Не знаю точно, сколько прошло времени. По мне, так целая вечность, до того момента, как мы, той же компанией собрались за тем же столом. Спокойные и готовые, хотя бы молча кивать. Потому что долго настраиваться, этого самого времени не было ни у кого из нас. Подруга моя, благоухающая семитравным успокоительным настоем, стойко держала форму, лишь изредка бросая взгляды куда-то поверх наших голов, после чего обязательно икала. Но, то - от трав. Зато на пользу. Я же, смирившись с мыслью, что жизнь моя "хорошая", внезапно начавшаяся, так же внезапно и прекратилась, просто сидела, обхватив руками колени, и смотрела в одну точку. Адона тоже молчала, лишь подливая Храну свой смородиновый чай (и куда ж в него столько лезет?) Один лишь Стах был действительно занят важным делом - рассматривал с разных сторон мою уворованную подкову (как еще на зуб не попробовал?).

   - Евсения.

   - Что? - оторвалась я от своей точки.

   - Я хочу, чтобы ты знала. Эта вещь, действительно принадлежит... Тинарре, как государственная реликвия. Но, к сожалению, в ходе "Алмазной войны" [27]она была утеряна. А потом следы ее всплывали то на территории Ладмении, то в других государствах. И тридцать один год назад, во времена гонений, она вновь возникла у одного из здешних алантов [28]с очень сомнительной репутацией. Вскоре он пропал. И опять же вместе с ней. А полгода назад появилась долгожданная информация, которая, как по веревочке с узелками водила нас по всему Бетану и, наконец, мы наткнулись на след последнего владельца "Кентаврийской Омеги". Им и был Ольбег Бус... Дело в том, что ее разыскиваем не только мы. Она числится в особых списках у всех властных контор по всему континенту, ставя ее обладателя на уровень государственного преступника. Но, к сожалению, многих коллекционеров это не пугает. Поэтому в Прокурате такой список состоит из ста девяноста восьми пунктов, - невесело усмехнулся Стахос. - Так вот. Мы с Храном сначала попробовали действовать открыто, предложив Ольбегу выкупить подкову за достойную цену, но результатов это не дало. Даже наоборот, - переглянулись между собой мужчины. - Потом нагло влезли в его дом. И здесь, хоть чего-то, но добились, узнав, что хранит он ее не там, а в одном из Бадукских банков. А сегодня Хран оттуда вернулся с новостью, что Омегу накануне забрали. А вот куда, - с улыбкой посмотрел он на меня. - мы теперь все уже знаем... Он намеревался ее продать, Евсения. Поэтому и перевез домой. И если бы это произошло, то след подковы опять был бы утерян. Но, то, что случилось... Иначе, как судьбой я назвать не могу. Ты уж меня прости. Больше трехсот лет она кочевала по лучшим "закрытым" коллекциям континента, а может, и не только его. Чтобы сегодня ночью оказаться в одной сумочке с деревянным кентавром и...

   - ...кучей разных нужных вещей, - покачала я головой. - Конечно, это судьба. Только, судьбы разные бывают. Я вам верю, Стахос. Забирайте свою реликвию и скачите в свою Тинарру. Я надеюсь, Ты, Любоня, не будешь возражать?

   - А я-то здесь причем? - равнодушно отмахнулась подружка. - Делайте, что хотите. Меня сейчас другое тревожит - ты-то куда подашься? Ведь он тебя искать будет. Если уже, не ищет, - невольно бросила она взгляд за окно.

   - Она поедет со мной.

   - Что?! - выдали мы с Любоней традиционным дуэтом.

   - Евсения, только так я смогу тебя защитить. Мы сможем. Ольбег будет действовать тайно, но, шанс встретиться с ним все равно велик. И тогда одной твоей магии может оказаться мало. Ты это понимаешь?

   - Я вот другое не понимаю, - сузила я на Стаха глаза. - Что я в Тинарре забыла среди степей и кентавров?

   - Во-первых, там живут не только кентавры и мы с Храном тому пример. А во-вторых, Тинарра не одна сплошная степь. Там есть места, мало отличающиеся от вашего заповедного леса да и много еще других "чудес". И... я очень надеюсь, тебе у нас понравится.

