— Заставили… — простонала Джоанна. С видом крайнего изнеможения она скинула пакеты на стоящую поблизости софу и присела на перила. — Ты же знаешь, Меган не привыкла к отказам. К тому же она так захвачена своей предстоящей поездкой в Лондон, что только и трещит об этом без умолку, не обращая ни на кого внимания. И если мы не посетили все бутики в городе, — продолжала она, добродушно улыбаясь, — то только потому, что некоторые были уже закрыты.

— Ты еще ее не знаешь, для нее это всего лишь легкая тренировка, — пошутил Бретт.

— Не напоминай, — раздраженно огрызнулась она. — Я уже наслушалась этого от Стива. И поверь мне, его понимание слова «легкая» кардинально отличается от моего…

— Легкая — что? — ревниво переспросил Бретт, вскакивая на ноги.

— Моя тренировка, конечно.

— Твоя тренировка?

Джо кивнула.

— Стив мой личный тренер. Это он помог мне прийти в форму и подтянуться.

Подтянуться? Да Джоанна — само совершенство! Ангорское платье с вырезом лодочкой демонстрировало изящную, длинную шею, слегка приоткрывало плечи и только потом плавно скользило вниз, очерчивая идеальную форму груди и бедер. Картину довершали роскошные, обтянутые черным нейлоном ноги.

Наконец, решив пощадить свои ничем не заслужившие такого наказания нервы, Бретт отвел от нее взгляд.

— Джо, если ты действительно думаешь, что с тобой что-то не так, с твоей фигурой или еще с чем-нибудь, — сердито проворчал он, — то ты так же безумна, как и твой Купер. Тебе нужен персональный тренер по фитнесу не больше, чем Сахаре песок.

Она зарделась, но все же достаточно самоуверенно поблагодарила Бретта. Потом сказала:

— Знаешь, я думаю, что Стив из жалости предложил мне заниматься в его гимнастическом зале, когда я училась в школе.

Означало ли это, что Джо была даже наивней, чем он боялся, или действительно никогда не смотрелась в зеркало? Как бы там ни было, его любопытство разыгралось, когда она упомянула школу, поскольку на вид Купер казался лет на пять старше Джо.

— Вы вместе учились?

Джоанна покачала головой.

— Стив работал учителем физкультуры, когда я училась в школе-интернате, — пояснила она. — Физкультура являлась обязательным предметом, но, поскольку мои родители никогда не одобряли занятий спортом, я была абсолютно безнадежна. О чем говорить, я даже не умела плавать. — Джоанна смущенно улыбнулась. — Но мне повезло: когда Стив узнал об этом, то вызвался самолично меня натаскивать, и первое, что он сделал, — устроил меня в плавательный бассейн. Затем, уже после того, как я научилась плавать без передышки четыреста метров, он повез меня на пляж, где я смогла испытать себя в более жестких условиях. — Ее лицо озарилось светом приятных воспоминаний. — Никогда не забуду тот день, ведь именно тогда я впервые увидела пляж.

— Славный он парень, — проворчал Бретт, мысленно ненавидя Купера.

— Очень славный, — согласилась Джо, наклоняясь за пакетами. — Я рада, что он сменил ремесло; все девчонки в общаге сохли по нему и думали, что он слишком хорош для учителя!

«И с чертовски смазливой мордашкой!» — добавил Бретт про себя, недоумевая, как нашелся такой идиот, который принял Купера на работу в частную школу для девочек.

— Если ты еще не ужинала, то в холодильнике кое-что осталось, — крикнул он ей вслед, когда она уже выходила из комнаты.

Джо остановилась и, посмотрев через плечо, поблагодарила:

— Спасибо, я, конечно, обожаю эти твои экзотические блюда, но сейчас могу думать только о том, как бы поскорей залезть в горячую ванну…

На протяжении долгих сорока минут Бретт сидел напротив телевизора, убеждая себя, что ему просто необходимо познакомиться с последними достижениями в использовании чехлов для чайников.

— Отлично, ты еще не спишь…

Чувственный голосок Джоанны пронзил самое сердце Бретта. А при виде ее коротенького гофрированного неглиже персикового цвета Бретт сглотнул.

— О, прогресс, значит, в твоем гардеробе присутствуют и другие цвета, кроме черного, — прокомментировал Бретт. — Знаешь, я тут подумал, что, если тебе подобрать одежду под цвет твоих глаз — бирюзовую, это прибавит тебе шарма. Черный выглядит слишком мрачно.

