Эмма постаралась отбросить мрачные мысли. Она привыкла делать вид, что прошедшее ее уже не волнует, но иногда…

— Передо мной, — продолжала она, — открылась потрясающая возможность. Я поняла, что карьера рекламного агента — это не то, что мне надо. Поэтому я сочинила брошюрку, поместила туда свою фотографию в свадебном платье, и таким образом родилось агентство «Свадебное платье — и в путь».

Название агентства символизировало цель, которую поставила в своей деятельности Эмма. Она и две ее помощницы откликались на все просьбы и немедленно отправлялись в любую часть страны, чтобы устроить свадьбу. Каждая невеста обязательно расспрашивала Эмму о ее свадьбе, как сейчас Меган.

Иногда ночью Эмме приходило в голову: почему то, что случилось с ней, не повторилось больше ни у кого. Ее свадьба оставалась единственной, где жених не появился.

— А кто у тебя подружки невесты? — сменила Эмма тему разговора.

Мег с надеждой взглянула на нее.

— Ты согласишься?

Эмма была тронута.

— Почту за честь, но я буду занята организационными делами.

— Эмма, пожалуйста. Ты окажешь мне честь, если будешь стоять рядом.

— Тогда я с радостью соглашаюсь. — А в голове промелькнуло: «Вечная подружка невесты…». Но она взяла себя в руки.

— И я попросила Сару Теппер из издательства. Она — темнокожая и такая же стройная, как ты, — с улыбкой договорила Мег.

— Какого цвета волосы у Сары?

Мег сморщила нос.

— Что-то среднее… Ну, ты сама увидишь сегодня вечером — она и Фрейзер придут обедать.

— Значит, я познакомлюсь с этим образцом добродетели, который свел тебя с ума.

Мег взяла кофейные кружки и поставила их в посудомойку, затем повернулась к Эмме. Вид у нее был обеспокоенный.

— А ты была без ума от любви к… как его звали? — спросила она.

— Макс. Его звали Максом. Да, я была по уши влюблена в него.

— А сейчас? — Мег задала вопрос, который Эмма не осмеливалась задать себе.

— Какая-то часть во мне его ненавидит, а какая-то недоумевает: что же тогда с ним произошло?

— И ты ни разу не видела его и ничего о нем не слышала за эти восемь лет?

— Нет. — Эмма встала. — Может быть, пойдем в библиотеку и обсудим план действий?

Эмма обрадовалась, когда увидела, что все коробки и сумки принесены. Она уже начала расстегивать молнии на сумках, когда послышался звук подъехавшей машины.

— Это Фрейзер. — Мег улыбнулась. — Я попросила его забрать у моего секретаря все ответы приглашенных, так что мы будем знать, кто придет на свадьбу.

— А кого пригласил Фрейзер?

— Я не знаю. У него нет семьи.

— Где вы познакомились?

— Как где? На работе, — удивилась Мег. По ее мнению, это было единственное место, где люди могут познакомиться. — Я все время забываю, как давно мы с тобой не виделись. Он — папин заместитель по финансовым вопросам. — Мег покраснела, а Эмма отметила, что это первое проявление ее чувств к Фрейзеру. Ясно, что подруга его любит. Не все же так явно демонстрируют свою любовь, как это делала Эмма по отношению к Максу. Она влюбилась в него сразу и почти тут же сказала ему об этом. А произошло это в их первую ночь любви после одного дня знакомства.

К этому моменту она уже не была девственницей, но любовная страсть Макса ее потрясла — она оказалась подобной огненному взрыву, и ничего похожего Эмма раньше не испытывала. Именно с ним она ощутила себя женщиной. Этот человек был создан для нее.

Эмма прервала свои воспоминания и сосредоточилась на открывании молнии, зацепившейся за кружево. Ей с трудом удалось высвободить кружевную материю, не порвав ни кусочка.

— Фрейзер! — услыхала она голос Мег и, выпрямившись, повернулась, чтобы поздороваться с женихом подруги.

Вначале она увидела лишь, как две крепкие руки обняли Мег, но, когда та немного отодвинулась, Эмма второй раз в жизни почувствовала, как у нее из груди вырывают сердце.

