— О Боже, Джо… — прозвучали его слова как молитва. Надеяться на то, что он сможет выразить все, что чувствует, за такой короткий отрезок времени, как жизнь, Бретт не смел. Казалось, сказать просто, «люблю», было бы едва ли достаточно. Улыбаясь, он приподнял за подбородок покоившуюся на его сердце головку и произнес: — На всякий случай, если ты еще не заметила… Я безумно влюблен в тебя, Джоанна Форд.

Она нежно провела ладонью по его щеке. Бретт вздрогнул, по позвоночнику проползла огненная змейка.

— А я полюбила тебя с той самой минуты, как впервые увидела, Бретт Макальпин.

— Что-то не верится, — сказал он, наклоняясь к ее шее и нежно лаская губами шелковистую кожу. — Ты ведь принимала меня за голубого.

— Не сразу. Только после того, как намекнула Карессе, что хочу переехать. Ты же понимаешь, когда ты находился рядом, я чувствовала такое…

— Такое что? — нетерпеливо настаивал Бретт.

— Такое… — От счастья она не чувствовала ног. И, растворяясь под его глубоким, пристальным взглядом, позволила ему осторожно стянуть бретельки бюстгальтера. — Желание.

— И чего же ты желала? — улыбаясь, подшучивал Бретт, наслаждаясь смущением девушки.

— Ты же знаешь — тебя! — Джоанна опустила взгляд. Рассматривая свои пальцы, задумчиво теребящие верхнюю пуговицу на его рубашке, девушка продолжала: — Ты был самым восхитительным мужчиной в моей жизни, до тебя никто не вызывал у меня подобных чувств. И поначалу я даже обрадовалась, узнав, что ты гомик. Это означало, что ты все равно не обратишь на меня внимание. И к тому же я была уверена, что мое увлечение скоро закончится. Но этого не случилось, я увлекалась тобой все сильнее и сильнее. Думала, что со мной что-то не так, и боялась смутить тебя или сделать тебе больно и…

— О, моя родная… если бы ты только знала, как я хотел тебя. — Он улыбнулся и, нежно поглаживая ее скулы, сказал: — С той самой минуты, когда впервые увидел тебя в доме, я был обречен. Сначала просто утонул в глубине твоих очаровательных глаз, а когда выплыл, то сразу же начал мысленно раздевать тебя. Я постепенно скинул с тебя всю одежду, оставив только ботфорты, уж очень они были сексуальные! — Его пальцы ощутили, как запылали ее щеки. — Тогда я еще не догадывался, что это была любовь, просто безумно хотел тебя.

Ее застенчивая улыбка была полна счастья.

— А ты… ты еще не передумал… — Она замялась и слегка прикусила нижнюю губу, не отводя от него взгляда. — Ты… все еще хочешь меня?

— Нет… Сейчас я не просто хочу тебя, я хочу тебя любить. А это разные вещи.

Его тело свело судорогой экстаза, когда он увидел ее влажные от желания глаза.

— Да? А я этого не знала.

Потому что я единственный в мире мужчина, который будет любить тебя настолько сильно, чтобы показать тебе это.

Она улыбнулась:

— Покажешь прямо сейчас?

Бьющие через край эмоции не позволили Бретту ответить. Без слов он повалил девушку на постель. Нежное прикосновение его рта к ее влажным от ожидания чего-то волнующего губам полностью захлестнуло ее. Поразительные ощущения от его ласк подняли ее на вершину блаженства, и она медленно поплыла в облаке пульсирующего наслаждения… Это был самый жаркий, полный неописуемого восторга поцелуй в их жизни. Настоящий дуэт страсти и блаженства. Их дыхания слились воедино. Когда страсть достигла своего апогея, Бретт, чтобы потянуть удовольствие, крохотными поцелуями стал ласкать кремовую гладь ее шеи. Тело девушки выгнулось, и она прижалась к нему плотнее. В этот момент Бретт осознал, что совершенно забыл о своих благих намерениях. Хотя однажды они уже вывели его на дорогу в ад, но…

— Послушай, Джо, — неожиданно проговорил он, отстраняясь от нее, — родная, нам нужно поговорить.

— Прямо сейчас? — удивилась она.

— Да. — Он досадовал на себя за неудачно выбранный момент. — Дело в том, детка, что я безумно люблю тебя. Я никого и никогда так не любил, даже не представлял, что такая любовь бывает. Будь моей женой, Джо.

