— А что ты слышала о храме, находящемся на болоте?

К нашему с Тиэном удивлению, девушка побледнела, инстинктивно сделав какой-то знак рукой, который я бы сравнила с нашим земным «перекрестилась», хотя от креста там не было ничего. Затем она пробормотала что-то невнятное и убежала на кухню, откуда вскоре выскочил быстроногий мальчишка, промчавшийся на улицу.

— Так, не нравится мне это. Уходим, — потомок дракона кинул на стол горсть монет и пошел на выход, быстро, не оглядываясь.

Я подхватила сумку с Ксаном и поспешила за ним, но дорогу нам преградил мужчина, одетый в кожаный панцирь с нашитыми на груди и спине мелкими металлическими чешуйками. В руке он держал довольно угрожающе выглядящую дубину, утыканную сильно проржавевшими длинными гвоздями.

— И куда это вы собрались, добрые люди?

— Мы оплатили нашу еду. — Тиэн говорил, не поднимая взгляда от давно немытого пола корчмы, но я не сомневалась, что он видит каждое движение неожиданного препятствия. — И теперь нам надо идти.

— Придется подождать, люди добрые, — издевательски отозвался мужчина. — Недолго, стражи в нашем славном городе не бакланы раскормленные, быстро успевают.

— И чем же могла добрая последовательница богини Геалах привлечь внимание доблестных стражей порядка? — несколько фальшиво удивился Тиэн, левой рукой задвигая меня к себе за спину. И тут же совершил нечто такое, чего я рассмотреть не успела, зато последствия этого увидели все редкие посетители заведения. Он попросту шагнул вперед, а грузный, гораздо более крупный его противник улетел в сторону и затих, врезавшись в один из крепких деревянных столов.

— Идем, — потомок дракона схватил меня за руку и стремительно вышел на улицу, тут же замерев.

— Вот даже как, — задумчиво произнес высокий, коротко стриженный мужчина, возглавляющий группу из еще троих человек. Все они были одеты в одинаковую форму, состоящую из сапог темно-коричневой кожи, синих тканых штанов и кольчуг. Трое носили опять-таки темно-синие плащи, в то время как первый щеголял накидкой красно-коричневого цвета. И все четверо были вооружены. Чуть поодаль, показывая, что он не один из них, хоть и с ними, стоял гибкий юноша со светлыми глазами и полупрезрительной гримаской на лице. Этот не носил ни плаща, ни доспехов, предпочтя кольчуге тонкую рубаху со сложной вышивкой. Быстрый инойвзгляд подтвердил, что перед нами маг, хотя и не слишком сильный.

Красно-коричневый, определенный мною как их командир, осмотрев нас с Тиэном, поинтересовался у стоящего рядом с ними мальчишки:

— Это они?

— Да, господин цеахнатти, — отозвался тот и юркнул куда-то в толпу прохожих, видимо, сочтя свою миссию исполненной.

— Только зря отвлекли меня от изысканий, — полупрезрительная гримаска на лице молодого мага сменилась самой настоящей презрительной гримасой. — Нет на них ни печати той, что обитала на болотах, ни магической силы. Пустышка, возомнившая, что сможет отыскать нечто, не найденное тысячами искателей до нее, да идиот, умудрившийся попасть в рабство к пустышке.

— Вы знаете закон не хуже меня, господин маг. Благодарим за содействие, — спокойно отозвался командир стражников, хотя я бы не сказала, что это спокойствие далось ему легко. — Госпожа Искательница, вам предъявляется обвинение в нарушении внутреннего закона города Гафсы, а именно — разговор в общественном месте о предметах запретных, опасных для общественного благополучия. В качестве меры пресечения закон предполагает заключение на срок от одного до десяти сезонов. Приговор будет вынесен судом города Гафсы в течение пяти суток от нынешнего дня. Ваше имущество будет расположено в вашей или соседней камере вплоть до решения суда. Пройдемте с нами.

Я растерянно взглянула на Тиэна, но его потемневшее лицо оптимизма не добавило. Что делать, было непонятно. Да и попросту страшно делать хоть что-то еще и потому, что самое опасное наше «преступление» — принадлежность к нечеловеческим расам — они еще не раскрыли. А вот если раскроют, придется вырываться отсюда с боем, присоединяя к списку прегрешений еще и связь с демоном.