   - А может ей в Медянске тоже понравится? - надула свои губки Любоня. - А что? У тетки моей дом большой. Своя лавка. Найдем там себе и занятия и развлечения. А, подруга. Чего молчишь?

   - Да вы оба - не в себе. Любоня, ты представь, какая у твоего бывшего жениха радость будет, когда он начнет искать одну, а найдет сразу обеих. А ты, Стахос, - внимательно посмотрела я на мужчину. - Чтоб с тобою куда то ехать мне надо тебя сначала получше узнать... хотя бы, искатель реликвий и неприятностей. Да у меня и паспорта даже нет. Кто меня без него через границу пропустит?

   - Кх-хе, - насмешливо крякнул, доселе молчавший Хран. - Зато у нас на двоих - целых шесть. Поделимся. Ну, а если серьезно, то нам все одно - по дороге, потому что, всем в одну сторону - налево. А там и познакомитесь... получше и может, до чего договоритесь. А отсюда валить надо. Я нутром чую - пора. Что думаешь, хозяйка?

   - Думаю... надо, - спокойно улыбнулась мне Адона.

   - А ты как?

   - Обо мне не переживай. Я сначала тут гостей дорогих встречу - помотаю их по лесу мороками, если сунуться решат, а потом могу и... как ты сказал, Хран... "валить"?

   - Примерно, так, - ну надо же, как спелись. Хоть на помост выставляй.

   - Ой, чёй-то душно здесь у вас. Можно, я на крылечко?.. - ага, а вот эту больную тему, "магическую" мы с моей подругой обсудить не успели... 

   Лужи в узких колеях на лесной дороге почти высохли, покрылись блестящей коркой, и пегая упитанная лошадка оставляла в них своими копытами серые песочные проплешины. Она шла неспешно, успевая поддевать губами вдоль обочин ромашки и попутно отфыркиваться от возмущенных на это дело пчел. Да и одергивать лошадку было некому, потому что девушка, сидящая в ее седле, занята была сейчас совершенно другим - она живо что-то обсуждала... сама с собой. По крайней мере, у двух, шедших ей на встречу из Букоши мужиков сложилось такое стойкое мнение. И они им даже друг с другом поделились: один постучал себе по загорелому лбу пальцем, а другой понимающе в ответ скривился. Девушка же, вздохнув, продолжила:

   - Нет, я еще в детстве примечала, что, если мы с тобой лезем на пару в чужой огород, то все у нас гладко и незаметно выходит. И вернемся обязательно с полными подолами огурцов... - вдруг, расплылась она, а потом качнула головой. - Будто своих мало было... И вот. А еще один раз я видала, как ты с курицей разговариваешь. Это я сейчас только вспомнила.

   - Я - с курицей?! Да о чем с ними можно разговаривать? Это ты, подруга, загнула. У них в головах вместо мыслей - шум, как от ветра в лесу.

   - Да? - развернулась девушка через плечо. - Ну, тебе, конечно, виднее, то есть, слышнее... А еще, я знаешь, что вспомнила? Как я навернулась со сливы. Той, что у самого нашего забора росла. А ты мне потом ссадину на коленке лечила. Помнишь?

   - Ага. Помню. Ты тогда так смешно жмурилась, а потом рот распахнула вместе с глазами.

   - Еще бы, - засмеялась девушка. - Сначала сама же их заставила меня закрыть: "Вот сейчас подую, и все сразу заживет".

   - Ну и что? Зажило ведь. Если в это не верила, чего тогда жмурилась? И чему так удивлялась?

   - Евся... Я привыкну к тебе. Обещаю.

   - А что, за девятнадцать лет уже отвыкнуть успела?

   - Нет, правда. Это я только сначала испугалась той... на столе. И потом, когда тетка Адона...

   - Ага... Придется привыкать, Любонь. Потому что, там, куда мы с тобой едем, маги - на каждом шагу. А за старание тебе вот тогда... - большая бабочка с серебристо-лиловыми крыльями, хлопнув ими прямо перед носом у девушки, вспорхнула и полетела ввысь:

   - Красиво, - открыв рот, выдохнула Любоня. - Ой, а чёй-то мы так медленно с тобой едем? Солнце то уже - скоро полдень. Дуля, а ну, пошла! Пошла давай, оказия пятнистая... Евся, держись крепче, а то свалишься у меня за спиной, а я и не замечу. Как потом тебя на дороге искать?