— Добрый человек, можно мне немного супа и травяного отвара, какой пьют те люди?

Мой собеседник сначала непонимающе замер, а потом с облегчением спросил:

— Кесион говорит про савину? — Он доброжелательно улыбнулся и перешел на более доверительный тон: — Ты, верно, недавно в городе, девочка? Савина сейчас популярна в городах, а в деревне небось о ней и не слышали. Я сам заварю тебе свежей.

Завершив свою речь, он величаво удалился, а я принялась ждать еду, стараясь не вертеть головой слишком заметно. Местечко было несколько хуже того, где мы провели первую ночь в Оссоре, но в целом довольно милым. Симпатичные ставенки открыты, пропуская в помещение солнечные лучи, освещающие чистый деревянный пол, добротную мебель и стены, украшенные низками засушенных цветов. Пахло здесь также довольно аппетитно. Помимо волшебного аромата напитка со странным названием «савина», чувствовался запах супа, сваренного на хорошем мясе, сушеных трав, печеной картошки и копченых цыплят. С вожделением облизнувшись, я уставилась на подошедшую разносчицу с большой тарелкой еще парящего супа. К тарелке прилагалась и деревянная, сильно погрызенная ложка, но я, впечатленная когда-то читанными книгами, предпочла воспользоваться принесенным с собой столовым прибором.

Суп, несмотря на некоторый пересол, был весьма вкусным, с крупой, похожей на перловку, и маленьким кусочком мяса. Ну а напиток, принесенный чуть позже в небольшом глиняном кувшинчике, и вовсе превзошел самые смелые ожидания. Слегка кисловатый, с пряно-мятными нотками, он легонько пощипывал язык и согревал изнутри. Неспешно наслаждаясь питьем, я наблюдала за семьей, привлекшей мое внимание. Родители, маленькая, симпатичная девочка лет пяти и вертлявый, стремительный мальчик чуть постарше. Они живо обсуждали какую-то тетушку Соар, чудесную погоду, необычную для этой поры, и то, что «хотя Рэм уже совсем взрослый, в мастерскую ему еще рано, пусть лучше матушке по дому помогает». Сам Рэм явно был не согласен с таким мнением, но спорить слишком активно не стал, отвлекшись на какую-то сладость, принесенную официанткой. Родители же прихлебывали напиток, с любовью смотря на детей, и время от времени ласково и немного заговорщически переглядывались. Их лица, их короткие, будто случайные прикосновения друг к другу, светлые улыбки — все говорило о том, что вместе они по взаимной любви… Однако на шее женщины сиял видимый лишь вторым зрением ошейник, от которого шла неощутимая, но явственная цепь к запястью мужчины. Его жена тоже была рабыней.

Допив свою кружку и тут же налив из кувшинчика следующую, я снова взглянула на этих людей. Если присмотреться, ошейник был несколько иной, непохожий на тот, что у Тиэна: другой узор, цвет вместо ослепительно белого приятно-красный, с легким серебристым отливом. Но все же это был ошейник, и я этого не понимала.

Допив савину, я попросила приготовить мне с собой бутыль хорошего красного вина, копченую курочку и каравай свежего хлеба. Заплатив за обед и покупки три серебряные монеты, я, сытая и счастливая, отправилась домой, твердя по пути название этого удивительного напитка. «Савина». Звучит как имя экзотической танцовщицы. Блаженно зажмурившись, я неожиданно для себя хихикнула.

— Хозяйка, что с тобой такое? — раздался в моей голове испуганный голос Аксандра.

— Все замечательно, — радостно отозвалась я вслух. — Я даже не подозревала, как прекрасен этот мир. А ведь он такой замечательный.

Я дружелюбно улыбнулась потрясающе красивому мужчине, проходящему мимо, собираясь подбежать к нему и признаться в честной и искренней любви. И неважно, что одет он в какое-то грязное рванье, а запахом отпугивает даже матерых крыс. Я ведь не из тех вертихвосток, что видят только красоту внешнюю.

— А ну стоять! — гаркнул демон так, что у меня зазвенело в ушах. — Быстро перестала смотреть по сторонам!

