Макс удивленно взглянул на нее.

— Я не знаю. Пусть будет традиционный.

— Тебя так и тянет к традиционному. Никакого секса, все по-старомодному.

— Эмма, ты заходишь слишком далеко. — Он схватил ее за плечи и придвинулся к ней. И их взгляды скрестились. Оба тяжело дышали.

— Я бросаю тебе вызов, — прошептала она.

— Не провоцируй меня.

Она намотала его галстук себе на ладонь и легонько потянула. Макс почувствовал ее дыхание… и упал на нее, словно его опрокинули потусторонние силы. Он прижал Эмму к дивану, и их губы сомкнулись, но едва Макс почувствовал прикосновение ее языка, как понял, что он — раб Эммы, а не покоритель. Он сознавал лишь одно — ему нужно ощутить ее тело.

В их движениях не было нежности — встретились любовники, охваченные былой страстью.

Он обхватил ладонями ее грудь и с треском рванул пуговицы на блузке.

— Макс, прекрати, — прошептала она ему в ухо.

— Поздно. — Он провел языком по ложбинке на ее груди. Она задрожала и стала его отталкивать.

— Макс, остановись! Кто-то стучит! — с отчаянием в голосе простонала она.

Слова медленно проникали ему в мозг. Он поднял голову. Где он, что он делает? Он — Фрейзер Торн, и через восемь дней ему венчаться.

Когда Макс впустил Джил Эллис в кабинет Мег, она подозрительно посмотрела на него и на Эмму, которая сказала, что они не сразу открыли ей дверь, потому что спорили о свадьбе и не услышали стука. Эмма поспешила удалиться, а он остался разговаривать с Джил, которая тоже вскоре ушла. Он побежал в туалет, чтобы посмотреть в зеркало, и увидел то, что поразило Джил, — губную помаду у себя на щеке…

— Фрейзер, боюсь, что не смогу вернуться сегодня. — Голос Мег звучал отстраненно, словно она думала о чем-то своем.

— Но ты должна вернуться. Я скучаю по тебе, — ответил он, а про себя подумал: «Пока я не лег в постель с твоей лучшей подругой».

Почему эта проклятая книга для Мег важнее собственной свадьбы? Она должна срочно вернуться, чтобы он смог доказать сам себе, что любит ее. Если бы она приехала сегодня, он тут же уложил бы ее в постель.

— Приезжай сейчас, и мы с тобой убежим, — предложил он.

— Милый! — удивилась Мег. — И это после всех приготовлений к свадьбе? Это невозможно. Я задержусь всего на пару дней. Обещаю. Мне жаль, что я задерживаюсь, но наша брачная ночь всего через восемь дней.

— Знаю, но будет лучше, если ты вернешься поскорее.

— Что случилось? — заволновалась Мег. — Новые неприятности в «Скорпионе» из-за Джея?

Он не стал гоюрить ей о том, что Питер Купер собирается через несколько минут выступить перед персоналом с заявлением, так как информация об издательстве может появиться в газетах уже завтра утром.

— Я просто скучаю по тебе.

— Милый, ты всю жизнь будешь со мной. Потерпи пару дней.

— Мне нужен твой совет… насчет свадьбы… — начал он, но Мег перебила его:

— Я полностью полагаюсь на вас с Эммой.

Весь персонал «Скорпиона» собрался в вестибюле, чтобы выслушать сообщение Питера Купера. Эмма и не думала, что в «Скорпионе» так много сотрудников.

Толпа расступилась, пропуская Питера. Чтобы всем его было видно, он взобрался на стол охранника. Все засмеялись: шеф продемонстрировал свой атлетизм и пренебрежение к условностям.

— Друзья… — Он поднял руку, призывая к тишине.

— А где выпивка? — крикнул Арт Спигль. — Разве мы не выпьем шампанского за наши успехи?

Все радостно закивали и загалдели. И Эмма тоже. Сегодня утром она узнала о том, что «Нью-Йорк таймс» включил два издания «Скорпиона» в свой книжный перечень, а это является кульминацией успеха для любого издателя.

— Я согласен: благодаря вашему усердию нам есть что отметить. Также можно выпить в честь предстоящего бракосочетания моей дочери и нового вице-президента «Скорпиона». Но, к сожалению, я не за тем вас созвал. Боюсь, что новости у меня плохие. Я держал их при себе, но завтра они могут появиться в утренних газетах. Будет лучше, если вы узнаете об этом от меня, а не из прессы.

