— Как тебя зовут?

— Торран. — Пленник, постепенно теряющий свой страх, смотрел на меня с любопытством и легким нахальством. Мне это не слишком понравилось, поэтому я мило улыбнулась, не скрывая клыки, и похвалила:

— Отлично, Торран. Мой друг, — я изобразила церемонный жест в сторону Кайра, — интересуется, что нам теперь с тобой сделать. То ли просто так убить, то ли ритуально в жертву принести, чтобы он мог из этого толику силы извлечь.

Я не слишком хорошая актриса, но внешний вид дроу, судя по всему, оказался достаточно убедительным, чтобы человек поверил:

— Не надо! Я не хотел причинять вам вреда, я тут вообще ни при чем! Все артефакт. Эта проклятая богами вещь убила моего брата, поглотила мою душу и держала там, сделав стражем места. Пожалуйста, не убивайте меня.

Я оглянулась на дроу, и тот внезапно кивнул, подтверждая слова пленника:

— Не врет. Не может врать, пока держу его на «поводке». Пользуйся, спрашивай, он сейчас для нас как энциклопедия, путеводитель по тюрьме.

— Ничего не понимаю. Хочешь сказать, что эта дрянь поглотила твою душу? И с кем же я тогда разговариваю?

— Поглотить душу не значит уничтожить. — Торран как-то осунулся и посерел, явив нам лик прямо-таки мировой скорби. — Артефакт поглотил мою душу… сущность, а заодно и брата. Но его просто убил, двух пленников было много, пусть у нас и имелось лишь одно тело на двоих. Его не стало, а меня он превратил в своего раба. Я должен был усиливать магию, добавлять свою, служить вечным стражем, защищая проход от чужаков. Хотя чужаки появлялись очень редко, всего трижды до вас.

— И сколько же ты тут сидишь?

— Не знаю, наверное, целые века прошли. Внутри этого артефакта время течет по странным законам.

Тут в разговор вмешался Кайр, почувствовавший, что мое сопереживание человеку уводит беседу не в ту степь:

— Ясно. Ллос с ним, пусть живет. Но при одном условии — сейчас этот Торран будет тщательно и вдумчиво раскалываться от головы до задницы относительно структуры здешнего места и того, что нас может ожидать в дальнейшем. Иначе, при отсутствии желания сотрудничать… с собой возьму на предмет опустевший резерв пополнить. Демоны ведают, что жертвы приносить я не люблю, но умею. Твое зелье хорошо, но слишком уж медленно действует.

Заглянув в его глаза в поисках улыбки, какого-нибудь свидетельства, что дроу пошутил, я вздрогнула от ледяного спокойствия и серьезности, встреченных там. И Торран тоже это ощутил, потому что тут же быстро проговорил:

— Я все расскажу. Нет нужды прибегать к угрозам.

— Это не угрозы, родной ты мой, это суровая правда жизни. Давай уже не тяни ящера за хвост, колись.

Рассказ занял немало времени. Торран сообщил нам о структуре этого странного мира-тюрьмы, о том, насколько идеально она была приспособлена, чтобы не просто остановить забравшихся сюда приключенцев, а именно их уничтожить.

— Конвейер смерти, — злобно прошипела я. — Мы с трудом дошли сюда, а другие…

— Не все тут погибали, кошка. Некоторые просто отступались, решив, что неведомый приз не стоит затраченных усилий. Уйти отсюда можно, особенно если есть маяк, на который ориентироваться. Нам легче, потому как знаем цель.

— Да, этот…

— Молчи! — быстро приказал Кайр. — Не для посторонних ушей. Иначе я действительно вынужден буду прикончить бедолагу. Сведения не для его ушей.

Пф… Молчу, все равно сказать больше нечего. Да и не так уж это важно: если мы справимся с заданием, вся эта система прекратит свое существование в связи с извлеченным источником питания. Скорее всего, мир вернется к своему нормальному состоянию.

— Итак, с общей системой все ясно, осталось разобраться с последним переходом. Ведь портал, что мы откроем на месте уничтоженного артефакта, приведет нас в центр этого места?

— Да, но…

— Говори, не тяни. Я уже понял, что там есть еще одна ловушка.

— Есть, — виновато согласился Торран. — Там четыре точки, которые надо «оживить» и сделать это в нужном порядке. Но и это не избавит вас от угрозы. За то время, пока будет открываться переход к центру, сюда начнут отправляться разные… существа из иных секторов. Прекратить это невозможно, вам останется только ждать и сдерживать натиск.

