- Евся, а знаешь, что я про ночное думаю? - дождавшись, когда голая мужская спина исчезнет за кустами ольхи, сокровенно поведал Тишок. - Он, ведь, действительно, сразу понял, что я - морок и все ж беспрекословно за мной пошел со своим ножом в рукаве. И привязать себя почти дал - подыграл волхву.

   - И что сии игры означают? - сузила я глаза.

   - Да то, что ему, я думаю, уже потом, когда ты пришла, нужно было удостовериться. Вот и ждал до последнего.

   - В чем удостовериться то?

   - В твоей к нему... передом... предом... пред-расположенности, вот.

   - А-а, что я к нему "не тылом"? Ты чушь то не неси. Кто ж ради этого рисковать так будет? Расскажи мне лучше, как в волховецкую кабалу попал? Батюшка Угост на тебя капкан в чужом курятнике поставил?

   - Да нет, - глубоко вздохнул бесенок. - Он меня в кости выиграл у моего старого господина. У мельника из Монжи, что в тринадцати милях отсюда.

   - А к мельнику как? - открыла я рот на такую яркую бесовскую судьбу.

   - Рогами об косяк... Евся, что, больше и поговорить не о чем двум друзьям?

   - Да от чего ж? Есть у меня еще один к тебе вопрос. Как к другу, - уточнила многозначительно. - Да, боюсь, он тебе и сейчас не понравится, потому что... Тишок... Ты где? Вот ведь...

   - Евся, здравствуй. Я попрощаться с тобой заехала, - а вот это уже совсем "небывалое доселе зрелище" - моя дорогая подруга, одетая по парадно-дорожному, и рядом с ней Хран, не выспавшийся и небритый.

   - Здравствуй-те, - подскочила я с крыльца. - А-а...

   - Евсения, да вы меня извините, - устало хмыкнул, видя мою растерянность мужчина. - Мне Стах нужен. И я почему-то уверен, что он должен быть... где-то здесь, - с прищуром огляделся он по сторонам. - И меня Хран зовут. Я его друг. Так он...

   - На озере, - кивнув, выпалила я. - Это там.

   - Спасибо, - тут же отбыл он в сторону берега... Ну и дела. А, кстати...

   - Любоня, - вернулась я взглядом к подруге, попутно собирая мысли в кучу. - Ты чего там пролепетала? Что за прощанье такое? А ну пошли в дом...

   Да, конечно, повод для "прощанья" был глубоко уважительным. Хотя, не настолько, чтоб рискнуть этой трусихе тащиться одной в наш заповедный лес. И если бы не Хран, встреченный ею уже у весевых ворот с вопросом: "Как проехать... и так далее", то, я бы ее скуксившуюся мордашку вообще никогда больше в жизни не лицезрела. И дело здесь не в высоте жениховского каменного забора, а совсем в другом - подруга моя решилась самолично бежать от "злодейской судьбы". Правда, не совсем уж "бежать", а ехать по точному адресу к своей тетке в Медянск [26], на другой конец страны, но, все ж, от "злодейской судьбы". И с благословения матушки, которое к сестринскому адресу прилагалось. Ну что тут скажешь? Мудрое решение. Но, я, все ж, задала свой глупый вопрос:

   - А Русан знает?

   - Что? Кто? - зарделась, как роза в палисаднике Любоня, скосясь на стоящую у плиты Адону.

   - Любоня, Русан знает о том, что ты решила дать дёру? - с нажимом повторила я.

   - Не-ет, - видно, вспомнив о немоте моей няньки (вот, сюрприз будет), решилась, все ж, на откровенность подруга. - Он еще из Бадука не вернулся. И мне ни одной весточки оттуда не прислал.

   - А должен был?

   - Так а мы не договаривались... Так, кто ж знал? - тяжко вздохнула страдалица.

   - И действительно... А почему ж ты тогда в Медянск едешь, а не в Бадук? Ты боишься, что Русан тебя не примет или, что Ольбег его за такое вероломство прибьет?

   - Угу... Прибьет. Точно, прибьет.

   - А письмо ему написать со своим новым адресом? - зашла я с другой стороны.

   - Узнает и... прибьет, - осталась непреклонной Любоня.

   - Да-а. Хорош жених... со всех сторон, - в раздумье нахмурила я брови.

