Уже которые сутки враг отступал, внушая презрение и желание побыстрей схлестнуться с ним в честной схватке. Я был уверен в победе, поскольку явное преимущество в рыцарях, легкой коннице и ополчении было решающим, а если ещё учесть и порядка трех тысяч арбалетчиков, присланных тестем с восточных границ. По общей численности мои войска превосходили его раза в три — четыре, и я не собирался… хотя нет, я именно собирался. Собирался разгромить выступившего против меня братца и таким образом приобрести славу великого полководца, сумевшего побить превосходящие силы противника. И пусть всё было наоборот, важна победа, а уж количество врагов молва распишет сама. Да и сами рыцари… Охотники на привале врут меньше, чем эти закованные в железо болваны. После каждого кувшина вина, количество врагов, которых они сразили одним ударом увеличивается в геометрической прогрессии.

Наша конница легко сминала заслон этих комнатных орлов, но с ходу догнать его не получалось. Мне никак не удавалось прищучить этого подлеца, вроде прижмёшь его к берегу реки или болоту, расположишься, а утром глядь, а его нету. И снова со стоном начинает раскручиваться пружина марша. Я был в шоке, мой братец всегда выглядел кем угодно, но только не трусом. Сейчас же о нём никто и не говорил иначе как о степном тушканчике, боящемся любой тени или громкого звука. Мы даже пытались посылать парламентёров, чтобы пристыдить его и заставить выйти на битву, ну или как это правильно называется — он ответил, что поступает так, как считает нужным. Так что третьи сутки мы пытались догнать этого придурка, вымотались все. Наконец нам удалось загнать его в излучину, невдалеке от небольшой деревушки. Больше всего я боялся, что он и в этот раз слиняет куда-нибудь.

Ваше Высочество, разведчики обнаружили войска узурпатора, развёрнутые в боевые порядки буквально в нескольких милях отсюда!

Гонец присланный графом Ламерски горячил коня, словно показывая, что готов ринуться куда угодно по приказу своего будущего короля. День клонилсч к вечеру, эта дворянская вольница задолбала меня. Пока все они выстроятся, пока сообразят как, причём выполнить приказ просто так дворянин не может. Ладно хоть в первоц половине дня двинулись, а ещё это ополчение… не знаю, будет ли с него толк, но передвигаются они очень медленно. А скорость движения колонны равняется скорости движения её самого медленного звена. А с тех пор как пошёл дождь… Я с тоской глянул на небо. Хоть бы малейший просвет, так ведь нет, всё небо плотно затянуто серой хмарью, лишь вдалеке виднелся кусочек не очень грязного неба. Тут же быстрый совет мага, не слезая с коней. Старик, как обычно был осторожен:

Я бы предложил всё таки остановиться и переждать непогоду.

А узурпатор, тем временем, сделает нам ручкой и снова исчезнет вдали. Лови его потом опять несколько дней! — холёное лицо исказила пренебрежительная гримаса.

Конечно высказывалось множество народу, но эти два мнения были основными, я же не торопился, примеряя на себя роль третейского судьи.

Вот если бы дождичек спал немного и солнышко выглянуло, — пробормотал я и снова посмотрел на небо.

Меж тем немного покрапывало, но небо оставалось тёмным и даже намёка на просвет не было.

Ему просто некуда бежать, — убеждал меня между тем старик. — Можно отдохнуть, а потом только двигаться вперёд. Даже если он захочет переправиться через реку, то у него ничего не получиться, ведь обоз останется на этом берегу.

Честно скажу, я склонялся к тому, чтобы действительно остановиться и устроить передышку. Хрен знает сколько они там стоят, а мы шли весь день, люди измучены, да и нет прямой необходимости бросаться с воплем Ура, на доты противника.

Пошлите гонцов, пусть объявляют остановку. А вы, — это уже обращаясь к старику, — прекратите этот дождь.

Тот видимо хотел возразить, но вздохнул и сказал совсем другое:

Мы выложимся полностью и не сможем помочь Вам в нужный момент.

Мои рыцари справятся и без помощи магии!

