— Если ты имеешь в виду Чарльза…

— Ты чертовски хорошо знаешь, что да!

— Он в тот день приехал, чтобы пригласить меня на вечер.

Крис мрачно покосился на нее.

— У него дома телефона нет?

— Лина предложила ему отдохнуть от радостей отцовства на вторую половину дня, и он приехал, чтобы пригласить меня тет-а-тет.

Крис недоверчиво пожал плечами.

— Ты в превосходных отношениях с человеком, который бросил тебя ради другой женщины.

— Мы с Чарли, и Линой тоже, вполне цивилизованные люди. Он все еще беспокоится обо мне, а я все еще им восхищаюсь. Мы хорошие друзья…

— Я никогда не удовлетворюсь этим!

— Чем? — прищурилась она.

— Я был твоим любовником — хотя и недолго, но никогда не соглашусь на меньшее! — Крис заметил ее реакцию, и его глаза полыхнули знакомым огнем. — С тех пор как впервые увидел тебя, я знал, как все будет между нами. И не пытайся утверждать, что не чувствуешь то же самое. Ты чувствуешь! Почему ты не отступишь и не признаешь это?

— А куколку Эсти ты забыл?

— Могу объяснить, — взвинченно начал он, но Ада пресекла.

— Не стоит, рыцарь. В твоей жизни всегда будет какая-нибудь Эстер.

— Ради бога, выслушай меня! — взорвался он. — Я люблю тебя, я хочу разделить с тобой свою жизнь и хочу, чтобы ты разделила свою жизнь со мной. Эстер здесь была только потому…

— Потому что тебе нужно было показать мне, что мой отказ ничего для тебя не значит, — ядовито закончила она.

Побледневший Крис сосредоточенно уставился куда-то в потолок.

— Ага. Так вот оно что, — мягко произнес он наконец. — Теперь я понимаю.

— Что ты понимаешь? — напряглась Ада.

— Что к Эстер это не имеет никакого отношения, правда? Как тебе не стыдно! — Крис встал и теперь смотрел на нее сверху вниз. — Поскольку у меня никогда не было прочных отношений с женщинами, ты автоматически предположила, что я просто на это неспособен. — Он сверлил ее взглядом. — Ты продолжаешь дружить с профессором, потому что слишком горда, чтобы признать, что он причинил тебе боль. И не позволяешь себе приблизиться ко мне, потому что уверена, что когда-нибудь я поступлю с тобой так же, как он.

Взбешенная Ада соскочила с кровати.

— Что за любительская психология! Но в одном ты прав — я сомневаюсь в твоей способности к постоянству. И это подтверждают те, кто точно знает, как обстоит дело.

— Кто?

— Твоя тетушка, — победоносно заявила Ада. — Она сказала, что ты убегаешь при любом намеке на то, что придется остепениться.

Крис помрачнел.

— В таком случае, тут нечего больше говорить. Кто я такой, чтобы противоречить Джоанне Колбри? — Он взглянул на часы. — Мне пора. Мои старички будут рады узнать, что ты более или менее в целости.

— Поблагодари их от меня за заботу, — отстраненно сказала Ада. — Спасибо и тебе… за внимание.

— О, я очень сентиментален. У меня было какое-то рыцарское намерение некоторое время пожить здесь, чтобы ты смогла съездить к своим родителям и немного прийти в себя.

— Не стоит так утруждаться. Я буду в норме к завтрашнему дню.

— Короче говоря, — горько подытожил он, — от меня ты ничего не хочешь.

Но я же хочу… — с тоской подумала Ада.

Крис подошел и обнял ее.

— Хочешь ты или нет, но этого хочу я, — тихо произнес он.

Крис, словно безумный, впился в ее губы. Ада попыталась вырваться, но растянутое запястье помешало, и она не стала сопротивляться. Наконец он поднял голову. Глаза его сияли, когда он смотрел на нее.

— Верь мне, Ада.

— О чем ты? Чего ты хочешь от меня?

— Все, что ты можешь дать!

— Давай сядем, — вдруг предложила она.

Ошеломленный Крис покорно опустился рядом с ней на диван.

— Опять тебе нахамил. Поступай как хочешь.

— Я сама не слишком вежлива, — попыталась улыбнуться Ада.

— Если бы так, вряд ли бы мы сейчас разговаривали.

— Тебя вообще бы здесь не было, если бы я не была так безрассудна в ту ночь, — заметила она.