— Господин цеахнатти, — неуверенно начала я, еще толком не зная, чем продолжу. Судя по поведению потомка дракона, формула «незнание не освобождает от ответственности» действует и здесь. — Если мы нарушили закон, то, конечно…

— По закону, — перебил меня Тиэн, шагнув вперед, — спасенный раб может единожды принять наказание за любое преступление, совершенное спасшим его человеком. С вами пойду я. Моя госпожа останется на свободе. Таков закон.

— Таков закон, — задумчиво согласился стражник и кивнул своим людям, которые быстро окружили потомка дракона и повели его куда-то от меня.

Несколько мгновений спустя я все же сумела очнуться, с криком:

— Подождите, дайте нам поговорить! — проскользнула между стражей порядка к Тиэну и обняла его, вложив незаметно в ладонь крошечную склянку. — Воспользуйся им как зельем маскировки. — Мой шепот был почти беззвучен, но по тому, как удивленно расширились глаза мужчины, я поняла, что он расслышал. — Иллюзия будет действовать почти неделю.

— Неделю? — переспросил он, склонив голову набок и чуть заметно улыбнувшись.

Я внутренне сморщилась от собственной глупости и поправилась:

— Шесть дней. Я вытащу тебя! Слышишь? — Я требовательно заглянула в золотые глаза своего невольного, случайного, нежеланного раба. — Трех дней пройти не успеет, как я тебя вытащу.

Местная полиция, как это ни удивительно, не вмешивалась в наш разговор, терпеливо ожидая за моей спиной.

— Госпожа, — Тиэн крепко взял меня за плечи и встряхнул для пущей убедительности, — ты не будешь совершать глупостей. Вместе с Аксандром ты выполнишь задание бога, а через три дня, как и было договорено, взойдешь на борт «Стремящейся фрель» и отплывешь в Мин-Йаршерис. Просто без меня. Ты поняла?

Он встряхнул меня еще раз, требовательно, с каким-то даже отчаянием.

— Я поняла, — покорно, чуть слышно прошептала я. — Поняла.

Тиэн со странным, безнадежным удовлетворением кивнул и отпустил меня… А я… Я сделала то, о чем так давно мечтала моя нэко: мягко дотронувшись до щеки потомка дракона, я привстала на цыпочки и коснулась губами его губ. Мужчина будто окаменел от моего прикосновения, но меня это не остановило. Напротив, ладонь, будто сама по себе, скользнула на его затылок, заставляя наклониться, вторая — удобно устроилась на груди. Я настойчиво коснулась кончиком языка его губ, а когда он никак на это не отреагировал, прикусила нижнюю губу, будто желая добиться отклика не лаской, так болью. К моему изумлению и восторгу, это сработало: Тиэн обнял меня и ответил на поцелуй, заставив мое сердце остановиться от счастья, а затем забиться с утроенной силой.

Мне хотелось, чтобы поцелуй длился вечно, но вскоре мужчина разомкнул объятия и даже слегка оттолкнул меня. А затем кивнул стражникам и решительно ушел прочь.

Я прикоснулась кончиками пальцев к горящим губам и зло мотнула головой, стряхивая скатившуюся по щеке слезинку.

— И ты позволишь ему вот так вот сдохнуть в какой-то захолустной тюрьме от того, что целых три дня он будет лишен счастья лицезреть свою госпожу? — раздался в моем сознании насмешливый «голос» Ксана, притаившегося в сумке.

— Спятил, что ли? — удивилась я. — Клятвы оставить его умирать я не давала.

За стражей, уводящей потомка дракона, я проследила до самой тюрьмы, расположенной, как оказалось, в центре города. Шла, стараясь не попадаться им на глаза, руководствуясь не столько зрением, сколько обонянием: запах Тиэна, смешанный во время поцелуя с моим собственным, оставлял довольно заметный для меня след.

Он-то и привел к небольшому, довольно мрачному зданию с окнами, забранными филигранными решетками. Крепостью тюрьма не выглядела, гостеприимно зияя распахнутыми дверьми. Однако возникшее желание войти и решить все проблемы с помощью небольшой порции «Тумана страха» исчезло, как только я догадалась взглянуть на место действия вторым зрением. Тюрьму опутывали плотной паутиной темно-красные нити чуждой магии, и все они сбегались к человеку, сидящему рядом с окном. Очень хорошо мне было видно этого человека, аура которого расплескивалась вокруг, точно сияние закатного солнца. Рядом с ним тот, что был на задержании, казался неразумным дитятей, даже не подмастерьем, а только-только начинающим обучение студиозусом.