Она усмехнулась, взглянув на него через стол.

— А может, приглашать к себе Лиз?

Он в недоумении вскинул брови.

— Это что? Ревность или любопытство?

Она поняла, что задела его самолюбие.

— Ну что ты. Забудь. Не обращай внимания.

Но он все же ответил на ее вопрос:

— Я никогда не приглашал ее к себе.

К их столику подошел официант.

— Что будете пить?

— Бокал «Шардонэ», — заказала Пегги. Камерон попросил мартини.

Когда официант ушел, Пегги снова стала осматривать зал. Стены, обшитые темным дубом, приглушенный свет, интимная обстановка. Она надеялась, что не слишком интимная. Ее злость на мужчин уже прошла, напротив нее сидел самый обаятельный мужчина в Чикаго, и Пегги решила провести вечер с толком. В конце концов, это была деловая встреча. Пора ближе познакомиться с Камероном Слейтером. Всякий раз, когда ей казалось, что она уже достаточно знает его, Камерон опять удивлял ее то неожиданным поступком, то странным суждением.

— Эта женщина — Алиса, та, что приходила сегодня в мастерскую, — заговорила она, — женщина, с которой ты разговаривал в понедельник, — уточнила Пегги, — ей действительно требовался твой совет.

Камерон улыбнулся, вспомнив молодую женщину.

— Вы договорились?

— Да. Она просила меня посмотреть ее гостиную, и мы договорились встретиться в следующий понедельник. Кроме того, она уговорила меня снизить плату за консультацию до тридцати долларов.

Камерон неодобрительно покачал головой.

— Я тебя не понимаю. — Только сейчас он сообразил, почему Майра Гибсон говорила, что Пегги добра в ущерб себе и… почему мужчины бросали ее. — Утром ты снижаешь плату за консультацию, вечером обещаешь бесплатно работать на меня. Так ты ничего не заработаешь. Думаю, тебе необходимы советы хорошего финансового консультанта.

— Возможно, хотя я и не собираюсь работать бесплатно. Это всего лишь гарантия.

Он откинулся на спинку стула, внимательно разглядывая Пегги. Она привлекала его. Красивая, умная, с ней интересно и приятно проводить время.

— Скажите мне, мисс Пегги Барнетт, почему вы не замужем?

Она пожала плечами.

— Потому, мистер Слейтер, что я влюбляюсь в неподходящих мужчин.

— А что это за мужчины?

— Бродяги. Парни, ищущие себя. Подозреваю, что у меня всегда будут с этим проблемы. В детстве я подбирала на улице бродячих собак и бездомных кошек. Все они неминуемо убегали. Но сначала наедались до отвала. С возрастом я перешла на двуногих бродяг.

— Ты когда-нибудь задумывалась, что подбираешь бродяг из-за нежелания выйти замуж?

— Ха! — воскликнула Пегги, осуждающе поднимая палец. — Так кто же теперь занимается психоанализом?

Протянув руку через стол, он коснулся ее пальца.

— Я учусь у тебя.

На мгновение она замерла, их глаза встретились. Затем она убрала руку, опустив ее на колено. По движению руки он понял, что она вытирает пальцы о юбку. Неужели она стирает след его прикосновения? Он тоже опустил руку на колено, словно собирался стереть ощущения, которые испытывал каждый раз, когда касался Пегги. Странные ощущения: возбуждения и предчувствия грядущего и неминуемого, заботы и покровительства.

Вернулись мысли, уже посещавшие его в этот вечер. Пегги отличалась от женщин, с которыми он встречался. Несмотря на ее любовный опыт, она была слишком честна, слишком ранима. Она не умела вести игру, и мужчине легко было разбить ей сердце.

— Я хочу выйти замуж, — тихо произнесла она.

Он мгновенно напрягся. Это было совсем не то признание, которого он ждал. Оно сулило сплошные неприятности.

— Мне бы хотелось иметь детей, — продолжала она. — Но в то же время я не хочу быть тенью какого-то мужчины. Я хочу использовать свои таланты, оставаться личностью.

— И без всяких ограничений высказывать свое мнение, а еще лучше — настаивать на своем, — добавил он, успокаиваясь, потому что ее слова были просто ответом на его вопросы.

Она кивнула и улыбнулась.

