Волшебная симфония царила в зале. Когда первая мелодия закончилась и владыки удалились рука об руку, одна за другой в воздух начали подниматься другие пары. Шаэна отвлекли Галейя и Файералл, так что я сделала шаг назад, чтобы не мешать им, и почувствовала, как налетела на кого-то.

– Извините, пожалуйста! – Я поспешила извиниться перед арашшасом и тут же об этом пожалела. Передо мной стоял Ларсен.

– Ничего страшного, Рэйлинн, я как раз хотел успеть, пока дорогой братец не увел тебя у меня из-под носа! – Милая улыбка и протянутая мне жемчужная ладонь. – Ты ведь не откажешь мне в такой малости, как один танец?

Пока я пыталась сообразить, будет ли уместно послать его подальше, Ларсен уже заключил меня в объятия и взлетел, так что мне пришлось инстинктивно обнять его за плечи, чтоб не упасть.

– О, так намного лучше! – засмеялся негодяй, кружа меня. – Посмотри, как красиво мы смотримся вместе!

Я с тоской оглянулась: его распущенные снежно-серебристые крылья смешались с полночной чернотой моих, создавая потрясающее ощущение борьбы противоположностей, жизни и смерти, света и тьмы. Прекрасные серые глаза уже не пылали той ледяной злобой, которую я успела заметить, прежде чем Ларсен надел маску, совершенные губы улыбались мне, соблазнительным голосом он что-то рассказывал, действуя на подсознание. Ах, Глайт, спасибо тебе! После того, что со мной произошло на полуострове Огня, я приняла меры, чтобы предотвратить любую попытку влияния на свою волю.

– Прости, Ларсен, что перебиваю, но ты пытаешься меня соблазнить? – Слегка ошеломленное выражение на идеальном лице стало мне наградой. – Если да, то извини, на меня чары не действуют.

– Вообще-то я интересовался твоим мнением о бале, но ты все пропустила, занятая раскрытием моих коварных планов! – Снова он подарил мне прекраснейшую из улыбок, показывая клыки.

– Бал превосходен, просто нет слов.

– Но что-то тебя смущает?

– Да. Нескромный вопрос можно? Что тебя так разозлило перед тем, как вы с Файераллом подошли к владыке?

Едва уловимая тень промелькнула на лице Ларсена.

– Ты ошибаешься, Рэйлинн, я пришел на это мероприятие абсолютно безмятежным. Мы выполняем важную миссию для нашего народа, нет времени на всякие глупости, а злость мешает сосредоточиться.

Пару минут мы кружились молча, я подчинялась уверенным движениям партнера, позволяя ему поддерживать меня в воздухе. Очевидно, вопросы несколько отбили у него желание заигрывать с чересчур внимательной вампиршей.

– Впрочем, ты права, – неожиданно произнес Ларсен, совершая очередной пируэт. – Меня расстроили, но это очень личное и ко всему остальному не относится. Ты очень наблюдательна, малышка.

Я подозрительно сощурилась, удивленная тем, что этот тип так быстро сдался, и слегка нахмурилась, недовольная его фамильярностью.

– Знаешь, Ларсен, кроме того, что я наблюдательна, я к тому же и не самая глупая девица в мире. В тот момент, когда ты повернулся ко мне у трона Верховного, твоей ярости хватило бы на то, чтобы убить меня на месте. И не только меня. Вопрос: как твои личные расстройства связаны с докладом о поисках артефакта? Ведь вы именно об этом собирались говорить с Верховным хранителем, когда мы подошли! Будь это личные дела, ты бы так не злился, особенно на глазах у владыки, способного видеть гораздо больше, чем я. Ты, конечно, очень быстро справился с эмоциями, но если заметила я, могли и остальные.

Моя бедная ладонь чуть хрустнула в руке у темпераментного кавалера, а ведь я даже не сказала ему, что засекла его эмоции еще раньше, до встречи.

– Ты делаешь поразительно нелогичные выводы, Рэйлинн, и сама прекрасно знаешь, что наш повелитель видит истину, в каком бы обличье она ни скрывалась. Если бы ты была права, думаю, он спросил бы меня обо всем, что его интересует. Кроме того, я племянник Верховного хранителя правды. Это означает, что я так же, как и его прямые наследники, обладаю множеством незаурядных способностей. Вряд ли тебе стоит разговаривать в подобном тоне с существом, которое может оказаться тебе не по зубам.