— О, Бретт, я…

— Шш. Не отвечай, пока я тебе все не объясню. Я знаю, тебе всего двадцать два, но клянусь, что не собираюсь лишать тебя мечты. Мы можем подождать с детьми, если хочешь, хоть десять лет. И как только ты получишь загранпаспорт, я повезу тебя в любую страну мира, куда только пожелаешь. Мы можем путешествовать по четыре месяца каждый год. Поедем туда, куда ты захочешь, и будем делать то, что хочешь ты, — торжественно поклялся он. — Но, дорогая… я должен знать, что ты действительно в меня веришь. Что я именно тот мужчина, который сделает тебя счастливой…

— О, Бретт! — Набросившись на него, девушка повалила любимого на спину. Ее поцелуй был очень долгий и томный. Она улыбалась, а из глаз предательски катились слезы счастья. — Мне не нужно никаких поездок, чтобы быть счастливой. Лишь бы ты всегда был рядом.

— Но ты же мечтала о путешествиях, — настаивал он. — Ведь это была твоя самая заветная мечта.

— Только потому, что никогда не верила, что тот, кого я полюблю, ответит мне тем же. А путешествия казались самым доступным для меня способом стать счастливой. Бретт, мне нужен только ты.

Его сердце начало наполняться радостью, она крепко зажала его лицо в своих ладошках.

— Да, я буду твоей женой. Но ты ни за что не заставишь меня ждать десять лет, чтобы заиметь детей. Кому, как не мне, знать, что такое старые родители! Не могу допустить, чтобы наши дети прошли через такое испытание.

От того, как прозвучали из ее уст слова «наши дети», пах Бретта волнующе напрягся. И когда девушка наклонилась, чтобы в очередной раз поцеловать его, Бретт обхватил ее руками. Разговор был окончен, и слова уже потеряли свой смысл. Он притянул к себе ее лицо, предлагая приступить к действиям.

— Если ты закончила, — пошутил он, — то обрати внимание на мужчину, сгорающего от желания заняться с тобой любовью.

Ее зрачки расширились от страсти.

— Отлично, — улыбнулась она. — Я как раз мечтала об этом… — Она замолчала и провела языком по его губам. — Кстати, мне не двадцать два, а двадцать четыре.

Бретт стянул с Джо лифчик и нежно перекатил ее на спину. От горячего желания скорее попробовать спелые вишенки ее сосков Бретт застонал и жадно взял в рот одну из них. Возбужденно постанывая, Джо ясно дала понять: она хочет, чтобы он попробовал второй сосок. Крепко обхватив его голову обеими руками, она начала покрывать ее поцелуями. Сгорая от нетерпения, Бретт чувствовал себя самым желанным в мире мужчиной. Он обрушил на нее целый шквал неистовых, жадных поцелуев и, слегка покусывая нежную кожу, плавно опустился вниз. Но задевшая его холодная молния напомнила, что они напрочь забыли раздеться.

Торопливо скинув с себя рубашку, Бретт одним махом снял брюки и плавки.

— Ты… ты прекрасен, — прошептала девушка охрипшим голосом.

— И ты, — сказал он и, положив руки на грубую синюю ткань джинсов, начал медленно стаскивать их вниз.

Увидев, как прекрасно ее тело, Бретт прикрыл глаза, чтобы немного прийти в себя. Явно не готовый увидеть такое совершенство, он испытал что-то вроде духовного экстаза. Теперь, когда ничто не мешало им наслаждаться друг другом, Бретт жадно бросился на девушку, плотно прижимаясь к ее обнаженному телу.

— Люби меня, люби… — умоляла Джо, нетерпеливо двигая бедрами и приглашая его войти. — Люби меня так, как никто, никогда не любил, — прошептала она срывающимся голосом, настойчиво сжимая его пальцы.

И Бретт вошел, сделал несколько ритмичных движений, постепенно ускоряя ритм. И когда услышал свое имя, слетающее с ее губ, взвился от восторга. Его самая желанная мечта свершилась.

Через шесть недель они поженились, досрочно вызвав маму Бретта из Европы. Прилетев, она сразу же отметила, что Джоанна подает явные надежды в будущем превратиться в отличного дизайнера по интерьеру. На долю Карло выпала задачка посложнее, поскольку на него была возложена ответственная миссия по созданию свадебного платья для Джо. «Настоящий гений не терпит спешки!» — возмущался добродушный итальянец, но делать было нечего.