— Все улажено?

— Да. Приношу свои извинения.

— Это я должна извиняться, — храбро, но дрожащим голоском вмешалась Эстер. — Я не знала, что из-за меня сработала вся сигнализация. Со мной никогда…

— Это моя вина. Очевидно, я плохо объяснил, — оборвал Крис, явно едва сдерживаясь от желания как следует выругаться.

— Эстер работала как проклятая, помогая нам вытащить все это оттуда, — тут же вступилась Ада, с удовольствием отмечая, что Бетси и Флоренс дружно поддержали ее, стараясь отвлечь грозу от бедняжки.

— Ладно, замнем… — Он окинул цепким взглядом растрепанную, перепачканную компанию. — Я ваш должник. Если бы пожар был настоящий, то удалось бы спасти немало ценностей. Теперь моя очередь играть мускулами. Помогу ребятам отнести все это назад. Дамы, естественно, свободны.

— Я тоже буду помогать! — с угодливой бодростью отозвалась Эстер.

— Не стоит, деточка, — пренебрежительно отмахнулся Крис. — Ты уже достаточно сделала. Давай, беги домой и ополоснись. Я недолго.

Невольная неприязнь, которую Ада испытывала по отношению к этой девушке, исчезла, когда она увидела жалкую, несчастную фигурку, покорно удалявшуюся по аллее.

— Не будь к ней слишком суров, Крис. Она же совсем молоденькая. Не ведает, что творит.

— Пора учиться отвечать за свои поступки. Потом будет меньше проблем, — неторопливо добавил он, холодно посмотрев ей в глаза. — Итак, мои прекрасные дамы… Пожалуйста, расходитесь и отдохните. Вы это заслужили.

Флоренс и Бетси не заставили себя долго упрашивать. Но с Адой обстояло иначе.

— За фарфор отвечаю я лично. И сама все поставлю на место.

Судя по всему, Крис, в свою очередь, уступать не собирался.

— Майкл, — фамильярно обратился он, — добавь-ка весу моим аргументам. Я считаю, что мисс Тойнбер должна предоставить нам доделать все это.

К очевидному его удивлению, Купер и Моуди одновременно покачали головами.

— Мы можем разнести корзинки с фарфором по комнатам, — заявил Майкл, — но, кроме этого, я ни к чему и пальцем не прикоснусь. Ада меня из-под земли достанет, если я что-нибудь разобью. А Стивен помогает нам только из хорошего отношения. Он отвечает не за замок, а за сад.

— И я должен как можно быстрее убрать это барахло с травы, — бесцеремонно заключил Моуди, с беспокойством освещая фонариком свои любимые газоны. Он посмотрел на небо. — К тому же сильно затянуло. Возможен дождь.

Это послужило боевым сигналом. Ада победоносно командовала мужчинами. Наступил поздний вечер, когда в замке все было расставлено по своим местам, за исключением фарфора, корзинки с которым стояли в разных комнатах в ожидании, пока она их распакует.

— Оставь до утра, — велел Крис. — Ты вымоталась.

Она и слышать не хотела.

— Завтра повалят экскурсанты. Лучше я сделаю это ночью.

— Все в порядке, — поддержал Майкл. — Я останусь с ней.

— А вот тебе лучше пойти домой, Крис, — посоветовала Ада. — Девочка плакала, когда ты отсылал ее.

— Очень может быть, — мрачно отозвался тот. — Думаю, придется проследить за тем, чтобы она не выкинула еще какой-нибудь фокус.

— Пожалуйста, скажи Эстер, что никто ее не винит, — настаивала Ада. — Она вертелась тут наравне с нами.

К тому времени Стивен отправился домой, а Купер застрял с дежурным во флигеле. Они остались вдвоем в темной гостиной.

— Я хочу, чтобы ты ушла! — свирепствовал Крис. — У тебя под глазами круги и лицо белое как простыня.

— Я всегда бледная, когда мне жарко, — безразлично ответила она и посмотрела ему прямо в глаза. — Пожалуйста, топай к Эстер и позволь мне продолжить.

— Ее приезд сегодня стал для тебя неожиданностью?

— Да, — искренне призналась Ада. — Но я уже выяснила, что в квартире все убрано, а чистое белье на Месте. Все остальное меня не касается.

— А то я не знаю, — с горечью сказал он. — Ты совершенно ясно дала мне это понять, когда мы разговаривали в последний раз. Ладно, спокойной ночи. И ради бога, заканчивай здесь все поскорее и ложись спать.