Крис улыбнулся и взял ее за руку, со знакомой нежностью лаская одним пальцем тыльную сторону ее ладони.

— Если хочешь знать, я в любом случае собирался сегодня приехать.

— Почему? Ты ведь не пришел на концерт на прошлой неделе… — начала она и чуть не ударила себя, заметив победное выражение его глаз.

— Ты скучала обо мне, — торжествующе подметил Крис.

— Я только думала, будешь ли ты здесь, вот и все, — прошептала Ада, отворачиваясь.

— Тетушка говорила, что ты очень красиво смотрелась. Она на этом особенно настаивала, когда я вчера вернулся из Германии. — Его губы дрогнули. — Ты занимаешь довольно много места в ее монологах.

Ада посмотрела на его руку, в которой тонули ее ладони.

— Давай выложим карты на стол. Ты говоришь, что любишь меня…

— Я не просто говорю — я люблю! Что нужно, чтобы убедить тебя? Полететь на Марс? Какие чувства ты ко мне испытываешь?

— Те же, — просто сказала она, и Крис на секунду закрыл глаза. А потом привлек ее к себе.

— Погоди! — чуть слышно прошептала Ада.

— Я не хочу ждать. Я хочу отнести тебя в постель и держать тебя там.

— Но ты не можешь… Не здесь, — настойчиво просила она, и Крис отступил на шаг, прищурившись.

— Опять какие-то сложности?

Она глубоко вздохнула.

— Если бы я тебя встретила где-нибудь еще, все с самого начала было бы иначе. Если бы у меня была другая работа, квартира в Лондоне, было бы проще. Мы могли бы встречаться там или здесь, сколько нам нравится и без зрителей, заинтересованно следящих за каждым шагом. В Лайонс это неизбежно.

Крис стиснул зубы.

— Не знаю, к чему ты клонишь.

Ада с мольбой посмотрела на него.

— Пытаюсь сказать, что я сдаюсь. И тебе, и самой себе. Ты хочешь, чтобы мы стали любовниками? Что ж, я согласна! Не могу больше притворяться, что не хочу этого. Но не здесь. Я буду приезжать к тебе в Лондон так часто, как только получится. Но, пожалуйста… Когда наши отношения подойдут к концу, пусть никто здесь не будет об этом знать. Я смогу и дальше работать, а ты сможешь…

— …убраться подальше и найти себе очередную Эстер, верно? — дополнил Крис со злостью. — Все распланировала заранее?!

Он вскочил на ноги.

— Ну уж нет, дорогая! Как ни восхитителен, под настроение, секс украдкой, но я вынужден отказаться. В моем понимании наши отношения должны быть совершенно иными.

Ада в отчаянии смотрела на него. Неужели это конец? Но ведь она сама поднесла фитиль к пороховой бочке…

— Так скажи мне, что же ты хочешь!

— Я думал, что уже сделал это. Но поскольку ты меня явно не слушала, я ухожу, пока не наговорил чего-нибудь такого, о чем потом пожалею.

— Крис! — рванувшись, она почувствовала сильное головокружение. Господи, только бы не упасть при нем в обморок.

Он поддержал Аду, заметив ее мертвенную бледность.

— Тебе лучше лечь в постель! Одной… — устало добавил он, — на тот случай, если я снова неясно выражаюсь. Могу я что-нибудь для тебя сделать перед уходом?

— Нет, — сказала Ада, цепляясь за остатки своей гордости. — Ничего страшного. Ты прав. Думаю, мне лучше лечь. Завтра предстоит много возни. Я должна быть в замке.

Крис буркнул что-то насчет замка, крайне язвительное, и направился к двери.

— Я ухожу, — объявил он. — Надеюсь, ты скоро поправишься. До свидания, котенок!..

День или два приключение Ады было в центре всех пересудов в Лайонс, но постепенно страсти поутихли. Она жила как автомат, совершенно убитая тем, что предложила себя Крису Дэнли только затем, чтобы встретить отказ. Неужели «романтик в душе» действительно рассчитывал въехать сюда, получив и ее в придачу? Ада содрогнулась при этой мысли.

— Послушай, дружок, — сказала Бетси как-то утром, наблюдая, как Ада чистит большие серебряные подсвечники в гостиной, — ты какая-то не такая с той самой ночи. Тяжело оставаться здесь одной? Майкл думает, ты нервничаешь из-за того, что случилось.