   - Евся, он и за меньшее не щадит. У него охранник с кухни ложку серебряную унес, так он его выпороть велел... прямо на центральной улице Букоши... со спущенными штанами, - добавила страсти подруга, распахнув на меня глаза...но, я ее уже мало слушала... я медленно - медленно вспоминала:

   - Жизнь моя, пожухлый лист! - выдохнула, отмерев, и поскакала вверх по лестнице, а вернулась оттуда уже со своей сумкой, которую тут же публично на стол и вытрясла. - Все, мне - конец. Пожила хорошо, - на столе, среди прочего женского счастья, приветливо поблескивала в утренних лучах половина легендарной "Кентаврийской Омеги". - Адона, ты быстро до своего леса добежишь? И ты давай в свой Медянск отсюда, пока не поздно.

   - Евся, ты чего несешь? - не на шутку струхнула Любоня.

   - Да я уже... вынесла, - скрестив на груди руки, буркнула я в ответ. А потом еще хотела добавить, откуда именно, но, в это время в дом вошли двое совершенно довольных жизнью и мокрых мужчин. Один из которых, сразу с порога начал важную церемонию:

   - Адона, Евсения. Это - мой друг, Хран. Вы позволите ему войти в ваш дом? - нянька моя, оторвав от стола растерянные глаза, кивнула. - Спасибо. Мы в вашем озере... - начал улыбающийся Стах, но, тут, взгляд его с моей хмурой физиономии переместился прямо на стол. - В вашем озе-ре... Радужные небеса. Нет, такого... не бывает.

   - Место у вас здесь сказочное, - расплылся в два ряда зубов второй из вошедших. - А озеро - так и жил бы здесь, на мосточке с... удой... - результат тот же.

   - Да что вы говорите? - с возросшим интересом уставилась и я на подкову. - Стах, ты что, золота никогда не видал... ворованного? - тут же решила покаяться.

   - Евсения, - не отрываясь от оного, глухо произнес Стахос. - Скажи мне, откуда у тебя это? Это же, то, что я думаю: Кентаврийская...

   - Ага, - тяжко вздохнула я. - Омега, будь она... А ты что, тоже коллекционер? Ценитель прекрасного и чего-то там еще?

   - Он...

   - Хран, я сам. Нет. Дело в том, Евсения, что причиной нашего пребывания здесь как раз она и является, эта подкова. Мы должны вернуть ее законному владетелю.

   - А кто это? - недоуменно прищурилась я. - Самому Тинаррскому царю?

   - Правителю... Тинаррскому правителю, - отрешенно кивнул Стах, а потом внимательно посмотрел на меня. - Ты так и не ответила, откуда она у тебя?

   - Спёрла. Из дома ее жениха, Ольбега, - уныло глянула я на онемевшую Любоню. - Хотела в ее глазах этого... скомпрометировать. А получилось вот что... Нечаянно. Просто, я его по голове этой реликвией ударила, когда он... ну, в общем...

   - Евся, а я чего-то недопоняла... - медленно начала подниматься из-за стола моя дорогая подруга. - Ты как жениха моего хотела, это самое слово?

   - Оно "лишить уважения", означает, - видя такое дело, на всякий случай уточнила я.

   - Да даже и так. Каким способом то?

   - Ну-у, - обвела я присутствующих взглядом, взывающим к помощи, да, видно и их этот вопрос тоже очень сильно волновал. - По-своему.

   - По какоему? - нависла надо мной Любоня. - Да мне на него уже с пожарной каланчи, но ты ж - моя лучшая подруга. И к моему, тогда еще жениху без меня в дом?!

   - Любоня, это не то, что ты себе опять придумала в своей пустой кадушке, - пошла я в ответное наступление, однако, до сих пор, сидя. - Не собиралась я к нему в постель. Для этой цели другая была приготовлена.

   - Так ты не одна туда поперлась?

   - Одна.

   - А где ж вторую схоронила?

   - Да нигде я ее не хоронила. Она вообще - не живая.

   - Так он что... - выкатила Любоня глаза и глубоко задышала. - с упокойницами развлекается?

   - Чего?! Ну ты... Вот с этой он должен был... - всего через долечку прямо на нашем столе появилась стоящая в полный рост дама с картины.

   - Евся, убери морока со стола!

   - Тетка Адона, так вы не... - б-бу-ух...

   - О-ой... - проводила я растерянным взглядом выскочившего из дома на всем скаку Храна. Однако ржание его конское расслышала...