Впрочем, нет. Выучка ли хорошая, характер ли крепче, чем казалось… Марек, крепко сжав побелевшие губы, резко встал во весь свой невеликий рост. Лицо его не видно было — его заслоняла тень.

Только его Зарина и видела…

— Вот так! — протянула она, несколько разочарованная. Впрочем, теперь можно было заняться делом… Боже, как же далеко успела уплыть рубаха!

И это утро тоже выдалось морозным в Москве. Лужи, вода в канавах и даже мелкие речушки Москвы покрылись хрупким, громко и грозно хрустящим под копытами коней ледком. Впрочем, вряд ли даже лютый мороз мог бы остановить отряд Кирилла Шулепова, выдвигавшийся сейчас из Москвы на Тулу. Пока на Тулу… Отряд — пёстрая смесь из тяжёлой панцирной конницы, казаков и посаженных на конь стрельцов, впечатлил воротную стражу. А главное, грамота, подписанная великим мечником, князем Михаилом Скопиным, вполне удовлетворила стрелецкого полусотника, командовавшего стражей. Ворота открылись…

Вороной аргамак-пятилетка Кирилла — давний подарок отца, привезённый ещё жеребёнком из Литвы, застоялся в конюшне и теперь рвался в скок. Жаль, но приходилось его сдерживать… Путь был долгий, а кони далеко не у всех походили на аргамаков… Особенно у стрельцов. Часть бородачей в зелёных кафтанах, вполне возможно, впервые в жизни села в седло. Другие, может, сидели, но не на боевых. Настоящий конь всё же отличается от того одра, на котором в отрочестве охлюпкой выезжаешь в ночное. Что до конников, коих в отряде было всё же большинство, так тут и вопроса не возникало. Что воины Кирилла, что казаки Дмитро Оленя, были сплошь прирождёнными всадниками. Таких не стыдно бросить в сшибку. Даже против гусар польских! Впрочем, к последним Кирилл относился со всем возможным презрением, искренне полагая неверным общее мнение, будто эти гусары ротой могут разогнать полк русской или татарской конницы. Это ещё смотря, какой полк! И смотря какой — конницы! Московская дворянская конница, почти двадцатитысячный полк отборных всадников, ту роту и не заметил бы. Стоптал, не вынимая сабель…

— Эй, сотник! — окликнули его со спины, и обернувшийся Кирилл увидел, как, неловко подпрыгивая в седле перешедшего на мелкую рысь коня, к нему поспешает Павел Громыхало, полусотник стрелецкий.

— Что тебе, Павло? — хмуро спросил не расположенный к долгому и беспричинному трёпу Кирилл. После вчерашней вечеринки, закончившейся поздно ночью и стоившей сыну боярскому больной головы наутро, настроение у него было не слишком хорошим. Можно даже сказать — отвратительным.

— Я хочу спросить… Мы вообще, куда путь держим? Нет, я знаю, что у нас — погоня. Но — за кем? Ты хоть предполагаешь, что нас ждёт впереди? Насколько силён враг? Сколько у него сабель? Опытные воины это, или авантюристы, шалопаи вроде Митька?

Дмитро, как раз подъехавший послушать разговор, оскорблёно насупил брови. Он вовсе не считал себя шалопаем, а уж первое слово, несомненно, заморское ругательство, заставило его бросить ладонь на рукоять кривой сабли.

Несколько мгновений, слишком долгих, на взгляд Кирилла, они мяли друг друга полными ярости взглядами. Получалось у них совсем неплохо — оба были известными упрямцами…

— Ну, цыть! — рявкнул Кирилл. — Ишь, петухи… Погоня наша за каким-то ляхом со вполне пристойным именем Роман. Может, то литвин, а может — казак украинский — Бог весть! Отряд у него не велик, на каждого его воина по трое наших придётся… Может, и по четверо! К тому же, они идут по чужой земле, значит — медленно, с оглядкой! Нам же опасаться нечего и некого. Будем двигаться быстро…

— Значит, будем драться? — радостно предположил Павло и почесал левый, размером с голову не мелкого барашка, кулак.