– Это угроза? – холодно спросила я.

– Ни в коем случае. Танец закончился, приятно было поболтать. – Ларсен опустил меня на землю, отвесил поклон и моментально исчез в толпе.

Да, красавчик, может, на мирового злодея ты и не тянешь, но в твоей истории явно что-то нечисто, учитывая прозрачные намеки в конце разговора. Стало холодно и неуютно, появилось ощущение, что мы теряем время, предчувствие какой-то беды. Я решительно отправилась на поиски зеленого приятеля.

– Галейя, ты не заметила, куда пропал Шаэн? – Я увидела наследницу, задумчиво всматривавшуюся в яркую шумную толпу арашшасов, и поспешила приблизиться хоть к кому-то знакомому.

– Он смотрел, как ты танцевала с нашим кузеном, потом куда-то ушел.

– Пожалуйста, передай ему, что я его искала. Буду в своих покоях, вся эта торжественная обстановка слегка меня утомила.

– Конечно. – Галейя подарила мне изумрудную улыбку. – Найдешь дорогу?

– Да, спасибо. Бал чудесный! – Мы распрощались, и я взлетела на один из балконов, ведущих прочь из Зала Кристального Света.

Некоторое время я блуждала по синим коридорам, изредка натыкаясь на бесстрастных арашасских стражей, потом все же попросила провести меня в гостевые покои. Распрощалась с охранником, заперла за собой дверь и некоторое время стояла, закрыв глаза, прислонившись лбом к косяку. Усталость навалилась мгновенно, напряжение последних дней текло по венам, словно жидкий свинец. Надо было убираться из этого каменного дворца, скорее на воздух, туда, где никто не будет разговаривать загадками и намеками, где можно будет просто делать то, что считаешь нужным. Завтра же утром скажу Шаэну, что мы должны уйти, надеюсь, у владыки арашшасов больше нет никаких полезных сведений, которые следует нам сообщить, или других причин задерживать нас.

Я отлепилась от двери и медленно пошла в спальню, сбрасывая по дороге туфли, платье и снимая заколки с волос. Когда это началось, я была на полпути к кровати. Боль пришла внезапно, затопив сознание, кровавый туман плыл перед глазами, беззвучный крик рвался из горла. Какая-то странная магическая ловушка, сработавшая мгновенно, когда я пересекла черту, не давала мне возможности вырваться. Расслабилась, детка, в гостях у добрых арашшасов?

Как я могла забыть, что мы враги? Попытки вырваться приводили лишь к тому, что жгучие магические силки затягивались все туже, выпивая из меня силы. Подозрительно вампирская природа ловушки могла бы стать темой для целого исследования, если бы было, кому его сделать. С подобными чарами мне уж точно не приходилось сталкиваться, а все тело уже пылало от невыносимых ощущений.

Я попробовала абстрагироваться от мучивших меня пут, чтобы найти в подсознании способ выбраться, но магия жизни здесь абсолютно не подходила, огонь тоже, а боевые заклинания смерти срикошетили от стен и потолка, разгромив половину мебели, но никак не помогли. Что ж, может, кто-то придет на шум, когда будет еще не слишком поздно? Эту мысль я додумывала, упав на заваленный каменными и деревянными осколками пол, корчась от боли.

Внезапно сквозь кровавую пелену в глазах я зафиксировала в комнате какое-то движение. Знакомые зеленые руки источали холодный свет, в ушах звучал какой-то странный отрывистый речитатив, и наконец-то боль начала стихать!

– Рэй, Рэй, ты меня слышишь? – Шаэн осторожно поднял меня, аккуратно вынимая из тела осколки.

Из некоторых порезов сочилась кровь, слабость разлилась по всему телу, зато смертельная ловушка, чуть не прикончившая меня, была дезактивирована.

– Слышу, – морщась оттого, что ныли многочисленные порезы, ответила я. – И убью того умника, который догадался охотиться на меня в замке твоего отца. Гостеприимство на уровне! Как ты меня нашел?

Шаэн вытянул из ранки длинный осколок, кинул его на пол и завернул меня в свой плащ, после чего я вспомнила, что вообще-то собиралась поспать и в ловушку попала почти голышом. А, ладно!