Упс, чуть было не сказал богопротивной. Осторожнее надо быть, да и за базаром следить не мешает.

Я оставлю триста человек для охраны, Ваше Высочество, слушайтесь их командира как меня, это полностью преданные Вам люди, — добавил маг, после чего удалился вместе со своей группой поддержки.

В воздухе резко запахло озоном, и дождь, так мучавший меня, начал спадать. Постепенно появились просветы в небе и засияло солнышко. Земля парила, стало ещё жарче. Мне стало халко впустую потраченных сил. Нет я знало, что здесь присутствует магия, но относился к ней больше как к технологии и понятия не умел, к ак можно использовать её допустим в битве.

Меж тем впереди явно что-то назревало, похоже что к моим приказам об остановке и отдыхе отнеслись наплевательски. Да, в обычное время я был для них Его Высочеством, они смотрели мне в рот и пытались угадать мои невысказанные желания, но сейчас в них вселился какой-то бес. Посланные маршалы передавали строгий приказ остановиться и разбивать лагерь, но их никто не слушал. В глазах этих недоносков я не обладал достаточным в военном деле авторитетом, поэтому все приказы можно пускать побоку. Перед ними был враг, за которым мы так долго и безуспешно гонялись и сейчас он никуда не мог уйти. К тому вопреки всем положениям враг был спешенным, а нас было явное, минимум двукратное, преимущество. Поэтому только стоило им проехать, как эти олухи подгоняли своих людей, торопясь поучаствовать в битве, пока остальные не сделали это за них. К тому же коммуникации и войска растянулись очень далеко. К счастью самые дураки сдохли первыми. К несчастью остались не самые дураки, которые тоже хотели сдохнуть.

Я всё это время стоял на пригорочке, соображая что сделать. Судя по всему мне самому соваться в этот бедлам не стоит, я там никто.

— Граф!

Несмотря на столь очевидное нарушение этикета, подбежавший ко мне человек не обиделся, а может сделал вид, что не обиделся:

— Да, монсеньор.

Я доверяю Вам сформировать и возглавить центральный отряд, которому поручаю захватить и привести ко мне узурпатора!

По толпе придворных пронёсся завистливый шепоток, разумеется они уже прикидывали какие преференции получит этот самый граф. Точно так же я назначил ещё двух командиров: над левым крылом и над правым крылом.

Толпа вокруг меня практически рассосалась, оставив совсем уже неспособных к дейсвтию, либо решивших, что здесь будет вернее. Ведь должен же я буду радоваться победе, а под это дело нужно быть рядом. Я не видел, что там происходило, но этот вопль:

— Эльфы! — донёсся до нас как-будто мы были рядом.

Дикий крик и в тот же миг показалась, что туча затмила солнце. Арбалетчики стреляли быстро, успевая бросить в противника 3–5 стрел за минут, но эти чёртовы лучники были гораздо быстрее и к тому же их луки били дальше. Первая поп ытка провалилась, никто не хотел меня слушать.

Эти длинноухие твари нарушили свой собственный манифест о невмешательстве в дела людских королевств. Я не знаю по скольку стрел они держали в воздухе, но сколько бы не было это уже было слишком много.

Мне плохо было видно, что происходит, ну и разумеется мне нужно было руководить всей этой мешаниной, но я не смог. И теперь я не верю, что человек, нигде не обучавшийся, не понимающий как взаимодействуют между собой различные рода войск; не разбиравший известные битвы, играя то за одного, то за другого игрока; даже тупо не имеющий ни малейшего представления как управлять войсками — может взять и выиграть сражение. Кроме того согласитесь, полководческий талант, тоже никто не отменял, а вряд ли он присутствует у большинства доморощенных полководцев, вот у меня, в частности, его не оказалось. Тем не менее всё продолжалось долго, периодически накатывались волны железных рыцарей на порядки узурпатора, атаки отбивались. Казалось, что на него нужно только надавить и всё, вся эта мешанина из отдельных отрядов покатится, а самого узурпатора, как я его называл, схватят и приведут ко мне покорно склонённым. Я даже в мечтах представлял себе эту картину.