— Будем, конечно! — подтвердил Кирилл. — Но не обязательно. Нам надо лишь отнять у них ларец, который Самозванец отправил ляхам… Да не блести ты так глазами, казак! Там не золото… наверное! Ларец небольшой, даже маленький. Скорее, там бумаги, тебе бесполезные. Отвезём их царю, получим пожалование…

Дмитро скривился, не считая нужным скрывать своё отношение к грядущему пожалованию. Пожалуй, что он был прав. Князь Шуйский, провозглашённый, но пока что не венчанный на царство государь, был известен прижимистым характером, скупостью, доходящей до жадности и тупым упорством. Если уж он что решил для себя, никакие его же обещания ничему не помогут. Так что о награде можно говорить лишь тогда, когда она будет звенеть в калите. Лучше бы, конечно, не звенела. Лучше бы, конечно, кошель так туго был набит, что и не звякнуло бы ничего! Лучше… но вряд ли случится.

Правды ради, здесь не было наёмников, идущих на копья и мечи только ради денег. Разве что Дмитро Олень и его ухорезы… А впрочем, они тоже сражались не только ради денег. Хотя серебро и особенно золото в их кошелях подняло бы боевой дух.

— Дмитро! — внезапно рявкнул стрелец и с удовлетворением отметил, что тот подпрыгнул в седле и растерянно выпучил голубые глаза.

— Чего тебе? — быстро подавив мгновенный испуг, сердито спросил Дмитро.

— Да я хотел спросить, где рождаются такие… славные люди!

— Коломасовские мы! — подумав немного и не найдя в вопросе подвоха, осторожно, но с достоинством ответил казачий атаман. — Сельцо такое есть… А что?

— Коломясово… М-да! Буду знать, куда не след заезжать! — вроде бы ни к кому не обращаясь, пробормотал Павло.

— Коломасово! — рявкнул Дмитро. — Ко-ло-ма-со-во! Село такое, под Рязанью.

— Ты ж вроде на Мурмане жил?! — искренне изумился Кирилл. — Монах…

— Не монах я! — возразил Дмитро. — Ибо схиму принять не восхотел! Послушником жил… так послушник, это ещё ничего не значит… Да, в монастырь ходил в северный. Там устав суровее. А родился — под Рязанью. На самой границе с мордвой! Тяжкая там жизнь, стрелец. Не пожелаешь и врагу такой… Каждый год ворог лютый, мордвин дикий налетает, грабит да убивает! Потому и вернулся я на Волгу-реку, свою землю от ворога защищать… Да только не вышло у меня. Народ всё больше купцов пограбить, да вина зелена выпить норовит. Вот и ушёл я, с людьми верными, царю-батюшке служить. Всё лучше, чем на верёвке подвешену быть, за бунт и воровство против государя!

— А и мудр ты, Дмитро Олень! — ухмыльнулся Кирилл. — Только отчего ж ты против царя пошёл, в Москве-то оказавшись?

— Да какой он царь… — презрительно отмахнулся казак. — Так… Одно слово, самозванец! Опять же, веру нашу, исконную русскую, православную, под корень извести восхотел! А ведь слышали, небось, пророчество великое: пока стоит вера, будет стоять и Русь. Сгинет вера — сгинет земля Русская! Так что не против царя, а против отступника пошёл я! И своих людей подвиг!

Выспренный тон его, пристойный скорее и впрямь монаху, а не атаману казаков… разбойников… вызывал скуку и раздражение, причину которого Кирилл не понимал. Ну, мало ли, что там человек говорит! По сути ведь — правильные слова!

Дмитро, меж тем, закончил речь. Его мрачная рожа с покрасневшим от холода носа, с нелепым тюрбаном на голове, выглядела сейчас ещё мрачнее. Похоже, казак успел пожалеть о собственной откровенности.

— Да-а-а! — длинно протянул Павло. — Вот я так и не задумывался об этом! Нет, конечно, госуд… тьфу, Самозванец… он враг мне. И вера святая, опять же… Но я-то лишь приказ выполнял! Приказали мне штурмовать Кремль, я и штурмовал. Приказали бы оборонять, оборонял бы! Вон, приказал князь Иван Васильич, чтобы мы ляхов обороняли, в посольстве-то, мы и обороняли честно. Даже зарубить кого-нито пришлось… А поляки-то, поляки! Тоже ведь хороши… Своих же не пущали, когда те в ворота стучали, пустить просили! Даже и не выехал никто, пока мы там в капусту, в крошево их месили! Ох, и много же ляхов там полегло… Сотни две, наверное. Может и больше!

— И что, никто не помог? — не поверил Дмитро. — Ляхов же, говорят, полно было в посольстве!

— Да не меньше полутысячи! — подтвердил стрелецкий полусотник. — Вот ведь — трусы…

На том, что ляхи — трусы, они и порешили…