— Отличное вино, — заметила Ада.

— Его принес мистер Дэнли, — сказал Купер. — В качестве своего вклада.

— Большое улучшение в нашем пойле, — отметил Стивен, который подошел оповестить, что еда готова.

Вечеринка удалась на славу со всех точек зрения. Крис ужасно забавлялся, орудуя щипцами в углях, и в конце концов уселся скрестив ноги на траву рядом с Бетси и Адой, чтобы съесть свою стряпню, с притворной скромностью называя ее лучшим из того, что ему доводилось пробовать.

— Интересно, это так вкусно, потому что я сам кое-что приготовил или из-за компании и всей атмосферы?

— Отчасти и потому, и поэтому, — констатировал Майкл, накладывая себе очередную порцию.

Ада была полностью с ним согласна. Еда была хороша, но барбекю у Моуди всегда удавался. На этот раз все казалось особенным из-за того расслабленного, веселого настроения, которое захватило их, и из-за теплого майского вечера с отблесками заката, еще пылавшими на западе. Она заметила, что Крис залюбовался закатом, и улыбнулась.

— Знаете, здесь бывает и дождь, и снег, и холод.

— Пытаетесь от меня отделаться?

— Нет.

— Это к лучшему. Потому что, раз уж я решил, ничто моего решения не изменит, — тихо сказал он.

Ада почувствовала, что краснеет.

— Пойду помогу с пудингами. Вы не любите сладкое, я знаю, но ведь есть вариация с сыром.

Крис задорно взглянул на нее.

— На этот раз я, может быть, отступлю от своего решения. Возьму то же, что и вы.

Услышав это, Купер загоготал.

— Наша девочка всегда выбирает одно и то же…

— Не говорите мне, что именно, — потребовал Крис. — Удивите меня.

Ада стояла над угасающими углями, переворачивая на решетке большие бананы, пока кожица не стала коричневой. Потом она стряхнула их на огромное деревянное блюдо, а два положила на тарелки вместе с шариками домашнего ванильного мороженого, разрезала, посыпала коричневым сахаром и корицей.

— Угощайтесь, мой рыцарь. — Ада вручила ему тарелку и вспрыгнула в гамак.

Крис разделался с лакомством с бесстыдной скоростью.

— Превосходно! — урчал он, соскребая с тарелки остатки мороженого. — Если это пудинг, то он мне нравится.

Женщины позвали Майкла и Стивена на кухню, и на некоторое время примирившаяся парочка осталась в одиночестве.

— Вам правда понравилось или это простая вежливость? — поинтересовалась она.

— Я редко бываю вежлив, если испытываю другие чувства, — ввернул Крис. — Ты на себе это испытала, помнишь? Я говорю, что думаю. Такой уж простецкий парень.

Ада фыркнула:

— Ой, да брось!

Он засмеялся и взял у нее тарелку.

— Вот как? Мисс Тойнбер пробует перейти на «ты» или это простая случайность?

Остаток вечера прошел без интимных бесед, а Куперы собрались домой раньше обычного.

— Я должен проводить женушку перед дежурством, — грустно сказал Майкл. — Все пытаюсь уговорить ее хоть разок остаться со мной, но безуспешно.

— Еще чего! — отмахнулась Бетси. — Днем — пожалуйста. Сколько угодно. Но ночью — ни в жизнь.

— Ты же не думаешь, что призрак посетит вашу спальню? — поинтересовалась Флоренс.

— Нет, поскольку никогда не останусь в замке на ночь. — Бетси явно было не до шуток. — Говорят, помимо оруженосца сэра Кристофера, после полуночи там ощущается еще чье-то присутствие. И я в это верю!

Наступило странное молчание, потом Майкл снисходительно засмеялся, обнимая жену.

— Пойдем, старушка, а то из-за тебя я буду бояться собственной тени.

Моуди настояли, чтобы Ада и Крис остались на кофе.

— Не покидайте нас, а то нам будет грустно и тоскливо, — попросила Флоренс. — Еще рано, даже не стемнело.

Было очень приятно сидеть в притихшем саду, дружески болтая до тех пор, пока кофейник не опустел.

— Какая роскошь, когда можешь пойти домой пешком, — сказал Крис, потягивая бренди. — Это самое волшебное место из всех, которые я знаю.

