За окном послышался какой-то скребущий звук. Эндрюс схватил ее за руку и потянул в гостиную. Ткнув пистолетом в спину девушки, он подтащил ее к окну.

Улица была пустынной и тихой.

— Наверное, это подростки, — сказала Эрин, искоса поглядывая на ручку двери, которая была в нескольких сантиметрах от ее руки. Если бы ей только удалось выбежать...

Рон сильнее вдавил дуло пистолета в спину Эрин.

— Тебе повезло, если это они, а не твой дружок.

Он развернул ее и оттолкнул от двери, лишая возможности убежать.

Повернувшись к Эндрюсу лицом, Эрин медленно направилась к дивану. Теперь между ними оказался кофейный столик. Рон криво усмехнулся.

Эрин вскинула голову, неожиданно почувствовав прилив ярости.

— Вам это очень нравится, да?

Он хрипло рассмеялся.

— Ты похожа на червяка на крючке: извивается, а освободиться не может. Я мог бы убить тебя прямо сейчас, но это так скучно! Куда веселее смотреть, как ты потеешь. Так же как я, когда они вызвали меня и унижали несколько часов.

Боковым зрением Эрин заметила какое-то движение за окном. А потом увидела его.

Зак...

Он пришел, несмотря ни на что! Эрин заставила себя отвести взгляд. Она должна продолжать разговор. Должна выиграть время для них обоих.

— Может, мы хотя бы сядем? — спросила она.

— Мне без разницы, будешь ты подыхать стоя или сидя.

Эрин опустилась на диван, глядя в окно. Эндрюс поднял руку, целясь ей в голову. Он говорил еще что-то, заводясь все больше и больше. Голос его постепенно сбивался на визг.

Времени оставалось все меньше.

В окне мелькнул Зак, и это вернуло Эрин желание выжить. Энергичными жестами он указывал на пол. Наверное, хочет, чтобы она бросилась на пол. Собирается стрелять в Эндрюса? А вдруг попадет в нее! Нет, Зак не стал бы рисковать ее жизнью.

Эрин услышала отдаленные звуки сирен и увидела тревогу в глазах Зака. Эндрюс тоже должен был их услышать, но он все еще захлебывался своей тирадой, пьянея от собственного голоса.

У Эрин созрел план спасения.

Она положила руки на край кафейного столика. На нем стояла тяжелая статуэтка. Если ей удастся сбить Рона с ног, опрокинув столик, Зак сможет выстрелить наверняка.

Полицейская сирена завыла совсем рядом. Эндрюс выругался и повернул голову к окну.

— Какого чер...

Эрин толкнула стол, тот ударил Эндрюса под колени, он упал. Раздался звон разбитого стекла, Зак прыгнул в окно, Эрин бросилась на пол и откатилась в сторону.

Замирая от ужаса, она услышала странный щелчок и сразу за ним выстрел.

Зак открыл глаза, увидел над собой белый потолок и услышал попискивание каких-то приборов. Значит, по крайней мере, он еще не умер. Зак попытался повернуться, но жгучая боль пронзила его, подтверждая, что он, безусловно, жив.

— Черт. — В горле что-то зашуршало, как старый пергамент.

— Лежи спокойно, Зак.

Зак повернул голову, чтобы увидеть своего ангела-хранителя. Эрин! Слава богу, с ней все в порядке.

— Привет!

Она улыбнулась.

— Наконец ты проснулся. Доктор сказал, что ты начинаешь поправляться. Ты что-нибудь помнишь?

— Немного. Помню, пожалуй, как меня везли в операционную. Когда я очнулся, док сказал, что пуля не задела жизненно важных органов и скоро я смогу отправиться домой.

— Ну, это даже больше, чем я ожидала.

Он заметил марлевый пластырь на подбородке Эрин и нежно провел по нему пальцем.

— Что это?

Она снова улыбнулась.

— Ерунда. Задело осколком стекла. Наверное, останется маленький шрам, но это придаст мне мужественный вид.

Господи, как он любит ее.

Ерунда! Любую боль, которую испытывала Эрин, Зак чувствовал как свою. Он подумал, что это вечное проклятие тех, кто любит. Но волновали его те шрамы, которые любимая женщина прятала в глубине своего сердца.

— Ты прекрасна. Со шрамом или без шрама — это неважно.

— Спасибо!

— Кстати, это было очень рискованно с твоей стороны опрокинуть столик. Рискованно, но смело.

