— Поболтаем немного. Пусть ветеран подберет себе другую даму. А мне надо присесть.

— Еще бы, носишь эти дурацкие туфли, — добродушно буркнул Колбри и удалился, чтобы присоединиться к Бетси и Моуди.

Женщины, оставшись вдвоем, расположились на кушетке.

— Вы молоды для такой работы, — осторожно начала Джоанна. — Наверное, порой трудно приходится?

— Мне кажется, это — судьба. Я нашла здесь свое призвание.

— Для нашей семьи вы действительно подарок фортуны.

— Спасибо. Вы очень любезны.

— По правде, я намеренно не говорила Крису, что в Лайонс такая хорошенькая домоправительница. Вы стали чем-то вроде сюрприза.

Ада улыбнулась.

— Да. Он и правда ожидал увидеть старую деву в черном платье и с ключами. У меня, конечно, есть связка ключей, но работать приходится в джинсах.

— Миссис Купер очень вас расхваливала. Думаю, что вы куда больше делаете своими руками, чем прежняя домоправительница.

— Мне это нравится. И, кроме того, я прошла профессиональную подготовку. Например, ухаживать за самым ценным фарфором.

— Но разве у вас нет на примете молодого человека, чтобы сыграть здесь вторую скрипку?

— Нет. Я встречаюсь с некоторыми друзьями, когда бывает возможность. Но летом мы все здесь очень заняты. И обычно я нахожусь в Лайонс, разве что время от времени беру выходной.

Джоанна покачала головой.

— Довольно замкнутый образ жизни для такой красивой девушки.

— Но меня это не угнетает, — заверила она и прикусила язык, вспомнив о своих терзаниях в последнее время.

— Идите-ка сюда, прекрасные дамы! — Крис предупредительно отодвинул им стулья. — Блюдо с пудингом — гвоздь программы, а ты, любезнейшая тетушка, известная сладкоежка.

Миниатюрная Джоанна грозно сверкнула глазами.

— Ты хочешь сказать, что я обжора, Кристофер?

— Да разве я посмел бы? — Он картинно развел руками и, обращаясь к Аде, добавил: — Я слышу свое полное имя, только когда она сердится.

— А это не часто бывает, — заявила Джоанна и погрозила ему пальчиком. — Смелее, милочка, позволим себе эту маленькую слабость.

Подгулявшие гости начали расходиться за полночь. И с каждым Крис прощался лично, без тени снобистской снисходительности.

К удивлению Ады, диспетчер сообщил, что по распоряжению мистера Колбри все готово к отъезду.

— Но уже очень поздно. Почему вы не хотите переночевать? Я мигом…

— Не волнуйтесь, дорогая, — мягко остановила ее Джоанна. — Наш шофер — вне конкуренции. Благодарю вас за все. Мы еще увидимся. Возможно, скоро.

— Когда в следующий раз вы соберетесь на концерт, я зарезервирую лучшие места, — с улыбкой пообещала Ада.

— Надеюсь, удастся спокойно пообщаться, пока Крис не переехал сюда жить. Не смотри на меня так, Уинстон! Я не стану наведываться с визитами через день.

Колбри захохотал.

— Он же взрослый человек. Может сам о себе позаботиться.

— Ммм… — Джоанна отнюдь не была убеждена в этом.

Появился Крис, сообщив, что водитель подогнал машину к главным воротам.

— Созвонимся, сынок. — Колбри размашисто хлопнул своего любимца по спине. — Отличная вечеринка. Это всегда пригодится — знать собственных служащих.

— Пойдем, Уинни, — поторопила его жена. — Крис сказал мне, что Ада должна еще проверить комнаты перед уходом, чтобы убедиться, что все на месте.

— Тогда нам пора. — Он послал Аде воздушный поцелуй. — До встречи, чаровница. У меня нет слов!

— Счастливого пути! Вы покорили сердце своей домоправительницы, мистер Колбри.

— Ада, я немного провожу почтенных родственников, а потом вернусь попрощаться с тобой.

— Собираешься нас обыскать перед уходом? — колко поинтересовалась тетушка, помахав ей на прощание.

Ада услышала смех в холле, звук закрывающейся парадной двери и подошла к бюро, чтобы достать инвентарные списки. В других помещениях замка это было бы необязательно, но обстановка личных покоев была ей менее знакома.

Она была в столовой, проверяя по списку серебряные приборы, когда вернулся Крис.