Бережно расставляя китайский чайный сервиз, Ада слышала, как Крис прощался во дворе с Купером. Его не проведешь — она действительно вымоталась до предела.

Глубокой ночью под моросящим дождем Майкл проводил свою любимицу домой. Ада первым делом задернула занавески на всех окнах, которые выходили в сторону замка, и лишь потом забралась под горячий душ. Раньше она всегда смотрела на башни Лайонс, но сегодня там Крис вместе с Эстер.

Провинившаяся крошка, конечно же, захочет ублажить своего повелителя после такой суматохи. А, как говорил Крис, он нормальный парень с нормальными инстинктами. Наверное, сейчас они в той самой постели. А иначе зачем Крис привез ее сюда?..

Когда Ада проснулась, все тело ныло после вчерашней «тренировки». В замке ей долго не давали прохода, засыпая вопросами о происшествии. Ну а женщин, разумеется, особенно занимали пикантные подробности об Эстер. Никто, однако, не посмел нарушить рамки приличий. Ада держалась строго, почти неприступно, как только речь заходила о чем-либо, касающемся Криса Дэнли.

К ее тайной радости и всеобщему разочарованию сотрудников, интригующая парочка не показывалась все утро. Впрочем, у Ады не было не только желания, но и времени размышлять об этом. Сразу по прибытии полковника началась контрольная проверка наиболее ценных экспонатов.

— Все в порядке, малыш, — возвестил он, раскуривая трубку после ленча. — А это значит, что ты свободна на два дня. Экскурсии на сегодня я отменил, и ты потребуешься только утром в пятницу. Я знаю, что в мое отсутствие у тебя не было выходных, так что, пожалуйста, не брыкайся.

Ада благодарно улыбнулась. Пара дней подальше от Лайонс Фортун — очень заманчивая перспектива по причинам куда более серьезным, чем те, о которых она сообщила полковнику.

— Не стану фантазировать, что мне не нужен отдых, — с чувством призналась она.

— После вчерашних приключений готов этому поверить! — он хлопнул себя по затылку. — Майкл позвонил мне, когда все закончилось. Старый Джеральд оказался в идиотском положении.

— Прошу прощения! Я так торопилась вынести вещи, что все остальное вылетело из головы. Хуже того, даже не проверила личные покои, хотя Майкл думал, что я это сделала. Так и бывает обычно, но вчера поленилась, решив, что мистер Дэнли справится сам.

Бонс проницательно взглянул на нее.

— Что-то не так, дорогуша?

Она заставила себя улыбнуться.

— Ничего такого, чему не смог бы помочь хороший сон.

Ада обо всем предупредила Купера, оставила ему телефон своей сестры, заскочила в коттедж, собрала кое-какие вещи и села в машину. Она собралась в Лондон, к Еве. До Илинга, к родителям, было гораздо ближе, но сейчас у нее были иные планы. Дело в том, что в прошлую субботу сестричка упорхнула в Италию с очередным «последним» мужчиной в своей жизни, известив Аду, что квартира остается в ее полном распоряжении. Лучшего и не придумать. Скорее в столицу! Всласть отоспаться для начала. И чтобы Крис Дэнли на дух не снился.

Гнездышко Евы находилось на первом этаже высокого старого дома, такого же, как и другие на этой улице в Бэйсуотере. Ада припарковала машину, подхватила сумку и пакет с продуктами и поднялась по ступенькам через колоннаду портика к заветной двери.

В квартире царил хаос. На работе Ева была стальной леди, блестяще управляя офисом, но дома всегда эффектно расслаблялась. Ада бросила свои пожитки прямо в холле и принялась за дело. Она выбрасывала какие-то засохшие цветы, собирала газеты, взбивала подушки и сражалась с щеколдами, чтобы открыть окна. На кухне она убрала продукты в пустой холодильник и сложила в сушилку стопку тарелок, по счастью оказавшихся чистыми. Потом позволила себе чашечку кофе, включив для компании радио.

После этого она набралась мужества для того, чтобы взяться за спальню. Ева отбывала явно в спешке. Та одежда, что пришлась ей не по вкусу, была разбросана по постели. Ада со стоном принялась за работу. Когда все было развешено, сложено или брошено в корзину с бельем, она прихватила с ночного столика нашумевший весной бестселлер, наполнила ванну и полежала под шапкой густой пены, позаимствовав у Евы один из дорогих парижских шампуней.