— Я должна была что-то сделать.

— Я горжусь тобой. Ты спасла две жизни!

Она положила ладонь на его грудь и спросила недоверчиво:

— Как это?

Зак рассмеялся.

— Ну, тебе лучше знать.

Эрин убрала прядь волос с его лба.

— Ты помнишь выстрел?

— Смутно. Я помню, как боролся с Эндрюсом, но сначала не понял, в кого попала пуля.

— Ну, Эндрюс то жив. Следом за тобой почти сразу появились полицейские. У него несколько порезов и синяков, но теперь он не отделается от суда.

— Его, надеюсь, надолго засадят. — Зак закашлялся и почувствовал острую боль в боку.

Эрин нежно провела тыльной стороной ладони по его щеке.

— Я, пожалуй, пойду. Тебе надо отдохнуть.

Он прижал ее руку к своему лицу.

— Не уходи!

— Ты уверен?

— Конечно! Мне лучше, когда ты со мной. — Зак попытался перевернуться, но застонал от боли.

Эрин укоризненно посмотрела на него.

— Если ты не перестанешь вертеться, придется тебя привязать.

— Ой, боюсь!

— По крайней мере, ты не потерял чувство юмора.

А тебя я потерял? — хотелось спросить ему. Зак нежно взял руку девушки.

— Эрин, я не знаю, как бы жил, если бы что-нибудь случилось с тобой!

Она прижала палец к его губам.

— Но ведь я здесь.

— Надолго ли?

— Пока ты не прогонишь меня. — Ее голос звучал оживленно, но глаза были грустные. Он мог поклясться, что она плакала перед тем, как он очнулся.

— Эй, все кончилось! Он больше никому не причинит вреда.

— Зак, я... я... — Она всхлипнула.

Он не мог видеть, как она плачет, ему очень хотелось прижать ее к себе и успокоить.

— О чем ты?

— Я была такой идиоткой!

Зак гладил ее волосы, в его сердце оживала надежда.

— Что ты имеешь в виду?

— Эндрюса. И еще многое. Ты предупреждал меня об опасности, а я была слишком горда и глупа, чтобы послушать тебя. Он мог убить нас обоих.

Не это он хотел бы услышать. Зак мечтал, что она поймет наконец: не надо бояться быть счастливой. Мечтал услышать, что она любит его.

— Ничего! Мы оба целы.

— Но ты догадывался, на что способен Рон.

— Да, но теперь это уже неважно. Главное, что и ты, и Бет в безопасности.

Она разглядывала его пальцы, переплетенные с её.

— Думаю, теперь мы сможем жить нормальной жизнью.

— Да, конечно... — Жизнь без нее не имела для него смысла. Но он не станет говорить об этом. Пусть Эрин придет к нему только тогда, когда сама захочет. Не из чувства долга или жалости, а потому, что ей это будет нужно так же, как ему.

— Я много думала об этом, — сказала она.

— И что же надумала?

— Мне никогда не было так страшно, как тогда, когда тебя увозила «скорая». Все, что я хотела сказать тебе, вертелось у меня в голове. Я так боялась, что уже не смогу это сделать.

Эрин глубоко вздохнула и снова всхлипнула.

— Я дала себе слово, что, если ты поправишься, скажу тебе все. И вот теперь... я должна...

Она было отвела взгляд, но затем заставила себя посмотреть прямо ему в глаза. Зак боялся вздохнуть, несмотря на боль в груди. Он ждал, и сердце его замирало.

— Я хотела сказать тебе, что... что я не могу жить без тебя. Я не хочу жить без тебя. Я хочу просыпаться каждое утро рядом с тобой. Я... я люблю тебя!

Если бы Эрин не сжимала его пальцы, Зак подумал бы, что все это ему снится. Он попытался заговорить, но она приложила палец к его губам.

— Дай мне закончить. Я хочу знать, ты еще не передумал?.. Я имею в виду твое предложение жить вместе.

Зак взял ее руку и прижал к сердцу.

— Ты не поняла. Я хочу не просто жить с тобой.

Она нахмурилась.

— Я не понимаю.

— Эрин! Я хочу жениться на тебе.

Девушка посмотрела на него испуганно и ошеломленно.

— Ты имеешь в виду белое платье, кольца и все такое?

Зак мягко улыбнулся.

— Ну, можно обойтись и без таких мелочей...

Некоторое время Эрин молчала.