— Надеюсь, ничего не пропало?

— Да нет. — Она протянула ему список. — Ты читай по порядку, а я буду проверять, все ли на месте и все ли правильно.

Убедиться в полной сохранности, в том числе и викторианских акварелей в спальных покоях, не составило особого труда.

— Ты — отличный помощник, — похвалила Ада. — Мы свободны!

— Подожди, теперь моя очередь воздать тебе по заслугам. — Он достал из кармана пиджака небольшой плоский пакет. — Я хотел бы, чтобы ты приняла это в знак моей признательности.

Ада мгновенно насторожилась.

— Мне не нужен подарок.

— Открой! — велел Крис. — Уверяю тебя, там ничего ценного. На самом деле ты, наверное, будешь смеяться.

Она развернула бумагу и достала миниатюрную картину в золоченой рамке. Глаза ее удивленно блеснули. Это было изображение ангела. Работа, выполненная маслом совершенно в стиле прерафаэлитов. Ангел в темно-зеленой тунике, с длинными светлыми волосами, которые волнами ниспадали между едва заметными кончиками крыльев. С первого взгляда можно принять за фрагмент с картины Миллеса. Если не считать одной существенной черты… Ада в изумлении смотрела на мечтательный профиль, рельефно выступающий на фоне серого камня.

— Это я! — восхищенно сказала она. — Как?..

— Тебе нравится? — спросил Крис странно застенчивым тоном.

— Но она великолепна! Не я, — торопливо добавила Ада. — Сама картина. А если смотреть при правильном освещении… Когда ты успел?

— Мысль об этом у меня появилась, как только я тебя увидел. — Он подошел к ней совсем близко, чтобы посмотреть на собственное произведение. — Это мое первое впечатление от тебя на концерте — не считая крыльев, конечно. Когда я выяснил, что буду с тобой ежедневно встречаться, я подумал, что смогу с пользой потратить свое время в коттедже. Правда, нравится?

— Не то слово! Просто чудо! — Ада импульсивно повернулась и чмокнула его в щеку. Крис обнял ее и поцеловал в губы с нескрываемо-страстным желанием.

— Ангел мой… моя девочка.

Это в последний раз, уверяла себя Ада, словно растворяясь в томительно-сладком бреду. Это сон, манящий мираж, который больше никогда не повторится. Окончательно утратив самообладание, она впервые ответила на его поцелуй.

Крис поднял голову и с невыразимой мольбой заглянул в ее зачарованные, мечтательные глаза…

— Останься со мной сегодня…

Сейчас или никогда! Пусть свершится то, чему суждено произойти. Она чувствовала свою власть над Крисом, она уступила своему влечению. Ада ощущала биение его сердца, наслаждаясь той бурей, которую пробудила в этом крепком, мускулистом теле. Нет, с Чарльзом все было совершенно иначе.

Резким движением Крис сорвал с себя рубашку. Она медленно провела ладонями по его широкой груди. Их томимые ненасытной жаждой губы вновь встретились, но Ада быстро отстранилась.

— Куда ты?

— Никуда! — Она сбросила туфли и потянулась к молнии на спине. Шелковое платье скользнуло вниз. Будто языческая жрица, Ада позвала его повелительным жестом.

— Поверить в это не могу, — глухо признался он, опуская ее на постель. Потемневшие от желания глаза вглядывались в каждую черточку ее тела. — Это сон, Ада?

Она слегка приподнялась на локтях.

— Я из плоти и крови, если ты это имеешь в виду. Прикоснись ко мне и узнаешь.

Крис провел руками по ее бедрам. Волна неистового возбуждения, которое соединило их, смела последние преграды. Они ласкали друг друга в упоительном самозабвении, сплетаясь телами, которые уже освободились от последних покровов.

В эту ночь Ада впервые познала радость соития. Миг ошеломляющей наполненности показался ей восхитительным, но невыносимо кратким, но то, что последовало за ним, совершенно захватило ее.

Они лежали, купаясь в свете заходящей луны, словно зачарованные заклятием, которое не давало им двинуться, пока наконец желание не вспыхнуло вновь. На этот раз Крис прекрасно владел собой, томительно медленно лаская ее. Его поцелуи были даже еще более эротичными и искушающими, чем прежде. Это длилось долго, так долго, что, когда они наконец замерли в объятиях друг друга, Крис почти тут же заснул, положив голову ей на плечо.