— Не знаю, но всю оставшуюся жизнь буду к этому стремиться.

Мег, глядя в зеркало, произнесла:

— Сначала миссис Дейли обкрадывает «Скорпион», потому что любит моего отца. Теперь мой жених бросает меня, потому что влюблен в мою подругу. Стоит ли вообще любить?

— Да, стоит. — Он был уверен, что в этом сумасшедшем мире любовь — единственное, ради чего стоит жить.

— А наша любовь оказалась ненастоящей. Что ж, нельзя сказать, что я в восторге, но и убиваться тоже не собираюсь. — Она встала и указала себе на спину. — Будь добр, расстегни пуговицы. Мне до них не дотянуться.

— Мег, мне так жаль… — Он обнял ее за плечи.

Она опустила голову.

— Я знаю.

— Не могу подобрать нужные слова.

Мег подняла на него глаза. Ее лицо было спокойным.

— Ты лучше подумай о том, что скажешь Эмме. И нашим гостям.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я уезжаю и оставляю тебя выпутываться из этой неразберихи. Сам объясняйся с моим отцом, а мне надо упаковывать чемодан. Вот только сниму подвенечное платье и тут же уеду.

— Куда?

— На поиски приключения.

Его вдруг осенило.

— Ты ведь давно решила не появляться на свадьбе?

— Да. Я ждала тебя все утро. Я была уверена, что ты одумаешься и положишь этому конец.

— А если бы я этого не сделал?

— Ну, тогда я что-нибудь придумала бы… правда, не знаю что.

Он наклонился и поцеловал ее в губы.

— До свидания, Мег. Побереги себя.

— До свидания Фрейзер, то есть Макс. — Мег смахнула слезинку. — Подожди. У меня кое-что есть для тебя и Эммы.

Макс взял у нее подарок и улыбнулся, когда увидел, что это. Ему было одновременно радостно и грустно. Он поцеловал ее в щеку.

— Пусть тебя ждет замечательное приключение.

— Очень хорошая свадьба. — Его дыхание обдало ей затылок, но она постаралась не выдать своего волнения.

— Я приложила к этому массу усилий. — Она обернулась. Как он потрясающе красив в смокинге!

— Ты была бы рада такой собственной свадьбе? — Он загадочно смотрел на нее.

— У меня уже была свадьба.

— Мы можем ее повторить.

— Поздно! Ты женишься на Мег.

Он дотронулся до ее щеки, но она отвернулась.

— Я был неправ восемь лет назад. Выбор должна была сделать ты сама. Мне оставалось только верить, что ты простишь и будешь ждать.

— Я и ждала бы.

— Теперь я это понимаю, а тогда — нет. Я думал, ты любишь преуспевающего Максвелла Торна.

Эмма отодвинулась от него.

— Ты сказал, что не писал мне, потому что не хотел рушить мою жизнь.

Макс вздохнул.

— Я себя в этом убедил. — Он приблизился к ней. — Если ты сейчас скажешь, что еще любишь меня, то я поверю.

— Я не могу тебя любить. Ты женишься на Мег.

— Я люблю тебя, а не ее.

— Но ты женишься на ней.

Он взял ее руки в свои.

— Я люблю тебя.

— Замолчи. Если бы ты только знал, как долго я ждала, чтобы ты сказал мне это! Как ты можешь говорить это теперь?

— Эмма, послушай меня. У меня нет причин не говорить это тебе сейчас. Я люблю тебя. Я готов повторить это перед всеми собравшимися. — Он прижал ее к груди. — Скажи, что ты тоже меня любишь и все еще хочешь.

Эмма не верила своим ушам. Может быть, у нее галлюцинации из-за выпитого шампанского? Когда она покачала головой, Макс отпустил ее руку и сделал шаг вперед к гостям, которые начали занимать места. Эмма ухватилась за него и стала тянуть назад.

— Не смей! Не смей ранить Мег! Ты ведь ее оскорбишь!

Он обернулся — лицо у него сияло.

— Если это любовь, то я готов ради тебя на все. В том числе и опозориться перед гостями. Или ждать восемь лет, пока ты не согласишься выйти за меня замуж. Выходи за меня!

— Макс, прекрати.

Он покачал головой.

— Вчера, когда я не знал, что с тобой, и боялся за тебя, то осознал, что испытывала ты, когда я тебя оставил.

— Хорошо, что ты это понял, а теперь отойди от меня и женись на Мег.

