Эмма подозвала официанта:

— Водку и мартини.

— Значит, вы — свадебный консультант. Какая замечательная, чисто женская профессия! Ваша мама, должно быть, счастлива: кружево, атлас и все такое. Но если я решусь выйти замуж, то церемония будет простой и в то же время утонченной: поездка по Ла-Маншу в компании нескольких друзей.

— О, вы собираетесь замуж?

— Ну, я встречаюсь с очень милым человеком, но мы пока что не решили ничего определенного.

— А где вы работаете? — осведомилась Эмма.

— В банке. Я занимаюсь инвестициями.

— Ох уж эти твердокаменные учреждения. Они выкачивают из людей уйму денег. И вам спится по ночам?

— В моем небоскребе мне прекрасно спится. А ваш бизнес приносит доход?

— Разумеется. — Эмма выхватила из рук официанта бокал и сделала большой глоток.

— Что за срочные вопросы? — наконец спросил ее Макс.

— Что? А, это. Позвонили из ателье: они сняли неправильную мерку смокинга, и я пообещала, что завезу вас к ним сегодня вечером. — Она взглянула на часы. — Черт! Сейчас половина девятого. Нам лучше поторопиться.

Макс сморщился, но промолчал. Беверли вопросительно посмотрела на него.

— Я надеялась, что мы нормально пообедаем, но если ты должен уйти…

— Нет, — ответил он. — Я никуда не должен уходить. Уйдет мисс Делейни. — Он встал и подал Эмме руку.

— Но… но тогда я обмеряю вас сама, — запинаясь, проговорила Эмма.

— Я не хочу.

— Это необходимо.

— Хорошо, — сдался он. Идем в гардероб. Я на минутку, — сказал он Беверли.

— Я подожду, — заверила его она.

Макс, не выпуская руки Эммы, прошел с ней через зал в гардероб.

— В чем дело? — потребовал он ответа. — Почему ты ставишь меня в дурацкое положение перед приятельницей?

— Ха-ха! Приятельница? Да она твоя возлюбленная.

— У нас с Беверли были очень хорошие отношения, а сейчас она пригласила меня пообедать в честь моей свадьбы. Вот и все.

— Макс, неужели ты этому веришь? Она охотится за тобой. И вырядилась ради того, чтобы снова завоевать тебя. Это ее последний шанс. Она использует любые ухищрения, лишь бы ты к ней вернулся.

— Не надо накидываться на Беверли. Это ты всяческими уловками пытаешься вернуть меня!

Эмма пришла в ужас.

— Ты так действительно считаешь?

— А к чему тогда этот спектакль?

— Я — не Беверли. Я всегда открыто говорила тебе о своих чувствах и не притворялась. Притворяешься ты: любишь меня, а женишься на Мег и считаешь, что это правильно.

— Я тебя не люблю.

— Тогда почему ты спал со мной?

— Это секс, и ничего больше.

— Нет, это любовь, — громко заявила она и увидела, как в гардероб заглянул недовольный метрдотель.

— Эмма, с того времени прошло восемь лет. Пора тебе это понять. Все кончено, и прошлая ночь доказательство тому.

Он вернулся обратно в ресторан, оставив Эмму одну.

Эмма входила в квартиру, когда зазвонил телефон. Она бросилась к нему, надеясь, что звонит Макс. Наверное, хочет извиниться за свои слова, сказанные в ресторане.

— Эмма, это ты? — раздался в трубке голос Мег. — Что с тобой?

— Я только что вошла и заторопилась к телефону.

— Я тебя совсем замучила, да? Мне так неловко…

— Не переживай.

— Я задерживаюсь еще на день-другой.

Эмма не знала, радоваться ей или огорчаться.

— Что, не ладится с книгой?

— Нет. Меня мучает другое — отделение «Скорпиона» в Лос-Анджелесе. Видишь ли, я обнаружила здесь непонятные вещи.

— Это связанно с Джеем?

— Да.

— Мег, мне очень жаль. У нас тоже не лучше. — И Эмма выложила все: про Бренду Ло, Арта Спигля и про ночные похождения Джея.

— Брат меня очень беспокоит, — сказала Мег. — Я так радовалась, когда он решил работать в «Скорпионе». Думала, что Джей наконец пустил корни, но, возможно, он просто ищет способ… разбогатеть.

— Мег, я не верю этому. К тому же он не захочет, чтобы в нем разочаровалась Сара Теппер.