— Глупости! — возмутилась она. — Для меня он означает свободу. Во-первых, мне никогда не позволяли носить черное, а во-вторых, я тут прочла статью, где говорится, что черный цвет подойдет везде и всегда.

— Хотя, очевидно, для сна-то он и не подошел.

Девушка обиженно повела плечиками.

— На самом деле, — сказала она, сев на ручку кресла Бретта, — я купила его по дороге в банк, когда собиралась положить туда свою зарплату. Просто не смогла устоять. Хотя мне оно совсем и не нужно, к тому же ужасно дорогое, но слишком красивое, чтобы пройти мимо.

Бретт, похоже, уже побратался со змеем-искусителем! И если он не исчезнет отсюда сейчас же, то забудет, что имеет дело с молоденькой, наивной девочкой, которой уже безжалостно попользовались и которая, по словам Меган, еще очень ранима…

В итоге вспомнившееся Бретту признание самой Джо, что она ему доверяет, побудило его подняться на ноги и заявить:

— Ладно. Мне пора спать. Спокойной ночи.

— Нет, постой. Вот держи. — Она всучила ему металлическую емкость. — Стив клянется, что это потрясающее средство для снятия напряжения в мускулах.

— Да? Но с чего он решил, что мне это необходимо?

Своим вопросом он только развеселил Джоанну.

— Ну ты и простофиля, это не для тебя! Потрешь мне спинку. Я…

Металл со звоном ударился о мамин итальянский кафель. Подскочив раз, другой, фляга закатилась под кофейный столик.

— Прости! Я думала, ты держишь, — извинилась Джо и бросилась догонять ее.

Бретт издал нечленораздельный звук.

— Ты хочешь, чтобы я сделал тебе массаж? — наконец выговорил он.

— Сгораю от нетерпения. Позавчера я начала качаться на тренажерах, и у меня теперь ноет все тело.

О, как ему это знакомо!

— На следующий день после тренировок практически ничего не чувствуешь, но на второй… — Постанывая, она села на корточки и начала разминать плечи.

— Может, горячий душ поможет лучше?

— Уже пробовала. Не помогает. — Выражение ее личика стало умоляющим. — Ну пожалуйста, Бретт, ну что тебе стоит? Я уже позвонила Стиву, и он сказал, что только втирания бальзама могут быть эффективны.

Ах, Стив так сказал!

Чем же Бретт нагрешил в прошлой жизни, что испытывал такие муки в этой?

— Я бы не просила, но без массажа я просто умру.

— Ладно, ладно!

Ее лицо расплылось от радости.

— Спасибо, я знала, что на тебя можно положиться! Итак, где нам устроиться? Может, пойдем в мою спальню?

— Нет!

На этот раз Бретт не сожалел, что испугал ее резким ответом. Так даже лучше. Может, ярость поможет ему пережить несколько минут ада.

— Но… куда мне тогда прилечь?

— На пол! — рявкнул он. — Видишь тот коврик, вон там, на него и ложись! Пошевеливайся и устройся поудобнее. А я сейчас приду.

Ворвавшись в смежную комнату, Бретт подлетел к бару, распечатал первую попавшуюся бутыль и сделал три огромных глотка. Перед глазами все поплыло, но Бретту удалось прочитать на этикетке: «Русская водка». Если даже это не поможет ему вынести столь суровое испытание, то все пропало!

Как он и ожидал, кожа девушки была мягкой и нежной на ощупь, и, скользя пальцами вдоль ее руки, он подумал о взбитых сливках. Нелепая, забавная ассоциация, но сколько в ней эротики…

Постанывая, Джоанна обернулась в его сторону.

Сомнений быть не могло, она тоже горела желанием. Возбужденный блеск глаз и прерывистое дыхание говорили красноречивее всяких слов. Бретт не смог противостоять искушению и, наклонив голову, поцеловал один из ее сосков прямо через ткань. Гортанный полустон-полувздох Джо заставил его улыбнуться. О да… она почти готова. Готова принять его, готова любить его до полного исступления. Пока они оба не станут одним целым.

Бретт хотел обладать ею больше, чем любой другой женщиной в мире. Она уже и так достаточно долго крутила ему мозги и издевалась над его мужским естеством.