— Я на ней не женюсь. — Он снова взял Эмму за руку.

— Я не позволю тебе ее подвести.

— Я уже это сделал, — с раскаянием произнес Макс.

— Нет! — Эмма высвободила руку и сильно ударила его по лицу. Он отшатнулся и потер покрасневшую щеку.

— О Господи! — произнесла Эмма. — Ты всегда выводил меня из себя, Максвелл Фрейзер Торн.

— Нет, это я из-за тебя терял голову. — Он шагнул к ней и крепко обнял. — И сейчас теряю. Я люблю тебя.

Эмма едва держалась на ногах. Ей хотелось верить его словам, но она не могла.

— Вчера, когда я думал, что могу тебя потерять, я понял — наш брак с Мег ошибка. Я люблю тебя. — Он наклонил голову и поцеловал Эмму, ласково и нежно. Тут она еще раз ударила его, и он отскочил.

— Больно, черт возьми!

— Ты упрямый дурак, — заявила она. — Как ты смеешь делать мне предложение в день свадьбы с другой женщиной?

— Я наверстываю упущенное.

— А как же Мег?

— Она уехала. Не смотри на меня так. Я не сделал ей ничего плохого. У нее были сомнения, а время, проведенное в Лос-Анджелесе, их укрепило. Думаю, что она нас заподозрила.

Эмма опустила голову.

— Это я виновата.

— Нет, Эмма. Тут нет ничьей вины. Если бы мы с Мег поженились, это стало бы ошибкой. Брак не принес бы нам счастья, хотя мы оба слишком гордые и никогда бы в этом не признались. — Он с грустью улыбнулся. — Мег отправилась на поиски приключений.

— Она всегда этого хотела.

— Эмма, я не знаю, что будет потом, но твердо знаю, что хочу прожить с тобой всю жизнь. Ты ведь говорила… что все еще любишь меня?

Эмма смотрела на человека, которого всегда любила. У него был нерешительный вид, и она осмелела.

— Да, черт возьми, я до сих пор люблю тебя.

Он поцеловал ее.

— Именно это я и хотел услышать.

— Макс, я знаю, что могу доверять тебе, хотя ты способен наделать массу глупостей и при этом всегда думаешь, что поступаешь правильно. Я… — она сделала глубокий вдох, — выйду за тебя замуж, как только мы получим разрешение на брак и я подберу платье.

Он озорно улыбнулся.

— А если сделать это прямо сейчас?

— Но мы не можем.

— Можем. — Он вытащил свадебный подарок Мег. — Вот, смотри — это от Мег нам.

Эмма прочитала бумагу. Это было разрешение на брак Эмме Грейс Делейни и Максвеллу Фрейзеру Торну.

— Мег дала это тебе? — спросила сбитая с толку Эмма.

— Да. Любовь моя, она желает нам счастья.

Эмма уткнулась ему в грудь.

— Любимая, ненаглядная, не плачь! — Макс похлопал ее по спине.

От этих слов Эмма заплакала еще горше.

— Я не думала, что ты когда-нибудь так меня назовешь. Дай мне платок.

Эмма вытерла глаза и высморкалась. Ей стало легче.

— Сделаем все как полагается.

— Макс, не глупи.

— Нет, это очень романтично. Стой спокойно. Эмма Грейс Делейни, окажите мне честь и станьте моей женой.

— О! — У Эммы подгибались ноги, но Макс крепко держал ее. Сбылось то, о чем она всегда мечтала.

— Ну? — Он явно волновался. — Если ты согласна, то мы сейчас же обвенчаемся.

— Но мне нужно платье. Не выходить же мне замуж в голубом платье подружки невесты. Я должна заботиться о своей деловой репутации.

— Эмма, пожалуйста… Наверняка в той куче одежды, что ты притащила из Филадельфии, найдется хоть одно подходящее платье.

— Ну… я поищу. — Эмме хотелось его немного помучить.

— Эмма, скажи «да».

— Да, — ответила она. — Определенно «да».

Он заключил ее в объятия, и их поцелуй был таким продолжительным, что оба едва не задохнулись.

— Макс, я выйду за тебя, но… лишь потому, что не хочу, чтобы ты погубил еще одну мою свадьбу. Что это за свадебный консультант, который не в состоянии привести к алтарю какого-то Максвелла Фрейзера Торна! Только представь, что скажут люди!

— Это самая прекрасная свадьба, на которой мне пришлось побывать, — сказала Дейзи Уинзлоу сестре.