Наступило неловкое молчание.

— Друзья, — повторил Питер Купер, — я просто не знаю, как вам это сказать…

Тут к нему подошел Макс и вскочил на стол.

— «Скорпион» оказался в тяжелом финансовом положении. Кто-то делает дубликаты негативов обложек, затем печатает их и возвращает обратно.

— Как это может быть? — крикнул Арт Спигль.

— Какой ужас! — раздался женский голос, потонувший в возмущенном ропоте толпы.

Питер поднял руки, требуя тишины, и все замолчали.

— Я хотел, чтобы вы знали о наших трудностях. Но мы выстоим. Я все выясню и положу этому конец.

Голос у него дрогнул. Он оглядел своих служащих: кто-то из них решил нанести ему удар.

Фрейзер Торн думал о том, что скажет Мег, когда он сообщит ей правду о своем прошлом и об Эмме.

Сейчас ему надо сосредоточиться на расследовании и держаться подальше от свадебного консультанта.

К несчастью, все свидетельствовало о том, что виновник — Джей: его подписью были заверены первые документы. Что касается последних — тут Джей действовал не столь явно. Ни у кого, кроме Джея, не было таких изобличающих обстоятельств: ни неожиданных крупных банковских вкладов, ни солидных покупок, ничего, что могло бы послужить хоть какой-то зацепкой.

Неожиданно в ее кабинет ворвалась женщина, которой следовало опасаться.

— Это Бренда Ло, — уверенно заявила Эмма.

Он со вздохом снял очки.

— И что она сделала?

— Виновница — она.

— Не говори ерунды. Она — прекрасный контролер.

— Кому же еще лучше других известно, каким образом украсть. Я уже собиралась идти домой, но в вестибюле меня кто-то отвлек, и я вспомнила, что забыла список песен в кабинете Мег. Я вернулась и обнаружила, что дверь приоткрыта. Когда я туда заглянула, то увидела Бренду Ло.

Он был поражен, так как Бренда отличалась усердием, честолюбием и целеустремленностью.

— Я хочу тебе помочь. Пожалуйста, Макс. Ты мне не веришь?

Когда Эмма говорила таким мягким и умоляющим тоном, было очень трудно сопротивляться.

— Да, — сказал Макс и встал. — Давай поговорим с Брендой. — Он был готов на что угодно, лишь бы не оставаться с Эммой наедине.

Они остановились перед кабинетом Бренды. Там было темно, но внутри кто-то двигался. Макс постучал.

— Минутку, — раздался голос Бренды, и они услыхали, как захлопнулся ящик стола. — Входите.

Маленький кабинет контролера был освещен лишь настольной лампой.

— Фрейзер, Эмма? — удивилась Бренда. — Я и не думала, что кто-нибудь остается так поздно. — Голос у нее дрогнул.

Макс пристально посмотрел на Бренду.

— Я заканчивал работу с отчетами за второй квартал, а у свадебного консультанта дела вообще не кончаются, — ответил он и непререкаемым тоном спросил: — Зачем вы заходили в кабинет Мег сегодня вечером?

Бренда вздрогнула, но смело произнесла:

— Не понимаю, о чем вы говорите. Я там не была…

— Я вас видела, — тут же сказала Эмма.

Бренда закусила губу, и плечи у нее опустились.

— Я не умею врать. Я… так неловко об этом говорить, но… я всегда хотела стать редактором. Но считается, что китайцам лучше дается математика, сухие цифры.

— Так оно и есть, — подтвердил Макс.

— В семье были недовольны, когда я стала работать на финансовой должности в «Скорпионе». На Уолл-стрит я бы добилась большего. Для меня работа здесь — приемлемый компромисс, хотя это и не совсем меня удовлетворяет: я окружена книгами, а дело имею с цифрами. — Бренда с мольбой взглянула на Макса. — Пожалуйста, поверьте мне — я никогда не сделаю ничего плохого для «Скорпиона». Я всегда хотела работать в издательстве. К тому же Мег такая милая. Я говорила с ней о литературе, о своих мечтах, и она предложила помочь мне овладеть редактированием. Мы с ней сегодня разговаривали, и Мег сказала, что у нее в кабинете лежит рукопись, которую я могу отредактировать. — Бренда открыла ящик стола и вытащила стопку бумаги. На первой странице было название: «Сидеть на диете опасно».