— Да, но это пугает многих мужчин.

Он мог себе это представить.

— А вот такие мужчины, как ты, пугают меня, — прибавила она.

А такие женщины, как она, пугали его… как это только что произошло. Он не принадлежал к тем мужчинам, которые мечтают обзавестись семьей. Но он не хотел причинить ей боль.

— Чем же я пугаю тебя?

— Ты слишком самоуверен. — Она смущенно засмеялась и покачала головой, откинувшись на спинку стула. — Послушай, я так выболтаю все свои секреты, еще не выпив ни грамма.

— Не так уж я уверен в себе, — ответил Камерон. Эти слова удивили его самого. Он неохотно признавался в своих недостатках.

По тому, как Пегги вскинула брови, он понял, что она удивлена не меньше его.

— Хватит меня дурачить, — только и сказала она.

— Кэм, это ты? — услышал он вдруг.

Обернувшись, Камерон увидел двух женщин, только что поднявшихся в зал на этаже. Одну из них — высокую рыжеволосую — он узнал сразу. Джен Карингер работала в туристическом агентстве, и он пару раз встречался с ней в этом году. Она была бы не прочь продолжить их встречи, но он не захотел. Только две недели назад он наконец избавился от чувства опасности, угрожающей ему со дня их первой встречи.

Поколебавшись, она оставила свою спутницу и направилась к нему.

— Какая неожиданность, — сказала она, подойдя к столику.

Камерон встал и взял ее за руку.

— Давно не виделись.

Он представил женщин друг другу, но Джен едва удостоила Пегги взглядом. Притворившись, что изучает меню, Пегги предоставила им возможность поговорить.

Сразу было видно, что Джен лишь эпизод в жизни Камерона. Пегги понимала, что эта женщина представляла собой хороший пример того, что произойдет с ней, Пегги Барнетт, если она не опомнится вовремя и не станет воспринимать Камерона исключительно как клиента. Она вдруг представила себя в роли Джен. Однажды она войдет в ресторан или магазин и встретит его с другой женщиной. Он вежливо поздоровается, скажет несколько милых слов, вспомнит прошлое и… откланяется. И каждый пойдет своим путем…

— Ты позвонишь мне? — спросила Джен, отходя от столика, когда официант принес напитки.

— Позвоню, — пообещал Камерон. — Буду рад видеть тебя снова.

— И ты ей позвонишь? — осведомилась Пегги, когда они остались одни.

— Нет. — Камерон поднял свой бокал. — Мне вообще не надо было с ней встречаться.

— Почему?

— Не надо было — и все.

— А ты когда-нибудь задумывался над тем, почему убегаешь от женщин? — Она глянула на него и ответила прежде, чем он открыл рот: — Конечно, нет. Просто ты уверен в том, что у тебя всегда будут женщины.

— Ты и в самом деле считаешь меня донжуаном, плейбоем и Казановой в одном лице?

— А ты хочешь сказать, что я заблуждаюсь? Ты не боишься СПИДа?

— Боюсь, как все. Но у меня не так уж много любовных приключений, как тебе кажется.

— Конечно. — Она улыбнулась и пригубила бокал. — Когда ты в последний раз назначал свидание?

Он закатил глаза и лукаво ухмыльнулся.

— Вчера вечером. Но до этого я не встречался с женщиной по крайней мере месяцев пять. Да и на этот раз я не спал с ней.

Признание в том, что он прошлым вечером встречался с другой женщиной, неожиданной болью пронзило сердце Пегги, но ей удалось сохранить улыбку и безмятежное выражение лица.

— Ну, разумеется. Рассказывай. Это так интересно, я ничего подобного в жизни не слышала. Только, пожалуйста, не забывай, что я читала статью о тебе.

— А ты не верь всему, что о нас пишут в газетах.

— Позволь напомнить тебе, что в прошлую пятницу ты пытался соблазнить меня.

— Это не считается.

Его пренебрежительное отношение к их поцелуям задело ее за живое.

— Слава Богу, а то я подумала…

— Ты же понимаешь, что я имею в виду.

Правду говоря, она не понимала, вернее — решила, что ничего не понимает. Так удобнее. Этот разговор о ней действовал Пегги на нервы. Она хотела переменить тему и теперь лихорадочно думала, о чем бы поговорить еще.