— Да, его привязанность к Саре очевидна, и это хорошо. Но он мог увязнуть во всем этом до того, как влюбился в нее, а теперь трудно остановиться. Ох, если это на самом деле он, то почему не признается? Папа нашел бы выход.

Кругом сплошные несчастья, подумала Эмма, а Мег продолжала:

— Я не дозвонилась Фрейзеру сегодня вечером. У него никто не подходил.

— А, он обедает в ресторане, — сгоряча выпалила Эмма.

— С кем?

— С Беверли Остин.

— Это его старая любовь, — рассмеялась Мег. — Небось снова в него вцепилась?

— Да, — ответила Эмма и подумала о том, что сказала бы Мег, узнай она о ней, Эмме Делейни, свадебном консультанте, которая одновременно умыкает женихов.

— Бедняжка Фрейзер. Жаль, что я не могу позвонить ему попозже, когда он вернется домой, так как должна пойти с автором на какое-то телешоу. Эмма, может быть, ты ему позвонишь?

— Нет! Понимаешь, я очень устала и хочу пораньше лечь. А завтра скажу ему, что ты звонила.

— Прекрасно. — Мег пожелала подруге спокойной ночи и повесила трубку.

Эмма надела ночную рубашку, умылась и почистила зубы. Затем уселась на диване, поджидая Макса.

Она ждала очень долго, но спать ей пришлось ложиться одной.

После ухода Эммы Макс уже не мог уделять Беверли должного внимания. А когда он провожал ее в такси домой, то понял, что Эмма была права: Беверли попыталась воспользоваться случаем и заставить его забыть о невесте.

Он проводил ее до дверей дома и заторопился уходить. Беверли печально улыбнулась.

— Надеюсь, ты на меня не в обиде, Фрейзер. Я не смогла тебя удержать. Счастливица Мег. Ты, видно, ее очень любишь.

— Да, — ответил он и приказал себе думать при этом о своей невесте.

— Прощай, Фрейзер Торн. Надеюсь, она принесет тебе счастье.

Снова сев в такси, Макс стал размышлять о том, что стоит Эмме появиться, как он уже не думает о Мег. В гардеробе ресторана он с трудом удержался от того, чтобы не поцеловать ее, а затем, схватив в охапку, увезти к себе домой.

Но Макс знал: если опять проявит слабость, то он уже не сможет остановиться. Та ночь с Эммой была ошибкой. Он ведь не хотел причинять боль Мег. Она его любит, и он обещал любить ее и заботиться о ней всю жизнь.

Что касается Эммы, то он убеждал себя в том, что его чувства к ней были всего лишь половым влечением одинокого мужчины, который слишком много времени проводил с красивой женщиной. Он и с Беверли согласился встретиться, чтобы доказать себе, что он нормально реагирует на привлекательную женщину и что Эмма Делейни способна вывести его из равновесия не больше, чем любая другая красотка.

Беверли была красива и остроумна. Она недвусмысленно дала ему понять, что хочет его, но его к ней не тянуло.

Когда же Макс это понял, то испугался: неужели он все еще любит Эмму Делейни? И тут же отбросил эту мысль. Он — человек слова и женится на Мег Купер.

А если он женится на Мег, то каким ударом это обернется для Эммы! Связь с ним только осложнит ей жизнь. Не может быть, чтобы она любила его, это просто нелепо.

Итак, с этим покончено. Эмма Делейни не любит его, а он не любит ее. Хоть бы скорее свадьба!

Эмма задержалась у кабинета Сары Теппер. Сначала ей показалось, что там никого нет, но потом она увидела, как заколыхалась кипа рукописей.

— Сара?

— Я здесь. — Над стопкой появилась голова Сары. — Я сижу на полу и пытаюсь разобраться в своих завалах.

— Значит, на обед вас не вытащить?

— Вытащить. На девичник? — Улыбка озарила красивое лицо Сары. Она встала. — Поболтаем о женихе и отсутствующей невесте. Или обсудим собственные любовные дела. — Глаза у нее загорелись. — Мне надо поговорить о Джее. Я просто не знаю, как с ним быть. — Сара покачала головой и, подойдя к письменному столу, взяла сумочку и портфель, раздувшийся от рукописей. Заметив удивленный взгляд Эммы, она со вздохом объяснила: — Иногда я читаю рукописи в поезде или в ванне. Они постоянно со мной, но все равно у меня не хватает времени их прочитать.