Хилси, которая, казалось, была сбита с толку этой короткой речью, отозвалась: – Вы имели в виду, что сожалеете о гибели нашего солдата и собираетесь сделать все возможное, чтобы ничего подобного не повторилось?

Энва моргнула. – Да, именно это я и имела в виду.

Хилси вскинула бровь.

– Департамент сожалеет, – продолжила инопланетянка. – Я сожалею, – чуть слышно добавила она.

Старушка медленно кивнула. – От лица всех жителей Гиса, – серьезным тоном сказала она, – я принимаю ваши извинения. И верю, как уже заметил наш… э-э-э… независимый советчик, – Хилси указала на Доктора, – что большей части страданий и бедствий можно было бы избежать, если бы вы обратились к нам в более… о… традиционной манере.

Можно запротоколировать мое заявление? – старушка посмотрела вокруг. –

Вы же ведете протокол этого заседания, верно?

Доктор схватил черно-красный блокнот и начал строчить в нем со скоростью, по мнению Эми, присущей лишь истинным мастерам стенографии. Инопланетянин с другого края стола, наклонился к нему и прошептал: – Разве не ваш ассистент должен этим заниматься?

Он повернулся к коллегам, сплетничая, не стыдясь гостей:

– Шокирующий почерк! И чему их только в школе учат?

Инопланетянка

-секретарь с негодованием покачала головой.

– Компьютерное поколение, – мрачно заметила она и вернулась к своему протоколу.

– Ваше заявление запротоколировано, – обратилась Энва к Хилси.

– Тогда давайте продолжим, – сказала старушка.

Все заседание длилось около часа, сколько это в стандартных единицах времени, Эми сказать не могла. Её внимание привлекали, главным образом, снимки на стенах, изображающие ошеломительные и впечатляющие инопланетные пейзажи. Черные, как смоль, волны, обрушивающиеся на серебристые берега. Огромные мосты, соединяющие высокие башни, построенные из металла, неизвестного Эми и по технологии, о которой она даже не догадывалась. По-видимому, эти картины радовали глаз работников и служили в основном для успокоения нервов в течение долгого дня.

В конце заседания Хилси договорилась о присуждении Гису статуса партнера Комитета реорганизационного надзора с присвоением всех соответствующих прав, привилегий и защиты. Гис и Департамент договорились о том, что боевые корабли останутся в окрестностях на время кризиса.

– У меня есть еще одна просьба, – сказала Энва. – Я пойму, если вы откажетесь. Было бы лучше, если с Вестником свяжется один из ваших людей, а не член Департамента. Наш опыт показал, что он появляется лишь, когда кто-либо из наших видов призывает его.

– Это вполне приемлемо, – согласилась Хилси. – Доктор, то кольцо все еще у вас?

Повелитель времени положил ручку. – Да, но вам следует дважды подумать, прежде чем снова применять его, мэм, – он посмотрел на Энву.

– На этот раз встреча будет реальной, верно?

Инопланетянка кивнула.

– Реальной? – удивилась старушка. – Разве раньше она не была реальной? Доктор, пожалуйста, объясните для того, кто при детальном разъяснении способен понять происходящее, но кому не хватает ума.

– Каждый раз, когда Вестник появлялся раньше, – пояснил Доктор, – он был всего лишь проекцией. Использовал вас с Эми как средство коммуникации.

– Мы были его рупорами, – кивая сказала Хилси.

– Верно. Но на этот раз он примет свою полную форму. И тот, кто будет держать кольцо, станет каналом, через который он её примет.

– Я сделаю это, Доктор, – вызвалась Эми.

– Нет, не сделаешь! – хором запротестовали Повелитель времени и старушка.

– Нет, моя дорогая, – продолжила Хилси. – Гис заключил этот союз.

Гис требует защиты и, следовательно, Гис займется этим. А, поскольку,

Вестник выбрал меня в качестве наиболее подходящего объекта, чтобы поместить в мое тело свой разум и донести свою просьбу, он должен пройти через меня, – она взяла девушку за руку. – Но я бы приняла ваш совет, учитывая, что вы уже победили его однажды.

Старушка отвела Эми в сторону.

