Теперь он должен решить, как поступить с Роном. Бет права: Рон всегда был хорошим копом. Но никудышным мужем, как и отец Зака. Обоих уважали и ценили на работе, и на людях они вели себя достойно. А дома срывали свое напряжение на близких.

Отец Зака умер от алкоголизма, до самой смерти оставаясь уважаемым в обществе человеком. Мать скончалась несколькими годами позже, так и не дождавшись нежности и участия от человека, которого страстно любила всю жизнь. А Ронни не переставал истязать Бет — лучшего друга и напарника, какого Зак когда-либо знал.

Зак позвонил в департамент и узнал все, что было нужно, сказав, что ему необходимо срочно найти Эндрюса.

Когда он повесил трубку, его мысли вернулись к Эрин. Ему хотелось увидеть ее, хотя бы ненадолго. Но у него, по крайней мере есть завтрашний вечер с Эрин.

Зак надеялся, что до этого ее хотя бы услышит, учитывая то, что он собирался сделать. У него не было выбора: он поставил охрану у ее квартиры, не спрашивая ее согласия. Завтра утром он поедет в приют и узнает, что она об этом думает.

— Ты мне не объяснишь, что за парень припарковал машину у меня во дворе прошлой ночью?

Эрин держала на руках малыша и проговорила все это с натянутой улыбкой.

Она еле сдерживала раздражение.

— Это был Мак. Или Грег. Грег дежурит с полуночи.

Она оторвала ручку мальчика от своих волос.

— Мне кажется, я уже говорила, что мне не нужна дополнительная охрана. В конце концов, это был просто телефонный звонок.

Теперь уже разозлился Зак.

— Черт возьми, Эрин, этот человек тебе угрожает. Перестань упрямиться! Сейчас не время для этого.

Она кинула на него уничтожающий взгляд и кивком указала в сторону малышей, которые сидели около телевизора.

— Не повышай голос, пожалуйста, и следи за выражениями.

— Извини, — пробормотал он. — Почему ты не подходила к телефону прошлой ночью?

— Я устала и рано легла.

— Могла бы хоть позвонить и сказать, что с тобой все в порядке.

— Я большая девочка, не забывай! Кроме того, я решила, что тебе и Бет нужно время, чтобы все обсудить.

Да, он поговорил с Бет, но особо не преуспел. Она считала, что ей лучше вернуться к Рону, но пообещала, что подождет до выходных.

Эрин подняла руку, прикрывая рот, и зевнула.

— Кажется, ты не особенно выспалась. — Он тоже. Он постелил Бет в гостевой комнате, а сам провел ночь на диване. И, конечно, думал об Эрин.

— Я отлично спала. — Она отвела взгляд, но Зак успел заметить в ее глазах виноватое выражение.

— А я нет.

— Я сказала, что я спала... хорошо, вот и все. — Она запнулась, и Зак понял, что и ей не спалось.

— Ты здесь уже закончила?

Эрин посадила малыша в манеж и дала ему резиновую желтую уточку. Тот немедленно швырнул ее на пол. Эрин нагнулась, подняла игрушку и снова отдала мальчику.

— Нет. Еще минут десять.

Ребенок что-то залепетал, засмеялся и снова кинул игрушку. Эрин подняла. Он бросил ее опять.

«Так держать, парень!» Заку нравилась эта игра, и особенно как черные брючки обтягивали Эрин каждый раз, когда она нагибалась за игрушкой.

— А кроме тебя, некому последить за детьми?

— Мне нравится возиться с ними.

— Восхищаюсь этим, но выглядишь ты ужасно.

— Спасибо, Зак. Ты умеешь сказать женщине приятное.

Кто-то из них должен, наконец заткнуться.

— Я не хотел тебя обидеть. Просто тебе нужно отдохнуть. Как и мне. — Он подмигнул. — Хочешь присоединиться?

Она гордо выпрямилась.

— Зачем ты пришел, Зак Миллер?

Зак улыбнулся ее высокомерному тону.

— Сказать тебе, что предварительная работа во втором приюте закончена. И спросить, остается ли все в силе на сегодняшний вечер.

На ее лице отразилось смятение.

— Сегодняшний вечер?

— Дом твоего отца. Вечеринка.

Эрин всплеснула руками.

