Ник, — сказала я, заставив себя оставаться спокойной. — Люди обращаются с тобой так, как ты себя подашь, и не важно, кто ты на самом деле. Предположим, что ты прав. Предположим, я сейчас плохой парень, а ты бедный беспомощный человечек. Это то, кем ты хочешь быть? Беспомощным человечком? Ведь я тебя не таким вижу. И если уж я — большая злая ведьма, которая безответственна и жестока, так я себя вести и буду.