Доктор повернулся к Энве: – Протокол 961. Закон диктует определенные формы взаимодействия с видами, чей уровень развития ниже стандарта, установленного для межпланетных контактов. Ужасный протокол.

Не важно, что вы с ним сделаете, реформируете, переформулируете или аннулируете, но в следующий раз, обнаружив Очарование в доиндустриальном мире, вы поговорите с его жителями! Если они будут не готовы признать вас инопланетянами, то будут называть феями, волшебниками, как угодно. Могут попытаться застрелить, но ваша амуниция от этого защитит. В любом случае, избавьтесь от протокола 961.Если вам будет нужно поговорить с ними, то они должны знать, кто вы есть на самом деле, – он шмыгнул носом. – Невмешательство? Строгие порядки? Да, двадцать третий век. Все немного попахивает ретро, причем не лучшими его качествами.

– Вы знаете, что это скверный протокол, Доктор, – ответила Энва, – и я знаю, что ужасный, и Камба, конечно же, знает, но попробуйте объяснить это моему начальству.

Повелитель времени вырвал несколько страниц из своего блокнота.

Они были сплошь исписаны мелкими буквами.

– Мой независимый совет. Я побывал во многих местах, завел много удачных знакомств. Попробуйте это на вашем начальстве, – он мягко добавил. – Вы либо поднимитесь на вершину собственного величия, либо

рухните с неё, Энва. Не стоит ходить и запугивать людей.

Инопланетянка приняла листы бумаги с благодарной улыбкой.

– У меня, в свою очередь, есть одна просьба, – сказал Доктор. – Но сначала, скажите мне, что вы собираетесь делать с Вестником, когда поймаете его?

– Доктор, у нас есть свои процедуры.

– Да, я не сомневаюсь, но, признайте, далеко не все ваши процедуры хорошо продуманы.

– Справедливое замечание, – Энва сухо улыбнулась. – Мы доставим его домой. Он будет взят под стражу, но только, пока не освободится от влияния Очарования. У нас есть люди, которые помогут Вестнику, целый реабилитационный комитет.

– Значит, вы не собираетесь казнить его.

Энва отпрянула. – Мы не убийцы, Доктор!

– Но примените силу, чтобы пленить Вестника?

– Мы должны. Как только он узнает, что мы здесь, сразу же затеет сражение.

– Тогда вы должны дать мне возможность с ним поговорить, – голос

Повелителя времени стал тихим и серьезным. – Убедить его. Заставить понять нас. Ведь Гис полон людей, которых Вестник может убить. Я не собираюсь причинять ему вред, а просто хочу поговорить, потому что, я думаю, он не знает.

Эми, услышав эту фразу, недоуменно посмотрела на Доктора.

– Не знает чего?

– Что Великие правители Феонда мертвы, – ответил тот. – Никому из них не удалось спастись.

Эми поразилась. – Но Вестник говорил, что они приближаются.

– Либо он солгал, – подключилась к разговору Энва, – либо фантазировал. Его хозяева мертвы, Доктор прав. Они все погибли в конце войны.

– Все? – не верила девушка. – Вы уверены?

– О, да, – тихо произнесла инопланетянка. – Мы уверены.

– Тогда мне нужно поговорить с Вестником, – настаивал Доктор.

– Прежде, чем вы попытаетесь взять его силой. Возможно, если я с ним поговорю, он не затеет битву, – видя, что Энва отрицательно покачала головой, Повелитель времени быстро продолжил: – Вестник боится вас, Энва. Он долгое время был одинок, без друзей и утешения. Вы знаете, что не собираетесь причинять ему вред, и я знаю, но он нет. Вестник напуган, а что еще хуже, чрезвычайно силен. Он может нанести много ущерба, прежде чем вы его остановите. Думаю, именно так, снова и снова, происходило раньше.

Энва утвердительно кивнула.

– Видите? Эти процедуры! Иногда стоит попробовать что-то новое.

Если я смогу поговорить с Вестником, убедить его добровольно сдаться, мы сможем предотвратить множество смертей. И для него так будет лучше.

Потому что, если он действительно сдастся, битва за то, чтобы освободить его от влияния очарования, будет наполовину выиграна. Это сэкономит вам много времени и сил.