Я обиженно замерла, не понимая, почему мой рыжий друг так себя ведет, но потом догадалась: он ревнует. На удивление здраво рассудив, что мужчин в этом мире много, а друзей, которые спасали мне жизнь, мало, я решила Ксана не обижать и послушно зажмурилась, чтобы не глядеть по сторонам. Стон, последовавший за этим, меня немного смутил, так как на счастливый абсолютно не походил, однако обдумать этот факт демон мне не дал, начав командовать:

— Так, глаза открой, гляди под ноги. На людей не натыкайся. Сейчас свернешь направо и пойдешь прямо.

Я послушалась, с интересом гадая, куда же это меня приведет, а спустя полтора часа и бесчисленное количество поворотов с восторгом пялилась на такой родной домик. Маленький, с облупленными стенами и покосившейся крышей, он вызывал у меня чувство дичайшего умиления, желание вот сейчас, немедленно, во что бы то ни стало привести его в порядок и остаться жить навсегда.

С этой мыслью я и влетела в дом, уронила довольно тяжелую корзину на стол, выхватила купленную ткань, намереваясь пустить ее на половую тряпку, и тут сознание отключилось окончательно.

Проснулась я от того, что мне было жарко и тесно. Повозившись немного в попытке устроиться поудобнее, я смирилась с неизбежным и все же открыла глаза, собираясь избавиться от источника неудобства и снова сладко уснуть. Вот только зрелище, представшее перед моим взором, не позволило выполнить этот незамысловатый и приятный план. Само по себе увиденное было довольно вдохновляющим: спокойное, даже умиротворенное лицо Тиэна, спящего рядом. К тому же теперь, когда я сориентировалась в пространстве, оказалось, что тесно мне от того, что потомок дракона, скованный шириной односпальной кровати, закинул на меня руку и ногу, сымитировав таким образом довольно интимное объятие.

Наверное, в любом другом случае я даже обрадовалась бы, обнаружив этого мужчину в своей постели. Но сегодня такой реакции препятствовало сразу несколько «но». Например, я абсолютно не помнила событий, предшествующих этой ситуации.

Попытавшись отодвинуться еще дальше, я осознала, что на мне лежит этакий некрупный комок рыжего меха, которым время от времени притворяется демон. Движение его разбудило, и я вновь ощутила на себе пристальный взгляд красных глаз.

— Ага. С возвращением в себя. — Он невозмутимо прошелся по моему телу от плеча, на котором был замечен изначально, к ногам, затем перепрыгнул Тиэна и практически шмякнулся на пол. — Как себя чувствуешь, наркоманка начинающая?

Тон Аксандра, ласковый и заботливый до приторности, вкупе с яростным сиянием глаз начинал меня пугать.

— Ксан, что произошло? — стараясь не разбудить потомка дракона, спросила я мысленно.

— И ты еще спрашиваешь?! — истерически взвизгнул демон. — Ты чем думала, когда незнакомые составы без проверки сосала? Ты куда свои мозги засунула в этот момент?

Я втянула голову в плечи, принимая заслуженные, в общем-то, упреки. Ксан же продолжал яриться, не давая вставить ни словечка в оправдание. В конце концов мне надоело это слушать, и я прикрикнула на разошедшегося собеседника, заставляя его замолчать:

— Хватит! — Демон удивленно замер, видимо, упустив из виду в волнах праведного гнева, что он здесь не один. — Если ты не забыл, это мое первое путешествие по иным мирам. Откуда мне было знать, что напиток, который спокойно пили дети, так на меня подействует? А кстати, как он подействовал? Последнее, что я помню…

Я на мгновение задумалась, а потом застонала от стыда, вспомнив о произошедшем. Точнее, о том, что могло произойти. Чуть не произошло.

— Ксан. Спасибо тебе. Если бы не твое вмешательство, — я замолчала, не находя нужных слов, но демон и так все понял. Смягчившись, он величественно кивнул и спокойно поинтересовался:

— До какого момента помнишь?

— До возвращения в дом. Это я помню даже слишком хорошо, — страдальчески поморщилась я, а потом с опасением спросила: — Дальше было что-то еще?

— Было, еще как было, — добрым-добрым тоном отозвался демон. — Сначала ты отключилась прямо на полу, точно запойная пьянчужка. Мне пришлось накрыть тебя одеялом, а это не слишком-то просто в облике крысы на тонких лапках. Потом пришел этот твой драконеныш, попытался перетащить тебя на кровать, но тут ты пришла в себя и принялась грязно его домогаться. Но он ведь раб, — тут в голосе Ксана прорезались трагические нотки, — а рабы не могут отказывать своим хозяевам…