— Плохо. Придется выкручиваться. Ну а с тобой… — Кайр задумчиво помолчал, глядя на человека так, что тот начал сжиматься и как-то уменьшаться в росте. — Примерное расположение своего мира знаешь?

— Знаю.

Такого вопроса не ожидали ни я, ни Торран. Последний так и вовсе духом воспрял, приободрился. Эх, Змей, Змей… Надеюсь, надежда, что ты парой слов подарил человеку, не окажется ложной.

— Координаты передавай. Ментальным пакетом, иначе они мне бесполезны. Не отрицай, какие-то способности к этому у тебя есть.

— Сейчас… Вот они, я постарался как можно четче.

— Хорошо, Торран, сведения о твоем мире я получил. Туда и отправим. Однако не надейся отсидеться в сторонке, пока мы будем с местными уродами воевать. И упаси тебя демоны хотя бы попробовать напакостить. Думаю, о дроу ты слышал. По глазам вижу, что слышал. Так вот, если что — мигом узнаешь, до какой степени правдивы слухи, разносящиеся об этой расе.

— Ты хочешь отправить его во время перехода через портал? — на всякий случай поинтересовалась я. Надо же, похоже, моему суровому спутнику тоже не чужд гуманизм, хоть он и прикрывается грозными словами.

— Да, Эйлинарра, именно так, — кивнул мне Кайр. Я сначала даже вздрогнула, вообразив, что он читал мои мысли, но потом поняла, что эта фраза была ответом на мой вопрос. — И еще маленький нюанс. Торран?

— Да-да…

— Останешься должен. Мне и вот этой прекрасной экзотической даме. Признаешь долг?

— Признаю, — обреченно выдохнул бывший пленник алтаря.

Вот тебе и гуманизм, наивная маленькая кошка. Хотя, окажется ли этот Торран полезным, это еще бабушка надвое сказала, а силы Кайр потратит уже сейчас. Так что все равно горжусь и восхищаюсь.

— Понял, как открыть проход? — решила я все же сменить тему, чувствуя, как над головой Торрана дамокловым мечом повис магически закрепленный долг. — Нам надо поторапливаться.

— Ты права, задерживаться тут и нежелательно, и просто неприятно. А открытие прохода… Бить придется почти одновременно по четырем точкам, но все же в четкой последовательности. Заодно и концентрацию энерговыбросов отслеживать. Тут сложный алгоритм поставили, без подсказки Торрана труднее пришлось бы.

— Но ты справишься?

— Куда же я денусь? — усмехнулся он. — Не боись, кошка. Чувствую, что наша цель уже близка. Осталось не так много. Но сейчас… Приготовь метатель, заряди всеми самыми разрушительными зельями.

— Уже! — пожала я плечами. Зелий у меня оставалось до обидного мало, а приготовить что-нибудь серьезное в походных условиях, как ни крути, было попросту нереально.

— Замечательно. Тогда сработаешь за огневую артиллерийскую поддержку. Может, кстати, и этот Торран на что сгодится. Все, я начинаю!

— Погоди. Еще пару минут.

Теперь, когда с задачей все более или менее определилось, стало понятно, какая подготовка необходима для предстоящей битвы. В конце концов, я, как и тысячи моих сородичей, была алхимиком поддержки. И наше участие в битве не должно было ограничиваться взрывами во время боя и целебными зельями после него.

— Ты, — я ткнула книппером в сторону Торрана, показывая, что обращаюсь именно к нему. — Что умеешь?

— Я… Я не понимаю.

— А что тут не понимать, любезный? — В преддверии схватки какое-то болезненное возбуждение охватило меня, заставляя говорить грубо, почти зло. — Сейчас сюда, по твоим же словам, рванет огромное количество голодных монстриков, жаждущих отведать сладкой плоти нарушителей. Сиречь вот нас троих. Чем от них отмахиваться будешь? Руками с воплями: «Кыш, поганые»? То, что ты не бог весть какой маг, я уже вижу. Однако и на хорошего воина, уж прости, не тянешь. Что делать собираешься? Прятаться за спиной этого чудесного представителя племени темных эльфов? Не советую. Есть и более приятные способы самоубийства. Да что там… Почти любой способ будет приятнее! Так что делать собираешься?