— Мы все очень счастливы жить здесь, — с чувством произнес Стивен. — Я родился всего в нескольких милях отсюда, но никогда не думал, что однажды мне выпадет счастье работать в Лайонс Фортун. После колледжа стажировался в Йоркшире. Потом приглашали по контракту в хорошие, солидные хозяйства, но я всегда мечтал стать главным садовником в старинной аристократической усадьбе.

— Счастливчик, — тихо одобрил Крис. — Немногие получают такое удовольствие от своей работы.

— Я получаю, — откликнулась Ада, поднимаясь. — Если уж речь зашла о работе, то мне пора. Замок завтра закрыт, а это значит, что все силы будут брошены на уборку. Надо начинать с раннего утра.

После дружеского прощания с хлебосольными супругами Крис и Ада пошли по кирпичной дорожке мимо темного коттеджа, который недавно покинули Ларсоны.

Призрачный лунный свет, таинственный шелест деревьев вселяли почти мистический трепет. Она поежилась, радуясь тому, что может свалить это на внезапный зловещий крик охотящейся совы. Крис улыбнулся, когда они остановились у ее двери.

— Однажды услышав сову, уже не забыть!

— Похоже на то…

Ада вставила ключ в замок, потом приветливо обернулась к своему верному рыцарю.

— Тебе явно понравилась вечеринка. Общение с пудингом сыграло здесь ведущую роль.

— Моя прекрасная леди очень проницательна, — парировал он. — Вообще-то я всерьез подумывал о второй порции!

Ада звонко рассмеялась.

— Вот видишь, все познается на практике. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи. — Крис неотрывно смотрел на нее. — А если я поклянусь вести себя примерно, ты не пригласишь меня ненадолго? Перед сном…

— Если я скажу «да», ты меня неправильно поймешь, — прямо ответила она.

— Все, чего я хочу, — это провести в твоем обществе еще немного времени.

Ада задумчиво перебирала цепочку от брелка с ключами.

— Ладно. Выпьем кофе. Но в пределах разумного. Мне действительно вставать очень рано.

— Это намек, что я должен поступить как джентльмен и тут же испариться. Но я — чудовищный эгоист!

Она с улыбкой распахнула дверь.

Вслед за ней Крис прошел на кухню и уселся за квадратный дубовый стол. Пока Ада готовила кофе, он с любопытством осматривал нестандартный интерьер.

— Тут просторнее и… оригинальнее, чем я думал. Смахивает на кабинет свободного художника.

Довольно своеобразный комплимент, но все же лестно.

— Да уж, все у меня не как у людей. В гостиной я только читаю или смотрю телевизор. А здесь у меня и кухня, и офис. — Она указала на пишущую машинку на тумбочке у окна. — Мне нравится здесь работать. Сквозь сад виден замок…

— А из другой комнаты ничего не видно. Ты просто фанатичка, — ораторствовал Крис, пока она несла к столу поднос. — Есть ли в твоем сердце местечко для чего-нибудь или кого-нибудь еще?

— Даже не представляешь сколько! У меня есть родители, сестра, друзья… поклонники. Просто сейчас летний сезон. Придет октябрь, и я, как обычно, снова закручусь между ними.

— Ты меня успокоила, — буркнул он. — Значит ли это, что какой-то мужчина — или даже не один — довольствуется тем, что покидает тебя на лето, пока у тебя не появится для него время?

Ада села на другом конце стола, держа чашку в ладонях.

— Если только они не переженились по весне. У меня были кое-какие воздыхатели в Лондоне. Иногда один парень приезжает сюда по субботам и берет меня в ресторан. А иногда у меня выпадает парочка свободных дней — даже летом — и я срываюсь куда глаза глядят. Развлекаюсь, насколько хватает фантазии, хожу по театрам.

— Хорошо, — сказал он, отодвигая пустую чашку. — В таком случае, что не позволяет мне стать твоим спутником?

— Благоразумие, осторожность… Может, не будем снова об этом? — Ада потянулась, чтобы поправить штору?

— Господи, неужели я прошу о чем-то немыслимом?

— Нет, почему…

— Так в чем дело? Откуда это ханжество? Ты должна согласиться, что физически мы очень друг другу подходим. Вообще-то я чертовски тебя хочу, прямо сейчас… Нет! Не бей меня сковородкой! Я же обещал, что буду паинькой. — Он криво усмехнулся. — Просто все это кажется такой растратой…