Мег улыбнулась Фрейзеру:

— Милый, познакомься с моей давней подругой. Она будет помогать нам с устройством свадьбы. Эмма Делейни.

Перед Эммой всплыли слова на свадебных приглашениях: «Бракосочетание Эммы Грейс Делейни и Максвела Фрейзера Торна».

Перед ней стоял человек, которого она не рассчитывала никогда больше увидеть, — Макс Торн.

И он собирается жениться на ее лучшей подруге. А она, Эмма, организует этому лживому негодяю свадьбу!

Максвелл Фрейзер Торн сделал единственное для него возможное — он протянул Эмме руку, не зная, возьмет ли она ее или отбросит. Помня ее взрывной характер, он думал, что произойдет последнее, но она обменялась с ним рукопожатием, правда, быстро отдернув руку. Держалась она на удивление спокойно. Откуда только взялось такое самообладание?

Мег что-то говорила о списках приглашенных и о ресторанах, а он молча стоял, держа под мышкой большую коробку со списками гостей, которых не знал, но которые были приглашены на их свадьбу.

То же самое происходило с его предыдущей свадьбой. Эмма по молодости лет не спрашивала его, почему он никого не пригласил. Ее милая седовласая бабушка смотрела на него проницательным взглядом, но, зная, как сильно влюблена в него внучка, ничего не говорила. На этот раз, однако, он смог внести в список довольно много имен.

Но вот уж кого он никак не рассчитывал увидеть на своей второй свадьбе, так это брошенную им первую невесту! Тут явно поработали небесные силы, и он заслужил их гнев. Но Меган здесь ни при чем.

Мег взяла у него коробку, поставила ее на письменный стол. Она выглядела очень красивой. Освещенное солнцем лицо в обрамлении светло-каштановых кудряшек было спокойным. Он хотел, чтобы она всегда оставалась такой же спокойной, и любил ее за то… что был нужен ей. Меган — блестящий редактор и утонченная женщина, но ей необходима его помощь, когда дело касается деталей.

Но почему он скрыл от нее правду о себе? Его совесть требовала ответа.

Эмма с ненавистью взглянула на него. Затем резко повернулась и пошла к окну. Ей явно нужно было собраться с силами.

— Фрейзер, милый, кто все эти люди? — спросила Меган, усевшись в кресло у письменного стола. — Их тут сотни.

— Четыреста двадцать семь приняли приглашение. Мы ждем ответа еще от тридцати трех. Сегодня утром я велел Деррику начать все организовывать. — Ему давно следовало самому этим заняться, и тогда не было бы спешки. Когда Мег заявила, что позвала на помощь давнюю подругу, которая возглавляет свадебное агентство, он вздохнул с облегчением. Меган, правда, упомянула при этом, что у самой подруги были ужасные неприятности, связанные со свадьбой.

Поделом ему за то, что не взял все в свои руки! В жизненно важных вопросах Меган нуждается в практической помощи. Она чрезмерно увлекается издательскими делами и забывает обо всем на свете. Он-то знает, куда приводит страстность — к слабости. Страсть привела его к Эмме. А теперь его обязанность — обезопасить Мег.

Мег поискала за ухом карандаш.

— Четыреста двадцать семь человек! И еще могут появиться тридцать три! Ой, Эмма, что делать? А ты знаешь этих людей? — Этот вопрос был обращен к Фрейзеру.

— Мистер Торн, — вмешалась внезапно Эмма, — у вас так много родственников? — Голос ее звучал вкрадчиво. Она отчетливо помнила список его гостей восемь лет назад — он состоял из двух человек. — Вы, наверное, подружились с огромным количеством людей, переехав в Нью-Йорк?

Мег нахмурилась и стала рыться в листах бумаги, исписанных именами.

— Фрейзер здесь всего лишь полгода. Откуда у него может быть столько знакомых? Но дом не вместит четыреста двадцать семь человек!

— Поставим на лужайке палатки с обогревателями. — Эмма уверенным жестом обняла Мег за плечи. — Это только кажется страшно, но ты не беспокойся — выкрутимся. К твоим услугам специалист по устранению свадебных неурядиц, да и жених твой по крайней мере не сбежит. — Эмма с холодной, презрительной усмешкой смотрела прямо на Фрейзера.