— Господи, я и думать забыла про эту чертову... — она виновато оглянулась через плечо, но дети были увлечены видео, — про эту треклятую вечеринку, — уже тише договорила она.

— Ты по-прежнему хочешь, чтобы я тебя сопровождал?

— Да, встретимся около семи. Только если ты прекратишь эту ерунду с охраной.

— Договоримся. Как долго все это продлится?

— Не очень. Я так устала, что не выдержу слишком долго.

— Мы сбежим пораньше. У меня есть планы получше.

Эрин высвободила руку.

— Пойти в какой-нибудь бар с Джилом?

Зак пытался не обращать внимания на ее сарказм и явное намерение избегать его прикосновений. Хотя последнее волновало его куда больше, чем ехидный тон.

— Пусть это будет сюрприз. — Он наклонился к девушке и прошептал: — Ты же любишь сюрпризы?

Эрин натянуто улыбнулась.

— Когда как.

— Этот тебе понравится. Я обещаю.

Эрин твердо решила про себя, что получит удовольствие от вечеринки, даже если ей придется поступиться своей гордостью, унижаясь перед гостями. Еще она пообещала себе, что будет любезна с Бет и удержит свою ревность при себе.

Эрин заехала домой, переоделась и обратила внимание, что человек Зака по-прежнему дежурит у подъезда. Вообще-то у нее не было серьезного намерения избавиться от предложенной охраны. Время покажет, что к чему.

Она появилась у Зака на сорок пять минут раньше, надеясь, что он еще не готов и у нее будет время поговорить с Бет, убедить ее оставить Рона. Когда она позвонила, дверь открыла Бет. Значит, Зак в ванной.

— Заходите, — пригласила Бет, вытирая руки кухонным полотенцем.

— Странно, что Зак позволил вам открывать дверь.

— Для этого существуют глазки. — Бет указала на диван. — Он сегодня уже второй раз бреется.

— Спасибо. — Эрин присела и аккуратно поправила платье. — Отлично выглядите! Не многим идет красное.

— Это мой любимый цвет.

— А мне больше подходит голубой.

— Вижу, вы нашли одежду.

— Рубашка — Зака, джинсы — мои. Зак не разрешил мне ходить по магазинам, а доверять покупки ему нельзя.

— О, я ничего об этом не знаю. Мы с ним совсем недавно знакомы...

— Правда? — Бет присела на краешек стула. — По тому, как он о вас говорит, можно подумать, что вы знаете друг друга давным-давно.

Эрин смотрела куда-то в угол гостиной.

— Меньше недели.

— А я, кажется, его целую вечность знаю.

— Он мне говорил. — Против воли голос ее прозвучал холодно.

— Послушайте, Эрин, — сказала Бет серьезно. — Я здесь потому, что на этом настоял Зак. Если вы думаете, что между нами что-то есть, то ошибаетесь. Мы как брат и сестра. Нас всегда связывала только дружба.

Эрин стало очень стыдно. Она раньше никогда не ревновала.

— Извините. Я знаю, что вы и Зак — лучшие друзья, и я никогда не попытаюсь встать между вами.

Бет искренне улыбнулась.

— Я знаю его лучше, чем другие. Вы ему очень нужны. Да взгляните на себя! Какой мужчина в здравом уме не пожелал бы вас!

Эрин нервно рассмеялась и крепко сжала край дивана.

— Спасибо, но, мне кажется, Заку нравится другой тип женщин.

— Может быть, но выбрал он именно вас.

Эрин думала, а что, собственно, могло в ней понравиться Заку? Не то, чтобы она недооценивала свою внешность или умение подать себя. Ей с детства внушали, что женщина всегда должна отлично выглядеть, уметь вести себя, вообще являть собой идеал во всех отношениях. А работая в приюте, она поняла, что ясное осознание, чего она действительно стоит, придает ей уверенность и на работе. Оставалось только надеяться, что Заку Миллеру нравится не только ее внешность. Впрочем, почему это должно ее волновать? В конце концов, с ее то стороны не было ничего, кроме физического влечения. Разве не так?

Зак вошел в комнату в расстегнутой и не заправленной рубашке, которая открывала темные волосы на груди.

— Ты рано.

Эрин изо всех сил старалась не обращать внимания на его широкую грудь и влажные после душа волосы, которые выглядели невероятно привлекательно.